Resumo do livro My Age Of Anxiety by Scott Stossel

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1. Scott tem um problema

Tudo está bem na vida de Scott. Casado e feliz, pai de dois filhos, ele dirige uma revista de sucesso e escreve seu primeiro grande livro. Mas sob essa aparência bem-sucedida, ele está desmoronando. Ele se sente assim desde os dois anos de idade. Foi então que uma sensação de ansiedade paralisante invadiu sua vida e nunca mais foi embora.

Há uma diferença entre sentir-se ocasionalmente ansioso e um transtorno de ansiedade completo.

Isso fez com que ele abandonasse datas e exames ou desabasse durante entrevistas de emprego e voos. Essa sensação o dominou no altar, durante o nascimento de seu primeiro filho e até mesmo enquanto caminhava casualmente pela rua.

A ansiedade de Scott não é simplesmente um problema – é um desastre total. E além de seu transtorno de ansiedade, há mais: constantes problemas de estômago e dores de cabeça, fobias de altura, germes, queijo, voar e até vômitos.

Em mais de 40 anos sofrendo de transtorno de ansiedade, ele tentou de tudo. Ele procurou uma cura entre décadas de psicoterapia e hipnose, meditação e inúmeras pílulas. Scott combina séculos de pesquisa científica e sua própria experiência em seu livro.

Ele pergunta: O que é ansiedade? E por que o nosso século está tão sobrecarregado com isso? Prepare-se para resolver o enigma da ansiedade juntos.

2. Quão ansioso está o nosso mundo agora?

Digamos em alto e bom som: o século XXI é incrivelmente ansioso. E não é apenas um sentimento irracional que todos temos. A pesquisa confirma: a partir de agora, o transtorno de ansiedade é o problema de saúde mental mais difundido em nosso planeta, superando a depressão.

Cerca de quarenta milhões de americanos, quase um em cada sete, enfrentam alguma forma. A ansiedade consome cerca de um terço do orçamento de cuidados de saúde mental nos EUA, enquanto as empresas perdem milhares de milhões porque os seus funcionários se sentem mais ansiosos do que nunca. No entanto, até recentemente, a ansiedade nem sequer era uma categoria clínica reconhecida.

A pesquisa sobre ansiedade começou na década de 1980, quando neurocientistas descobriram a amígdala – uma pequena parte do cérebro responsável por processar nossas emoções e comportamentos mais assustadores. No entanto, não podemos culpar este órgão por espalhar a ansiedade por toda a humanidade. A verdade é que a forma como vivemos contribuiu enormemente para o aumento da ansiedade nas últimas décadas.

Abraçar a ansiedade moderada pode melhorar o desempenho e a criatividade.

Vamos revisitar os tempos medievais, quando os nossos antepassados estavam preocupados com a sua sobrevivência quotidiana. Isso deveria deixá-los ansiosos, certo? Ao mesmo tempo, a falta de mobilidade social e de mudança tecnológica na época medieval oferecia uma certa previsibilidade reconfortante. Aqui está um paradoxo: é muito mais fácil sobrevivermos agora, mas os nossos níveis de ansiedade continuam a crescer.

Hoje, a esmagadora abundância de opções e a necessidade de adaptação constante a novos papéis e tecnologias alimentam a nossa ansiedade. De alguma forma, a liberdade pela qual lutamos nos pregou uma peça.

Esse é o paradoxo da escolha: à medida que aumenta a liberdade de escolha, aumenta também a nossa ansiedade. Um renomado neurobiólogo, Robert Sapolsky, sugere que um sistema político mais fluido e dinâmico gera mais ansiedade do que sistemas estáticos.

Na verdade, a ansiedade tornou-se um aspecto integrante da condição humana, moldada por uma combinação complexa de factores biológicos, sociais e culturais. Faz parte de nós, individual e coletivamente. Então, estamos todos condenados a sentir ansiedade desde o nascimento, tanto pelos nossos genes como pelo ambiente? Ou existe uma cura?

3. Uma luta para definir a ansiedade

Por onde começamos a definir ansiedade? Até hoje, não há uma única resposta correta para essa pergunta. Filósofos como Soren Kierkegaard vêem isso como um problema espiritual e filosófico, e não físico. É daí que vem a palavra dinamarquesa angústia – um sentimento de desconforto sem causa direta.

No entanto, o autor da teoria da evolução, Charles Darwin, teve uma explicação diferente. Ele próprio uma pessoa incrivelmente ansiosa, Darwin definiu a ansiedade como uma resposta adaptativa que os humanos experimentam enquanto evoluem. Apareceu pela primeira vez nos nossos antepassados como uma resposta física automática às ameaças no seu ambiente. A ansiedade leva os humanos a reagir ao perigo, melhorando assim as nossas chances de sobrevivência. Ele atua como nosso despertador biológico.

A ansiedade ativa a reação de lutar ou fugir, ajudando-nos a fugir ou enfrentar perigos.

No entanto, será que realmente nos sentimos ansiosos apenas com base em uma ameaça real às nossas vidas? Não podemos dizer isso no século XXI. A ansiedade moderna é muitas vezes patológica e desproporcional ao tamanho do perigo. A nossa resposta evolutiva primitiva não é adequada à civilização moderna.

Darwin não é o único a propor uma teoria sobre a ansiedade. Hoje, existem quatro visões teóricas principais e abordagens de tratamento:

1. Psicanalítica: Influenciada por Freud, esta perspectiva vê a ansiedade como resultado de conflitos reprimidos, muitas vezes relacionados a pensamentos tabus. A terapia visa trazê-los à consciência e resolvê-los, buscando insights profundos da psique.
2. Behaviorista: Esta escola de pensamento vê a ansiedade como uma resposta condicionada ao medo, onde aprendemos a temer situações inofensivas. O tratamento envolve terapia de exposição e reestruturação cognitiva para retreinar a resposta do cérebro ao medo.
3. Biomédica: Esta abordagem investiga os fundamentos biológicos da ansiedade, examinando estruturas cerebrais e neurotransmissores. A medicação aborda os aspectos bioquímicos da ansiedade.
4. Experiencial: Esta visão considera a ansiedade como uma reação a ameaças à autoestima ou à psique. A terapia se concentra em técnicas de relaxamento e na exploração de preocupações existenciais profundas.

Totalmente perdido entre essas abordagens, Scott recorreu ao seu terapeuta para conhecer sua concepção de ansiedade e seu tratamento. Dr. W sugere que embora essas abordagens sejam diferentes, elas frequentemente se cruzam em sua prática. A raiz da ansiedade é uma crise existencial que todo ser humano experimenta ao enfrentar problemas inevitáveis – perda, envelhecimento e morte.

Assim, a ansiedade serve como uma tela protetora contra o enfrentamento desses desafios. Esse sentimento oferece uma janela para nossos medos e desejos mais profundos como seres humanos.

4. Enfrentando nossos medos

Além de seu sentimento geral de preocupação com tudo e qualquer coisa, Scott sofre de fobias específicas. A emetofobia, um medo patológico de vomitar, é um dos mais poderosos. Esse medo exerce uma influência avassaladora e irracional sobre ele.

Ele não vomita há mais de trinta e cinco anos, mas essa fobia ocupa uma parte significativa de seus pensamentos diários. Isso cria um ciclo de feedback vicioso: sintomas físicos como dores de estômago e problemas intestinais intensificam sua ansiedade, o que por sua vez piora esses sintomas físicos.

O medo aguça os sentidos. A ansiedade os paralisa. ~ Kurt Goldstein

Suas duas principais fobias vão além dos órgãos físicos – uma fobia social avassaladora. Esta condição diz respeito a tudo, desde falar em público até interações sociais casuais. Afinal, a carreira de escritor de Scott exige que ele enfrente o público. Sua maneira de lidar com isso está longe de ser saudável. Uma mistura de benzodiazepínicos e álcool reduz seu pavor a um desconforto controlável.

Se você sentir batimentos cardíacos acelerados, tremores e suores ao falar em público, você pode ter uma fobia social.

O conceito de transtorno de ansiedade social não existia antes de 1980, mas pesquisas atuais estimam que agora afeta milhões de americanos. As figuras públicas também não estão imunes a estes desafios. Barbara Streisand evitou apresentações públicas por quase três décadas devido à ansiedade de desempenho, e Hugh Grant confiou no lorazepam para sobreviver às filmagens. Independentemente do nosso status, todos nós somos propensos à fobia social, fazendo de tudo para controlar nossos medos.

Nossos corpos reagem mais rápido do que nossos cérebros conseguem racionalizar. Isto resulta do rápido fenómeno de julgamento social que a evolução nos incorporou. Nossos ancestrais verificaram subconscientemente sua sintonia com grupos e normas sociais. Seu comportamento social os manteve longe de problemas e os ajudou a permanecerem vivos. No entanto, aplicamos mal estes instintos nos nossos contextos modernos, levando a fobias sociais infundadas.

No entanto, existem poucos locais de trabalho onde é necessário gerir ansiedades e fobias. Por exemplo, os militares ao longo da história reconheceram o poder de lidar com a ansiedade. A guerra é um ambiente consistentemente de alto estresse, onde o gerenciamento da ansiedade impacta diretamente o sucesso profissional de um soldado.

Embora as forças armadas modernas passem por treinamento especial, o uso de substâncias é uma forma comum de suprimi-lo. Por exemplo, os vikings usavam estimulantes à base de urina de veado, enquanto os britânicos preferiam o rum para ajudá-los a combater o medo do campo de batalha. Mesmo os mais corajosos de nós tendem a sentir medo e desmoronar diante do perigo.

5. As pílulas podem nos salvar?

Scott era uma criança nervosa, muitas vezes sofrendo de ataques de pânico e ondas de ansiedade em casa, na escola e no meio de sessões esportivas. Aos 10 anos, o sentimento tornou-se tão intenso que ele parou de ver os amigos e raramente saía de casa.

Foi então que seu pai começou a correr até a farmácia em busca de doses emergenciais de tranquilizantes. Scott começou a tomá-los regularmente com uma forma de antidepressivo por cima. Apesar de se sentir constantemente confuso e desidratado, ele finalmente conseguiu controlar sua ansiedade.

Desde então, Scott tem tomado um tipo de medicamento ou outro para ajudar em sua condição. Em um ano difícil, seu terapeuta prescreveu-lhe Paxil, uma nova forma de antidepressivo ISRS. A mudança em sua vida foi quase imediata. Ele acordou com energia, ficou menos cansado durante o dia, parou de ter ataques de pânico e até suas fobias melhoraram.

Foi como um sonho tornado realidade até ele pegar um avião. Um breve episódio de turbulência causou um grande flashback: mãos trêmulas, enjôo e medo de cair. Não muito tempo depois, seus níveis de ansiedade aumentaram novamente.

Estímulos fortes podem romper até mesmo a química cerebral ajustada pela medicação para produzir ansiedade intensa.

Scott continuou tomando Paxil por mais seis anos, mas isso não afetou sua condição. Era hora de tentar algo novo. Depois de interromper o Paxil, ele fez uma pequena pausa antes de tomar outro antidepressivo. Os efeitos da abstinência foram maiores do que Scott poderia suportar. Ele mal durou uma semana e desde então nunca passou um dia sem tomar um antidepressivo.

Quando esse medicamento entrou no mercado, a indústria da saúde o abraçou como um salvador. Barbitúricos e tranquilizantes foram um sucesso absoluto na América. As drogas tornaram-se um fenómeno cultural; de donas de casa a estrelas de cinema, todos ficaram fisgados. Uma cura para o transtorno do pânico também entrou no mercado. Xanax rapidamente se tornou o maior sucesso comercial na história dos medicamentos prescritos.

Mas quando a vida esteve isenta de estresse? … Deveria haver uma pílula para cada estado de espírito e ocasião? ~ Academia de Medicina de Nova York

No entanto, se os medicamentos funcionam como uma cura universal, porque é que a humanidade ainda sofre destes distúrbios? Os antidepressivos entraram no mercado, mas a incidência da depressão cresceu 1.000% desde então. Se a medicação não é a resposta, qual é?

Você sabia? Até mesmo Sigmund Freud dependia fortemente de medicamentos para controlar sua ansiedade e até prescreveu cocaína a todos os seus pacientes como uma “droga mágica”.

6. Genes contra nós

Então, o que nos faz ficar tão ansiosos? Somos reféns dos nossos genes ou é o nosso ambiente que nos molda? Scott descobriu uma resposta em sua própria história.

Ele está ansioso desde que se lembra, mas algo novo apareceu às seis. A ansiedade de separação de Scott, bem como sua fobia de vômito, se instalaram e começaram a aumentar. De acordo com a pesquisa, se uma criança desenvolver uma fobia em tenra idade, há 85% de chance de sofrer de transtorno de ansiedade quando adulta. Esse foi o primeiro sinal do que estava por vir na vida de Scott.

Durante anos, Scott viveu com medo constante de que seus pais morressem ou o abandonassem e que ele não voltasse para casa depois do trabalho. Sua mãe não era afetuosa, mas superprotetora com ele, o que apenas alimentava sua dependência e seu sentimento de falta de amor.

O relacionamento precoce de uma criança com a mãe os afeta significativamente quando adultos. A primeira ansiedade que sentimos quando bebês é perder o cuidado e o amor de nossa mãe. Dependendo de como nossas mães reagem a nós, desenvolvemos nossos estilos de apego, conforme examinado pelo psicólogo John Bowlby.

Esses estilos – seguro, ambivalente e evitativo – influenciam significativamente nossos relacionamentos adultos e nossos níveis de ansiedade. Crianças com apegos seguros geralmente apresentam menor ansiedade, maior auto-estima e independência quando adultos do que aquelas com apegos ambivalentes ou evitativos.

Analisar nossos apegos infantis pode nos ajudar a compreender nossas ansiedades adultas.

Vendo como a atitude de seus pais o afetou quando criança, Scott adotou uma abordagem diferente com seus filhos. No entanto, o fator genético não desapareceu.

Seus filhos inevitavelmente desenvolveram uma ansiedade semelhante à dele. A filha de Scott adquiriu fobia de vômito quase na mesma idade, enquanto seu filho tem a mesma ansiedade de separação. Ambas as crianças apresentam um temperamento tímido e neurótico. Três gerações de sua família compartilham o mesmo padrão de ansiedade, apesar de terem crescido de forma diferente.

A pesquisa mostra que nenhum gene pode nos deixar ansiosos. No entanto, os genes tornam-nos suscetíveis a doenças e o nosso ambiente contribui para o seu desenvolvimento.

Quarenta anos depois, Scott aprendeu a conviver com isso e até vê valor em seu distúrbio. Afinal, génios criativos como Franz Kafka, Marcel Proust e Woody Allen descobriram que a ansiedade alimentava a sua arte.

A ansiedade pode tornar as pessoas melhores trabalhadores se for direcionada para a causa certa. Em última análise, as pessoas ansiosas podem lidar com muitas coisas e tornar-se mais resilientes com a experiência.

7. Conclusão

Scott não está sozinho em sua luta. Os transtornos de ansiedade estão aumentando globalmente. Se você conhecer pessoas sofrendo, lembre-se que vivenciar esse sentimento vai além de simplesmente se preocupar com as questões do dia a dia. É uma condição profundamente enraizada na biologia, na psicologia e no meio ambiente.

Embora os medicamentos possam oferecer alívio temporário, eles não são uma panacéia. A experiência de Scott nos lembra que os comprimidos por si só não conseguem eliminar a ansiedade. Em vez disso, todos deveríamos olhar mais atentamente para os nossos medos mais profundos e de onde eles vêm. E com a abordagem certa, a ansiedade pode passar de um fardo a uma ferramenta que alimenta a nossa resiliência e criatividade.

Experimente isso

• Se sentir sintomas intensos de ansiedade, procure ajuda profissional.
• Se você toma medicamentos para qualquer problema de saúde mental, sempre explore opções adicionais, incluindo terapias e práticas de atenção plena.
• Revise suas experiências de infância por um momento. Talvez você possa descobrir alguns dos seus gatilhos de ansiedade aí.
• Abrace a ansiedade como parte de você, canalizando-a para caminhos criativos e construtivos.