Resumo do livro Why Sex Is Fun by Jared Diamond

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1. Quando se trata de sexo, nós, humanos, somos os mais estranhos.

Como disse uma vez Marilyn Monroe: “O sexo faz parte da natureza. Eu vou junto com a natureza.” E Marilyn Monroe sabia do que estava falando.

E não, não estamos falando sobre sua vida sexual pessoal; em vez disso, é o que ela diz sobre sexo e natureza que soa especialmente verdadeiro. Porque o sexo não é apenas o comportamento fisicamente mais intenso que nós, humanos, praticamos, é também indiscutivelmente o mais importante. Sem sexo, a nossa espécie não teria hipótese de sobreviver – e nem teorias de conspiração sobre Marilyn Monroe! Mas isso é outra história.

O que é ainda mais interessante sobre a carnalidade do sexo, porém, é o quão estranhos nós, humanos, somos em relação a isso. Muitas vezes fazemos isso na cama, com as luzes apagadas e as portas fechadas. Também fazemos isso de forma privada e às vezes com apenas uma pessoa! Quão louco é isso?

Bem, acontece que não é tão louco – é apenas evolução.

Nesse resumo, você descobrirá

• o que outros animais pensariam sobre como os humanos fazem sexo;
• por que os homens não são tão terríveis quanto parecem; e
• como a menopausa é o segredo da sobrevivência humana.

2. Os seres humanos têm a vida sexual mais estranha de todos os animais.

Se o seu cachorro pudesse lhe dizer o que pensa sobre sua vida sexual, provavelmente diria que é chocante e totalmente bizarro.

Para começar, seria horrível se você fizesse sexo em qualquer dia do mês, mesmo logo após a menstruação de uma parceira. Também expressaria total confusão sobre por que os humanos se incomodam em fazer sexo quando a mulher já está grávida.

Além disso, perguntaria por que diabos você escolhe fazer sexo a portas fechadas, em vez de fazê-lo na frente de outros humanos, como qualquer cão normal e saudável faria!

Acontece que os padrões humanos para o sexo não são partilhados por nenhum outro animal.

Realmente, se você acha que o comportamento sexual do seu animal de estimação é estranho, pense novamente – é a nossa vida sexual que é estranha. Basta considerar os trinta milhões de outras espécies animais que não agem como nós!

Mesmo quando restringimos o âmbito às 4.300 outras espécies de mamíferos do planeta, os nossos hábitos parecem bastante estranhos. Por exemplo, mamíferos como leões, lobos e chimpanzés normalmente copulam publicamente. Eles não formam pares nem vivem como uma família nuclear. Em vez disso, tanto os machos como as fêmeas adultos são seres solitários e só se encontram para copular.

Tal como acontece com a postura e o tamanho do cérebro, a sexualidade humana também difere da dos nossos parentes mais próximos, os grandes símios – principalmente os chimpanzés e bonobos de África.

Enquanto a postura e o tamanho do cérebro nos ajudaram evolutivamente falando e contribuíram para dominarmos outras espécies animais, o que dizer da nossa estranha sexualidade? Como isso faz sentido evolutivamente? Como veremos mais adiante, os nossos hábitos sexuais, como a monogamia, na verdade contribuem para a sobrevivência da nossa espécie.

3. A monogamia humana trata de proteger nossos jovens.

Embora a dedicação dos homens e das mulheres aos seus filhos varie imensamente entre relacionamentos e contextos, a maioria dos pais desempenhará pelo menos algum papel na vida de uma criança. Mas, curiosamente, quando olhamos para a fertilização humana, não é imediatamente óbvio porquê.

Um factor principal que sustenta o compromisso de cada progenitor para com um filho é o investimento no embrião ou óvulo fertilizado. Assim como hesitaríamos em abandonar um projeto em andamento no qual nos esforçamos muito, uma fêmea que produz um óvulo normalmente está mais comprometida do que o macho que forneceu o esperma.

Embora tanto o óvulo quanto o esperma contenham cromossomos vitais, os óvulos precisam de mais recursos corporais do que os espermatozoides. O óvulo também contém os componentes metabólicos necessários para apoiar o desenvolvimento do embrião, enquanto o esperma necessita apenas de um motor flagelar e energia suficiente para se mobilizar durante alguns dias.

Além disso, teoricamente falando, os machos fazem um sacrifício evolutivo ao permanecerem com a sua parceira e a sua prole. Uma mulher grávida está obrigada a cuidar de sua prole enquanto está grávida e logo depois; devido aos efeitos biológicos da gravidez e aos recursos necessários para o bebê, ela não tem outra escolha.

Por outro lado, após o acasalamento, os machos estão imediatamente prontos para fertilizar outras fêmeas. Ficar por perto para cuidar de uma criança em vez de encontrar outros parceiros poderia, portanto, significar menos oportunidades para espalhar seus genes.

Dito isto, todas as espécies têm o mesmo objetivo: transmitir genes. E para fazer isso, a melhor estratégia envolve, por vezes, ambas as partes cuidarem dos jovens.

Então chegamos agora à origem do nosso sistema social humano, onde é do interesse tanto dos pais como das mães permanecerem juntos para proteger a mulher e a criança – e é aqui que entra a monogamia. fêmea fertilizada e vice-versa, porque é do seu interesse a continuação de seus genes.

4. O sexo recreativo pode parecer desnecessário ou ineficiente, mas explica como surgiu a monogamia.

Outra forma pela qual as nossas práticas sexuais apoiam a monogamia é através das nossas tentativas de fertilização em momentos estranhos.

A maioria dos animais faz sexo apenas quando há probabilidade de fertilização. Mas somos diferentes. Os humanos fazem sexo independentemente de onde a mulher se encontra no ciclo menstrual, e mesmo durante a gravidez e a menopausa, quando a fertilização é impossível. Por que? Porque os homens humanos não têm uma maneira natural de saber quando é mais provável que sua parceira seja fertilizada.

Compare isso com os babuínos machos. Os babuínos conseguem ver exatamente quando uma fêmea ovula: a pele ao redor da vagina incha e fica vermelha, tornando-a visível à distância.

A nossa vontade de copular a qualquer momento deve-se, portanto, à ovulação oculta das fêmeas humanas. Sem saber o momento ideal para a fertilização, nós, humanos, tentaremos a qualquer momento!

Este comportamento, porém, parece um tanto absurdo, já que o acasalamento desnecessário representa uma ameaça para nós. Primeiro, a produção de esperma parece ser um esforço desgastante para os homens. Por exemplo, os cientistas descobriram que, ao observarem vermes com uma mutação que reduziu a produção de esperma, estes vermes viveram mais tempo do que os vermes normais. Fazer sexo também exige um tempo precioso que, de outra forma, poderia ser gasto na busca de comida.

Por último, dois animais copulando são vulneráveis ao ataque de um predador – ou de um parceiro ciumento!

No entanto, os nossos padrões de acasalamento aparentemente ineficientes trazem algumas vantagens. É provável que a ovulação oculta tenha evoluído para promover a monogamia por meio de manter o homem com sua parceira e filho. Imagine uma mulher das cavernas cujo parceiro a abandonou logo após o acasalamento; isso colocaria ela e o feto em risco de ataque ou fome.

Como podemos acasalar a qualquer momento, os machos humanos têm menos desejo de procurar continuamente novas parceiras, razão pela qual tendemos à monogamia. Se um homem procurasse uma nova mulher para fertilizar logo após fazer sexo, ele não seria capaz de identificar quais mulheres são férteis!

5. O papel dos homens na família é muitas vezes motivado por favores sexuais.

Considerando que eles se distanciam principalmente das mães de seus filhotes e dos próprios filhotes, a maioria dos mamíferos machos não é particularmente útil, além de injetar esperma. Eles vão embora depois de copularem, esquivando-se de quaisquer deveres paternais depois disso.

Mas os machos humanos são diferentes: muitas vezes ficam com a companheira e a prole depois do sexo.

Esta contribuição dos machos humanos é amplamente considerada pelos antropólogos como uma parte crítica da nossa evolução e deve-se à incapacidade das crianças humanas – ao contrário dos jovens macacos – de se alimentarem.

Nas civilizações humanas anteriores, a contribuição dos homens consistia em grande parte na caça e na aquisição de carne para os seus filhos, um comportamento que partilhavam apenas com um punhado de outros mamíferos, como os lobos e os cães de caça africanos. Historicamente, os homens têm sido mais adequados para a caça, pois tendem a ser mais musculosos que as mulheres.

Mas a caça não consiste apenas em fornecer carne – é mais complicado do que isso. Tomemos como exemplo os índios Ache do Norte do Paraguai. Enquanto os homens Ache caçam animais de grande porte, cabe às mulheres extrair amido das palmeiras, colher frutas e coletar larvas de insetos. Os homens trazem bastante comida se matarem um animal, mas podem, claro, voltar para casa de mãos vazias, enquanto as mulheres fornecem comida de forma mais consistente. Certamente seria melhor, a longo prazo, se os homens também triturassem o amido de palma, mas não o fazem. Por que é isso?

Tudo se resume a sexo. Entre os índios Ache, não é incomum ter mais de um parceiro sexual ao mesmo tempo. Assim, as mulheres Ache, quando solicitadas a nomear os potenciais pais dos seus filhos, não conseguem identificar uma pessoa. No entanto, é mais provável que uma mulher Ache queira fazer sexo com um caçador competente. Portanto, bons caçadores são mais frequentemente escolhidos como potenciais pais.

Isto mostra como a contribuição dos homens pode ocultar segundas intenções: embora em geral não tragam tanta comida como as mulheres, eles executam os comportamentos que são do seu interesse para transmitir os seus genes.

6. Os homens não amamentam os filhos, mas poderiam!

Nem todas as espécies apresentam papéis masculinos e femininos esperados. Por exemplo, são os cavalos-marinhos machos, e não as fêmeas, que engravidam. Como vimos, existem maneiras surpreendentes pelas quais a nossa sexualidade e o nosso corpo evoluíram ao longo do tempo, e a lactação é um excelente exemplo.

Talvez você não saiba que a lactação pode ocorrer na maioria dos mamíferos independentemente da gravidez. Na verdade, a estimulação mecânica repetida do mamilo é suficiente para que o leite comece a ser secretado. Também foi descoberto que, a partir de um mês antes de trazer a criança para casa, as mães adotivas podem usar bombas tira leite a cada poucas horas para simular a amamentação – e realmente produzir leite.

Ainda mais surpreendente é que a lactação é fisiologicamente possível para os homens! É somente durante a adolescência que diferenças significativas entre os sexos dos mamíferos começam a se manifestar, devido a vários hormônios. E a injeção dos hormônios estrogênio e progesterona, normalmente liberados durante a gravidez, pode ativar o crescimento dos seios e a produção de leite em mamíferos fêmeas e machos.

Além disso, para homens e mulheres que recebem tratamento com estrogênio para o câncer, é típico que ambos comecem a secretar leite quando injetados com prolactina, o hormônio que estimula a produção de leite em fêmeas de mamíferos.

As descobertas acima sugerem que a lactação masculina poderia ter se desenvolvido como a norma na evolução. Nos dez por cento das espécies de mamíferos onde o cuidado parental masculino é necessário – principalmente leões, lobos, gibões, saguis e humanos – a lactação masculina merece alguma consideração, uma vez que tanto as fêmeas como os machos poderiam teoricamente fazê-lo.

Mas acontece que a lactação não é a contribuição masculina ideal. Pense no leão: ele é mais útil para afastar hienas e outros leões que colocam seus filhotes em perigo. O mesmo se aplica aos nossos antepassados – os homens eram mais influentes quando guardavam o seu território do que quando ficavam em casa para cuidar dos filhos.

7. A menopausa está entre as características mais estranhas da sexualidade humana.

Outra das curiosas criações da natureza é a menopausa – a interrupção do fornecimento de óvulos pela mulher, o que leva à esterilidade.

A menopausa humana não cabe no mundo animal. Se a selecção natural consiste em promover os genes de uma espécie para aumentar as suas hipóteses de produzir descendentes, então a menopausa é um paradoxo, especialmente porque a maioria dos animais são férteis até morrerem, incluindo os machos humanos.

A menopausa também é uma das principais características que separam os humanos dos macacos, aos quais geralmente sobrevivemos. Mesmo em zoológicos, onde os primatas são protegidos e cuidados, os grandes primatas raramente passam dos 60 anos de idade. Nossos corpos permanecem em melhores condições do que os dos macacos, e isso é auxiliado pela menopausa. Ao limitar a fertilidade, podemos permanecer mais saudáveis e fortes por mais tempo.

Este equilíbrio entre fertilidade e saúde varia entre as espécies e é um marcador da esperança de vida. Por exemplo, os ratos negligenciam a reparação dos seus corpos e produzem cerca de cinco bebés a cada dois meses. Mas eles também morrem por volta dos dois anos de idade, mesmo quando estão em um ambiente confortável de laboratório. Em contraste, os humanos podem viver para além do seu 100º aniversário.

Favorecer a reprodução em vez da manutenção faz sentido para espécies como os ratos, pois apresentam maior risco de morte acidental. Dessa forma, eles podem se reproduzir com frequência antes de serem mortos por um predador.

Portanto, a menopausa trabalha para reduzir o risco de problemas de saúde entre as mães e os seus potenciais filhos. Basta pensar em como a chance de morte no parto e de anomalias fetais aumenta com a idade. Além disso, ao dar à luz menos filhos, as mulheres podem racionar os seus recursos para cuidarem de si próprias e dos seus filhos, resultando em mais descendentes sobreviventes.

Porque permite que os humanos envelheçam, a menopausa também desempenha um papel significativo na cultura, especialmente nas sociedades pré-alfabetizadas. Antes do surgimento da escrita na Mesopotâmia, por volta de 3.300 aC, por exemplo, os idosos eram fontes valiosas de informação e experiência de vida. A menopausa ajudou esses idosos a viver o suficiente para transmitir seus conhecimentos.

8. Os sinais corporais funcionam como anúncios de parceiros em potencial.

Vamos dar uma olhada em outro truque que desenvolvemos ao longo da evolução: sinais corporais. Estas são pistas instantaneamente identificáveis que informam aos outros sobre os nossos atributos biológicos, como o nosso sexo e idade, bem como as nossas intenções, como a agressão.

Na verdade, todos os animais dependem de diferentes formas de comunicar diversas informações, como sinais auditivos ou visíveis. No caso dos pássaros, eles usam o canto para atrair parceiros ou a plumagem para comunicar seu sexo.

Estes indicadores ajudam os animais a selecionar um parceiro de acasalamento, mesmo que os próprios indicadores possam ser fatais. Por outras palavras, a seleção de parceiros depende de certos sinais sexuais, mas estes podem ser tão evidentes que colocam a vida do animal em perigo. Pegue a cauda de um pavão: esse apêndice pesado torna problemático voar e navegar pela vegetação densa, especialmente quando os predadores se aproximam.

Além disso, nenhum animal pode conhecer a qualidade genética do seu potencial parceiro de acasalamento, por isso não deveria ser quase impossível selecionar um? Nem sempre. A cauda do pavão, por exemplo, pode provar às fêmeas como esta ave, apesar da sua bela deficiência, ainda pode sobreviver. Portanto, deve ter bons genes.

Esta teoria da desvantagem também se aplica aos humanos. Pense no tamanho do pênis: isso não deveria fazer sentido, pois a energia necessária para esta parte da anatomia ocorre às custas de outras partes do corpo. Em vez disso, mostra que um homem bem dotado é tão evoluído que não precisa de energia adicional para mais nada. Como o pavão, ele consegue sobreviver muito bem com sua deficiência.

Também contamos com outros sinais, mais visíveis: os músculos de um homem eram originalmente indicativos de uma capacidade de reunir recursos e combater rivais; a beleza facial foi o atributo físico mais sensível à resistência a doenças, idade e lesões; e a gordura corporal de uma mulher mostrava se ela era saudável o suficiente para carregar e alimentar um bebê.

Hoje em dia, referimo-nos a estes indicadores como “apelo sexual”, que parece um termo muito amplo para algo tão complexo.

9. Resumo final

A mensagem principal deste livro:

O sexo não é apenas uma atividade recreativa ou um meio de procriar. Pelo contrário, é um conjunto de comportamentos, alguns determinados pelos nossos genes e outros decorrentes de escolhas contra-evolucionárias aparentemente estranhas, que oferecem uma visão profunda da nossa evolução, da nossa sociedade e da nossa ascensão ao topo da cadeia alimentar.

Leitura adicional sugerida: Sex at Dawn, de Christopher Ryan e Cacilda Jethá

Sex At Dawn argumenta que a idealização da monogamia nas sociedades ocidentais é essencialmente incompatível com a natureza humana. O livro apresenta um argumento convincente para a nossa natureza promíscua inata, explorando a história e a evolução da sexualidade humana, com um forte foco nos nossos ancestrais primatas e na invenção da agricultura. Argumentando que a nossa visão distorcida da sexualidade arruína a nossa saúde e nos impede de ser felizes, Sex At Dawn explica como o regresso a uma abordagem mais casual do sexo poderia beneficiar as relações interpessoais e as sociedades em geral.