Resumo do livro The Omnivore's Dilemma by Michael Pollan

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1. Uma história que sua comida pode contar

Você já se perguntou de onde vem sua comida? Onde foi criado o frango e como o feijão foi parar na lata? Quer você tenha comprado em um supermercado, entregue na sua porta ou cultivado em seu jardim, cada alimento tem sua própria história.

Michael Pollan explora os três principais caminhos que os alimentos percorrem antes de chegar à nossa mesa:

• Industrial
• Orgânico
• Caçador-coletor

O que comemos hoje afecta o nosso mundo amanhã.

Embora sejam três cadeias alimentares diferentes, elas compartilham um objetivo comum – conectar os humanos com a energia da natureza.

Ao longo de sua jornada, Pollan enfrenta questões preocupantes:

• Como é que a produção industrial viola a lógica da natureza?
• Como os problemas de saúde estão relacionados com o que temos no prato?
• Como é que o que comemos ao almoço muda o mundo que nos rodeia?

Com este resumo, você não só encontrará respostas para essas perguntas, mas também verá a comida no seu prato sob uma luz completamente diferente. Você está intrigado? Vamos começar!

2. A história de sucesso de Zea mays

Ao entrar em um supermercado você provavelmente pensa: “Nossa, quanta variedade!” À primeira vista é verdade: diferentes tipos de carnes, doces para todos os gostos e até legumes e frutas fora de época. Uma seleção tão ampla fascina e evoca uma sensação de bem-estar. Mas e se esta diversidade for apenas uma ilusão?

Inesperadamente, a vasta selecção do supermercado baseia-se numa base biológica estreita, composta apenas por alguns tipos de plantas. O papel dominante aqui pertence à grama tropical gigante Zea mays, também conhecida como milho. A vaca cujo bife você comprou comeu milho. Galinhas, perus, cordeiros e o salmão, geralmente carnívoro, também comiam. Você pode encontrar milho com molho de queijo, ketchup, cachorro-quente, ovos, leite e até refrigerantes adoçados com xarope de milho. Mais de um quarto dos quarenta e cinco mil nomes de produtos no supermercado americano médio contém milho. Mas como isso aconteceu?

Mesmo coisas que parecem familiares às vezes precisam de um olhar crítico e de repensar.

No mundo das plantas, o milho tem uma história de sucesso que começou em maio de 1493, quando Cristóvão Colombo descreveu pela primeira vez as propriedades da planta do Novo Mundo e a enviou à corte real.

Zea mays era o alimento básico dos nativos americanos. Embora a estratégia de colonização dessas terras envolvesse o deslocamento de plantas e animais nativos, o milho sobreviveu milagrosamente. Nenhuma outra planta poderia produzir tantos alimentos num pedaço de terra como este grão indiano.

O milho aprendeu rapidamente a se adaptar e prosperar em qualquer ambiente graças à sua variabilidade genética. Mas adaptou-se melhor ao mundo industrial moderno – o lugar dos supermercados e das franquias de fast food. O milho aprendeu a conviver com as máquinas, a aumentar sua produtividade e até a amar os combustíveis fósseis, que são a base de seus fertilizantes. O surgimento de variedades híbridas de milho dobrou suas chances de sobrevivência e estabeleceu um papel de liderança na indústria alimentícia. Zea mays pode comemorar com orgulho a vitória, mas o que esse sucesso significa para os humanos?

Em vez de comer exclusivamente do sol, a humanidade começou a beber petróleo. ~Michael Pollan

3. Quem decide o que comemos

A adaptabilidade e a estabilidade genética do milho contornaram até mesmo as leis econômicas! Mas o que isso significa? Um dos momentos mais significativos da história do milho foi em 1947, quando a maior fábrica de munições começou a fabricar fertilizantes químicos. Após a guerra, o governo dos EUA enfrentou um excesso de nitrato de amônio, principal componente dos explosivos. Os agrônomos sugeriram usá-lo como fertilizante quando surgiu a dúvida sobre o que fazer com esse excedente. Assim, o milho voltou a aparecer porque suas variedades híbridas exigiam mais fertilizantes do que qualquer outra cultura.

O nitrato de amônio provocou uma revolução ambiental nos campos agrícolas. No passado, o cultivo do milho dependia do ciclo de fertilidade e envolvia mudanças de culturas, como plantar leguminosas depois do milho, mas agora um agricultor pode plantar milho todos os anos no mesmo local. Do ponto de vista económico, foi um avanço. Os combustíveis fósseis baratos permitiram abandonar as energias anteriormente familiares do sol e do solo, o que proporcionou um rendimento muito menor. Mas e o meio ambiente? O milho não absorve todos os fertilizantes sintéticos; alguns retornam como chuva ácida e causam aquecimento global. Outros acabam nos rios locais, tornando a água insegura.

No entanto, o nitrogênio sintético não foi o único subsídio governamental recebido pelo milho. À medida que as variedades híbridas e os fertilizantes aumentaram a produção de milho, o seu preço caiu naturalmente. A produção de milho custava ao agricultor US$ 2,50, mas os compradores estavam dispostos a pagar apenas US$ 1,45.

Ao tomar qualquer decisão hoje, é essencial considerar as suas implicações globais para o futuro.

Para apoiar os agricultores, o governo compensou-os pela diferença que perderam, vendendo milho a um preço baixo, violando a regra da oferta e da procura. Os agricultores continuaram a produzir ainda mais milho para um mercado já saturado e a obter lucros artificiais. Tudo isso resultou num excedente de milho.

A indústria enfrentou então outra questão: o que fazer com o excedente de milho? A solução foi expandir o estômago dos consumidores para consumir mais milho. Claro, é impossível alimentar as pessoas diretamente com milho. No entanto, parece mais realista alimentá-lo com uma vaca, salmão ou bagre e adicioná-lo ao refrigerante.

4. As consequências da loucura do milho

Mas e se tudo isso for apenas um exagero e não houver nada de errado com o milho? Vamos considerar esta questão com cuidado. Por exemplo, tomemos um novilho alimentado com milho e seu bife, que vai parar em nossos pratos. A maior parte de cada alqueire de Zea mays vai para a alimentação do gado. Basta pensar no caminho de adaptação que uma vaca herbívora que não está acostumada a comer tanto milho tem que percorrer!

No entanto, é difícil argumentar contra a lógica económica. O milho barato tornou a produção de carne mais acessível, por isso muitos de nós agora podemos comê-la três vezes ao dia, embora no passado fosse uma refeição de feriado para a maioria das famílias americanas. O que há de errado com mais carne na mesa? O fato é que a adaptação dos animais a uma dieta incomum prejudica significativamente a saúde deles e de quem consome sua carne.

Na cadeia alimentar industrial, os novilhos vivem em confinamentos intensivos. Depois de visitar um deles, Michael Pollan percebeu que as condições eram bastante insalubres – superlotação, sujeira, odores desagradáveis ​​e poeira. Surge uma questão lógica: como é que estes “assentamentos” evitam epidemias? A resposta são antibióticos. A rumensina, por exemplo, combate o inchaço em vacas que têm dificuldade para digerir o milho, e a tilosina previne infecções do fígado.

Às vezes, o preço da velocidade, eficiência e produtividade é muito alto.

Qual é o sentido de todas essas complicações quando você pode confiar na evolução, que tornou as vacas herbívoras por uma razão? Mas a natureza perdeu a batalha entre preço e velocidade. As vacas alimentadas com milho ganham peso com rapidez suficiente para poderem ser enviadas para o abate em 14-16 meses, enquanto na década de 1950 isso só era possível após 4-5 anos. Além disso, essas vacas produzem uma excelente carne marmorizada que os consumidores adoram. Na verdade, trata-se de gordura intramuscular, prejudicial à saúde humana.

A carne de animais que comem milho contém significativamente mais gordura saturada e menos ácidos graxos insaturados ômega-3 do que a carne de animais que comem grama. Estudos mostram que os caçadores-coletores modernos têm taxas substancialmente mais baixas de doenças cardiovasculares do que as pessoas que consomem carne bovina criada industrialmente. Tal como as vacas e outros animais, os humanos têm dificuldade em adaptar-se ao milho.

Você sabia? De acordo com um artigo de 2023 do Dr. Jake Linardon, o número de pessoas hospitalizadas por distúrbios alimentares dobrou durante a pandemia de COVID-19.

5. Alimentos orgânicos do supermercado: mito ou realidade

A crescente preocupação com os benefícios para a saúde dos “alimentos industriais” acabou por levar as pessoas a procurar outras opções dietéticas. Uma dessas alternativas são os alimentos orgânicos.

Imagine entrar em um supermercado e ver dois pacotes de ovos. Não são fornecidos detalhes sobre o processo de fabricação desses ovos. O outro tem uma etiqueta dizendo que as galinhas que os colocaram andavam por um quintal fresco comendo grama fresca. Qual pacote você escolheria?

As narrativas pastorais encontradas nas descrições dos produtos são uma das estratégias dos orgânicos supermercadistas. Então, quais são as semelhanças e como funciona essa cadeia alimentar? Embora a palavra “orgânico” possa sugerir que esses alimentos são cultivados naturalmente, na maioria das vezes é uma jogada de marketing. Os supermercados entendem a arcaica necessidade humana de se sentir conectado à natureza, à terra e à infância. Assim, histórias semelhantes nos rótulos sobre uma galinha que comeu erva à vontade antes de chegar à prateleira da loja parecem servir como uma lembrança de um passado utópico em extinção.

Contudo, os supermercados que oferecem alimentos orgânicos têm mais em comum com a indústria do que com as fazendas orgânicas. Não é que não queiram cooperar com as pequenas explorações agrícolas, mas não é prático. As grandes redes de supermercados compram produtos de uma só vez para dezenas de suas lojas, de modo que só podem comprar produtos de grandes fazendas orgânicas corporativas.

Manter um olhar crítico e vigilante o ajudará a evitar armadilhas de marketing.

A ideia de alimentos orgânicos industriais não é inerentemente má porque começou como uma luta contra a produção industrial de alimentos, mas agora a indústria absorveu os produtos orgânicos. Acontece que parte do leite orgânico nos supermercados vem de vacas que nunca viram grama verde. As condições para as galinhas em grandes explorações biológicas variam principalmente porque os seus currais incluem uma pequena janela para as galinhas poderem passear livremente no exterior. Porém, as galinhas, acostumadas à aglomeração e ao milho, dificilmente se atrevem a dar esse passo. Em última análise, o movimento orgânico nos últimos anos tornou-se mais semelhante não a uma alternativa à indústria, mas às grandes empresas.

6. Fazendas alternativas ou o poder da criação ao ar livre

A indústria tem um controle férreo sobre o que chega à nossa mesa. Mas existem outras abordagens para a produção de alimentos? O frango pode chegar ao nosso prato não vindo do supermercado, mas diretamente da fazenda, onde cresceu comendo capim? Existe uma alternativa à cadeia alimentar industrial – pequenas explorações biológicas. Um exemplo dessa fazenda é a Polyface, que Michael Pollan visitou durante sua pesquisa.

A principal diferença entre essas fazendas e a produção industrial é que tudo aqui funciona de acordo com a lógica da natureza. Aqui, a base da produção não é o combustível fóssil, mas a energia do sol e da terra; o centro não é milho, mas grama. Cada animal da fazenda tem um papel a desempenhar. Por exemplo, as galinhas servem como uma equipe sanitária que limpa as vacas herbívoras. Eles selecionam vermes e larvas de seu esterco e destroem os parasitas. Como resultado, os métodos químicos de combate aos parasitas tornam-se desnecessários. As galinhas também saturam a grama com nitrogênio, tornando-a nutritiva para as vacas.

Porém, se não forem controladas, as galinhas podem destruir qualquer área de terreno, arrancando a grama pela raiz. Então os agricultores encontraram uma solução: transportar as galinhas e deixar a erva crescer para que as vacas pudessem comê-la novamente. Fazendas como a Polyface são mais parecidas com organismos únicos do que com máquinas. Eles contam com as mesmas conexões entre animais e plantas que na natureza.

A natureza tem as respostas para a maioria das perguntas e, às vezes, tudo o que precisamos fazer é confiar nela.

É claro que a agricultura orgânica tem limitações, como a escala de produção. A Polyface poderia vender muito mais galinhas e ovos, mas eles teriam que danificar o sistema. Se as galinhas arrancarem repetidamente a grama na mesma área, deixarão muito mais nitrogênio do que a grama pode absorver. O excesso acabará poluindo o meio ambiente.

A cadeia alimentar orgânica fornece-nos mais nutrientes do que a industrial e preserva a nossa saúde e o ambiente. Carne, leite e ovos produzidos por animais criados a pasto e aves contêm menos gordura e menos gordura saturada do que os mesmos produtos provenientes de animais e aves alimentados apenas com grãos. Sim, um ovo de uma fazenda Polyface custa mais do que um ovo de produção industrial. No entanto, o nível de benefício compensa totalmente isso.

7. Qual é a comida perfeita?

Ser onívoro (espécie que se alimenta tanto de proteínas animais quanto de plantas) é ao mesmo tempo uma dádiva e um desafio. Graças à onivoria, os humanos podem se adaptar a diferentes ambientes e comer o que seu habitat oferece. Mas, ao mesmo tempo, enfrentar uma grande variedade de alimentos causa estresse e ansiedade. Vou morrer se cozinhar este cogumelo para o jantar? É seguro provar essas frutas?

As primeiras reações sensoriais permitem-nos determinar se a comida que temos à nossa frente é boa ou má. No entanto, as pessoas precisam confiar na cultura para uma análise mais sutil. Codifica regras e rituais complexos que simplificam o processo de alimentação, resolvendo assim o dilema da onivoria. Mas quanto mais muda a comida que comemos, menos influência a cultura tem sobre ela.

É por isso que é tão fácil cedermos a dietas da moda e recusarmos alimentos que os nutricionistas consideram pouco saudáveis. A falta de tradições estáveis ​​torna-nos vulneráveis ​​não só à ansiedade omnívora, mas também às grandes empresas e aos charlatães individuais que procuram lucro. Tudo isso joga a favor da indústria alimentícia, que está pronta para lançar um novo produto sob o lema de “conveniência”.

E agora, sem que saibamos, comemos uma barra de proteína no caminho para o trabalho em vez do café da manhã ou da sopa de uma vasilha para o almoço, que é tão conveniente para colocar no porta-copos do carro. E embora essa comida nos permita sentir-nos satisfeitos rapidamente, ela também nos rouba algo.

Os rituais e a cultura nos ajudam a escolher o que é melhor para nós.

A verdade é que a sopa enlatada não consegue reproduzir a ligação com a natureza que uma salada de alface fresca ou uma tarte feita com cogumelos colhidos a dedo oferecem. Os alimentos cultivados localmente ou colhidos na horta enchem-nos de significado, ancorando-nos na cadeia alimentar e moldando a nossa cultura. Essa comida inspira gratidão pelo que temos hoje no prato. Assim, a comida ideal é aquela que podemos partilhar com os nossos entes queridos e cujo caminho até à nossa mesa podemos facilmente seguir.

Não somos apenas o que comemos, mas também como comemos. ~Michael Pollan

8. Conclusão

Hoje, há uma grande variedade de comida para o jantar:

• Compre no supermercado.
• Obtenha-o numa quinta local.
• Cultive ou colha você mesmo.

Embora essa variedade não seja uma coisa ruim, ela pode causar ansiedade e trazer você de volta à mesma pergunta: “Então, o que devo comer?”

Diante desse dilema, lembre-se que a arte de comer bem envolve considerar tanto a saúde quanto a ética. Cultive a alimentação consciente e se pergunte: qual a história por trás dessa barra de chocolate? Ouça seu instinto, mas não deixe a indústria ditar o que você come.

Experimente isso

• Encomende ovos numa quinta local e compare-os com os comprados no supermercado. Você ficará surpreso com a diferença na cor da gema!
• Experimente cultivar folhas verdes em casa. Você pode fazer isso até no parapeito de uma janela.
• Preste atenção ao rótulo ao comprar alimentos no supermercado. É emocionante ver quanto milho haverá.