Resumo do livro Same As Ever by Morgan Housel

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1. Sabedoria atemporal para navegar pelas grandes mudanças da vida.

Desde a convulsão da pandemia global até à mudança das normas sociais, o mundo de hoje parece estar em constante mudança. Verdade seja dita, toda essa mudança pode ser bastante assustadora. Mas diante da nossa ansiedade, tendemos a esquecer que em meio ao caos, há coisas que permanecem sempre iguais.

Este guia atencioso oferece uma visão sobre o que permanece constante mesmo em meio à incerteza. Baseia-se na história, na psicologia, na teoria financeira e muito mais para descobrir verdades universais sobre o comportamento humano. Desde a forma como as pessoas respondem aos altos e baixos financeiros até ao que realmente cria felicidade, estas pequenas lições são tão relevantes hoje como eram há mil anos.

Isto porque, embora as tecnologias e a política mudem, o comportamento humano permanece surpreendentemente estável. Compreendê-los permite que você tome melhores decisões – seja no trabalho ou em casa.

2. O destino é frágil

Você já se perguntou quanto da história oscilou no fio da faca? Como uma rajada de vento, uma pequena decisão ou um encontro aleatório pode ter levado os acontecimentos em direções radicalmente diferentes?

Quando você olha de perto a história, você encontrará uma quantidade surpreendente de evidências de que o destino do mundo muitas vezes está por um fio.

Vejamos a Batalha de Long Island. Em agosto de 1776, o Exército Continental de George Washington sofreu um grande revés contra os britânicos. As tropas de Washington foram derrotadas pela enorme frota naval britânica e forçadas a recuar. Se os britânicos tivessem conseguido subir o East River, teriam conseguido encurralar todo o exército de Washington, deixando-os sem ter para onde fugir.

Mas naquele dia o vento não estava a seu favor. Soprava na direção oposta, dando ao Exército Continental tempo para se reagrupar. As tropas de Washington viveram para lutar mais um dia, acabando por vencer a batalha pela independência. Foi um capricho do tempo num momento vital que alterou o curso da luta da América pela liberdade.

É impressionante pensar em quantos resultados históricos dependeram essencialmente do puro acaso. Mesmo em sua história pessoal, você pode ter observado a curiosa, hilariante e às vezes trágica corrente de aleatoriedade que se entrelaça ao longo da vida.

O autor Morgan Housel aprendeu esta lição através de uma experiência pessoal traumática. Em 2001, Housel era um esquiador adolescente competitivo. Ele e dois amigos próximos, Brendan e Bryan, frequentemente esquiavam juntos em terrenos perigosos fora dos limites. Numa manhã de neve, eles sobreviveram por pouco a uma pequena avalanche. Mais tarde naquela tarde, Brendan e Bryan voltaram a sair. Housel, por capricho, decidiu ficar para trás. Brendan e Bryan nunca mais voltaram. Uma extensa pesquisa revelou que eles foram mortos em uma grande avalanche.

Até hoje, Housel é assombrado pela sensação de que sua decisão de recusar a corrida fatídica foi puro acaso. Ele teve o que gostamos de chamar de “sorte idiota”. Quanta sorte você teve em sua vida?

A cada passo que damos, acontecimentos transformadores podem emergir de coisas minúsculas e imprevisíveis nas quais ninguém pensa. Mudanças radicais podem surgir de acidentes ou descuidos obscuros. É por isso que prever o futuro é tão difícil. Quando se trata do que está por vir, é melhor esperar o inesperado.

Mas há uma fresta de esperança: embora seja impossível prever eventos precisos, prever o comportamento humano permanece confiável. Independentemente das mudanças externas, as pessoas tendem a responder à perturbação, ao medo e à incerteza de maneiras previsíveis. Depois de aprender sobre essas formas, você poderá basear suas decisões com segurança nessas constantes psicológicas atemporais.

3. O maior risco é ignorar o risco

Você examina os riscos antes de tomar grandes decisões? Muitos de nós fazemos isso. No entanto, muitas vezes deixamos passar os maiores perigos precisamente porque são tão imprevisíveis.

Muitos dos maiores acontecimentos históricos – desde catástrofes naturais a guerras – surgiram de ameaças que ninguém imaginou. Vejamos o exemplo arrepiante de um voo de teste da NASA que foi para o sul. Em 1961, o astronauta em treinamento Victor Prather completou um teste de traje espacial de 35 quilômetros de altura em um balão de ar quente. O vôo foi um sucesso. Prather pousou em segurança no oceano e abriu o painel frontal de seu traje para tomar um pouco de ar fresco. Mas quando o helicóptero de resgate tentou retirá-lo, ele escorregou e caiu na água. Seu capacete aberto imediatamente inundou-se com água do mar, enchendo rapidamente todo o traje. Prather se afogou.

A história capta como, com demasiada frequência, os riscos mais prejudiciais não são aqueles para os quais nos preparamos, mas sim descuidos obscuros. Como disse certa vez o consultor financeiro Carl Richards: “Risco é o que sobra depois que você pensa que pensou em tudo”. Como aprendemos na última seção, o mundo é complexo e difícil de prever. Não importa quão diligentes sejamos, as ameaças passam despercebidas.

É por isso que focar muito estritamente na previsão muitas vezes falha. Grandes dificuldades surgem de coisas que não estão no radar de ninguém. A resiliência e a ampla preparação são estratégias muito melhores para lidar com as complexidades do nosso mundo. Esta lição aplica-se a vários contextos, desde a saúde pessoal até à estratégia empresarial e à geopolítica.

4. Baixas expectativas são a chave para a felicidade

Você já sentiu que não importa o quanto sua vida melhore, você nunca consegue se sentir satisfeito? Você não está sozinho. Acontece que a felicidade tem menos a ver com as nossas circunstâncias reais e muito mais a ver com as nossas expectativas.

O problema é que, à medida que a vida tende a melhorar para a maioria das pessoas ao longo do tempo, as expectativas aumentam junto com ela. Os marcos do que constitui uma vida boa continuam se afastando. Assim, embora as circunstâncias materiais possam melhorar década após década, as expectativas aumentam ainda mais rapidamente, deixando os níveis de felicidade praticamente inalterados.

Os especialistas chamam isso de “esteira hedônica”. Isso vem acontecendo desde sempre, mas se acelerou nos tempos modernos. Um fator são as mídias sociais, que nos bombardeiam com destaques selecionados da vida de nossos colegas, alimentando inveja e sentimentos de inadequação. Outra é a crescente desigualdade, que estratifica o crescimento de modo que, mesmo quando a nossa própria situação melhora, a riqueza astronómica dos outros pode fazer-nos sentir como se não estivéssemos a chegar a lado nenhum.

Então, qual é a solução? Como diz a lenda dos investimentos Charlie Munger, que viveu até os 99 anos: “A primeira regra para uma vida feliz são as baixas expectativas”. A chave é gerir as suas expectativas, reconhecendo que elas desempenham um papel igual, se não superior, às circunstâncias materiais na determinação da felicidade.

É mais fácil falar do que fazer, mas aqui estão três maneiras de manter as expectativas sob controle. Primeiro, compare-se com menos frequência com os outros. Segundo, concentre-se mais em aproveitar o que você tem, em vez de lamentar o que lhe falta. Terceiro, reconhecer que a riqueza e a fama muitas vezes não atendem às expectativas. Quando sua perspectiva é realista, a satisfação é muito mais fácil de alcançar.

5. A certeza mata a precisão

O que o deixaria mais estressado – saber que uma reunião desconfortável está chegando ou não ter certeza se terá?

Se você escolheu o último, você não está sozinho. Os seres humanos anseiam por certeza. No entanto, o nosso desejo de eliminar dúvidas muitas vezes nos desencaminha.

O problema é que a vida está cheia de probabilidades e não de garantias. Em teoria, entendemos isso. Mas na vida real, a probabilidade e as nuances muitas vezes ficam em segundo plano. Previsões precisas que reconhecem a ambiguidade parecem insatisfatórias. Afirmações inequívocas, por mais imprecisas que sejam, proporcionam conforto.

É por isso que, como mostra o trabalho do psicólogo Philip Tetlock, os especialistas que fazem previsões vagas mas ousadas e repletas de confiança são mais populares do que os previsores modestos, por mais fiáveis que estes últimos possam ser.

Também não conseguimos compreender as probabilidades dos acontecimentos da vida real, vendo-os como impossíveis ou inevitáveis. Ficamos inacreditavelmente chocados quando ocorre um evento de baixa probabilidade, como um desastre natural. E quando um evento de alta probabilidade não ocorre, reclamamos.

A verdade incômoda é que a precisão e a certeza geralmente estão em desacordo. As probabilidades destinam-se a capturar possibilidades, não a prever detalhes. Um único evento que contradiga as nossas expectativas não prova que as probabilidades estão erradas. Por exemplo, só porque você sofreu um terrível acidente de carro não significa que você é um péssimo motorista. Claro, se você já teve cinco acidentes de carro este ano, talvez haja algo nisso. Para obter uma imagem precisa do mundo, precisamos comparar os resultados ao longo de um longo período de tempo.

Portanto, quando você busca previsões, tome cuidado com os extremos. Uma previsão matizada que faz uma previsão com 80% de confiança é provavelmente muito mais precisa do que uma previsão que afirma 100% de certeza.

Aceitar a incerteza exige sabedoria. Mas perceber a nossa tendência para a certeza em detrimento da precisão é o primeiro passo.

6. Histórias acima de estatísticas

Por que algumas novas tecnologias são rapidamente adotadas em massa enquanto outras desaparecem? Porque é que se formam bolhas imobiliárias quando a economia subjacente não apoia a subida dos preços?

Seja na história, na política ou na economia, coisas que parecem não fazer sentido acontecem o tempo todo. Por mais que queiramos que o mundo siga uma lógica limpa, muitas vezes existem forças emocionais e não quantificáveis que acabam por impulsionar os resultados.

Veja a Guerra do Vietnã, por exemplo. Robert McNamara, que era Secretário da Defesa na altura, exigia relatórios estatísticos diários sobre o progresso da guerra. Os números que recebeu sobre território conquistado, inimigos mortos e recursos gastos pareciam satisfatórios. Mas no terreno, os EUA continuaram a lutar. Como observou um general, McNamara tinha todos os números, mas faltava-lhe “os sentimentos do povo vietnamita”. A lógica dizia que os EUA estavam vencendo; o elemento humano disse o contrário.

Essa irracionalidade também molda o investimento. Em 2008, a GameStop e o Lehman Brothers tinham situação financeira semelhante antes dos seus destinos divergirem espetacularmente. GameStop se tornou uma obsessão para alguns Redditors, resultando em ações em alta. O Lehman Brothers perdeu a confiança dos seus investidores, levando-os à falência. A diferença? As histórias que as pessoas contavam a si mesmas.

As estatísticas por si só não são capazes de medir as emoções e as forças sociais que produzem a nossa realidade absurda. E não conseguem explicar o nosso amor humano por uma boa história.

É assim que anedotas poderosas podem superar resmas de dados. E é assim que bons contadores de histórias podem mudar o curso da história – basta pensar no icónico discurso “Eu tenho um sonho” de Martin Luther King Jr.

É claro que histórias emocionantes nem sempre são usadas para a melhoria da humanidade. Eles podem explorar a nossa preferência de ouvir o que desejamos que seja verdade em vez de factos inconvenientes. Mas isso apenas reforça o ponto: as histórias podem influenciar as pessoas explorando os sentimentos de uma forma que as estatísticas raramente conseguem.

Portanto, da próxima vez que acontecer algo que pareça desafiar a razão, não fique frustrado. Aceite que as planilhas não governam o mundo. E se você precisar persuadir alguém, não use apenas dados. Em vez disso, gire-lhes um bom fio. A melhor história geralmente vence, seja nos negócios, nos investimentos ou na vida.

7. A tartaruga e a lebre

Você se lembra da velha história da tartaruga e da lebre? Nesta fábula, a pesada tartaruga eventualmente supera a veloz lebre – mesmo que isso pareça um pouco patético.

Esta dinâmica manifesta-se em toda a vida: construir uma casa exige muito cuidado, mas demolir leva apenas alguns minutos. Da mesma forma, o corpo humano leva anos para se desenvolver plenamente, enquanto a morte muitas vezes resulta da simples privação de oxigênio.

Há um tema aqui: o progresso avança lentamente, quase imperceptível no dia a dia ou mesmo ano após ano. Enquanto isso, o fracasso ataca rapidamente, chamando nossa atenção. Esta assimetria molda a nossa visão do mundo de forma profunda.

Compare os avanços médicos das últimas décadas com os efeitos devastadores da COVID-19. Ou o aumento constante dos rendimentos durante o século XX versus a turbulência da Grande Depressão. Um agrava sutilmente, o outro devasta instantaneamente.

Na maioria das vezes, os benefícios do progresso superam as desvantagens do fracasso. Mas nossos cérebros se fixam no último, enquanto consideram o primeiro um dado adquirido.

Também subestimamos o poder do progresso lento porque não conseguimos compreender a mudança exponencial. Isso fica evidente em nossa impaciência quando se trata de investir. Normalmente perguntamos “Quais são as ações mais quentes deste ano?” quando o que deveríamos perguntar é “O que posso fazer por décadas?”

Mas lembre-se de que a tartaruga eventualmente vence a corrida – mesmo que a lebre ganhe as manchetes diárias. Acumular pequenos progressos no longo prazo é melhor do que correr solta e falhar rapidamente.

8. Experiências diferentes

Uma das perguntas mais frustrantes de se fazer é: por que, ah, por que algumas pessoas pensam diferente de você. Bem, é porque eles tiveram experiências diferentes.

Muitas vezes subestimamos a impressão psicológica de acontecimentos cruciais na nossa vida e na vida de outras pessoas. As guerras acabam eventualmente, as recessões revertem-se, os desastres são resolvidos, mas as atitudes das pessoas afectadas podem mudar para sempre.

Por exemplo, os sobreviventes de calamidades económicas podem permanecer permanentemente céticos em relação ao risco financeiro. As vítimas de conflitos militares têm maior probabilidade de procurar estabilidade do que perseguir ambições elevadas. E um efeito colateral típico de uma catástrofe é esperar que a catástrofe aconteça novamente. Os sobreviventes preveem crises potenciais com uma certeza injustificada, simplesmente porque o acontecimento original desafiou as previsões. Eles preferem ser pessimistas do que acabar sendo atacados novamente.

Compreensível, certo? No entanto, aqueles de nós que cresceram em épocas relativamente pacíficas podem ter dificuldade em compreender até que ponto tais experiências podem ser formativas.

O resultado é perceber que as pessoas podem discordar – e está tudo bem. Na maioria das vezes eles não discordam porque um lado é irracional ou estúpido, mas porque um lado teve experiências que o outro não consegue compreender.

E como a Internet nos expõe a mais pontos de vista diferentes do que nunca, é melhor habituarmo-nos a tais divergências. A maneira mais simples de preencher essa lacuna é perguntar: “O que você viveu e eu não, que o leva a acreditar no que acredita?”

Reconhece as experiências que moldam o nosso pensamento e abre a porta para nos colocarmos no lugar do outro. O desacordo sempre fez parte da nossa história – e sempre fará. E a empatia, como sempre, é a solução.

9. Resumo final

A imprevisibilidade da vida pode parecer perturbadora. Mas a história mostra que o comportamento humano persiste de forma surpreendentemente constante em épocas tumultuadas. Compreender impulsos e padrões psicológicos duradouros traz clareza aos nossos tempos em constante mudança.

As previsões sobre o futuro expressam probabilidade em vez de certeza. Mas na vida cotidiana, tendemos a sacrificar a precisão para eliminar dúvidas. Também esquecemos que as estatísticas nunca captam a história completa. Os principais acontecimentos históricos, políticos e financeiros podem depender de pura mudança ou de emoções voláteis. Às vezes, as histórias que contamos a nós mesmos podem ser mais poderosas do que fatos quantificáveis.

Assim que fizermos as pazes com a incerteza como a única certeza, poderemos concentrar-nos no estudo do denominador comum do comportamento humano, em vez de fabricar previsões precisas. O futuro permanece um mistério, mas as pessoas permanecem as mesmas.