Resumo do livro Words Loaded Like Pistols by Sam Leith

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1. Abrace os muitos propósitos da retórica.

Todos conhecemos homens e mulheres perigosos – como Hitler e Lenine, para citar apenas dois – que ganharam poder e influência não através de argumentos racionais, mas através de discursos inteligentes e emocionais. Mas embora seja verdade que a retórica pode ser abusada – e muitas vezes é – ela molda tudo ao nosso redor, desde as nossas conversas quotidianas até à própria história humana.

Nesse resumo, seguiremos os passos de Aristóteles, um dos maiores pensadores de todos os tempos, para explorar como a retórica realmente funciona. Você aprenderá como a retórica pode ajudá-lo a compreender o mundo.

E à medida que avançamos, você descobrirá

• Uma grande semelhança entre Sarah Palin e Barack Obama;
• A ligação entre uma loja de brinquedos e a retórica política; e
• A ligação íntima da retórica com a democracia.

2. A retórica é inevitável e todo mundo a usa.

A palavra “retórica” pode lembrá-lo do curso pretensioso de seu colega de faculdade ou do jargão absurdo usado pelos políticos, mas, na verdade, todos nós usamos retórica todos os dias.

A retórica tem tudo a ver com a arte de influenciar as pessoas através de palavras, sejam elas escritas ou faladas. Portanto, por mais que tentemos descartá-la como ultrapassada, arrogante ou mesmo enganosa, a retórica determina o tom desta mesma frase, e é por razões retóricas que você fala de uma forma com seu melhor amigo e de outra com um entrevistador de emprego.

Afinal, com que frequência você usa a linguagem sem a intenção de influenciar alguém?

É difícil evitar porque as palavras são uma ferramenta de comunicação, que é a troca mútua de informações. E cada informação, seja ela emocional, científica ou factual, afetará seus sentimentos, opiniões ou ações.

No entanto, nos dias de hoje, o termo “retórica política” é frequentemente usado de forma depreciativa, embora seja impossível evitar estratégias retóricas na política. Por exemplo, os críticos de Obama ridicularizaram-no por ser demasiado prolixo e cheio de ar. Eles não acham que ele tenha muita substância além de falar bem. Compare essa opinião com a da republicana Phyllis Schlafly, que elogiou Sarah Palin por ser uma “mulher que trabalhava com as mãos”.

Mas naturalmente, em cada discurso que faz, Palin trabalha para influenciar o seu público. Independentemente do que as pessoas possam pensar, ela usa retórica. Na verdade, mesmo as pessoas que criticam a retórica a usam o tempo todo. Isso porque acusar alguém de ser um vigarista de fala mansa exige conversa fiada – entendeu?

Esse “entendeu?” é em si uma estratégia retórica comum conhecida como pergunta retórica.

3. A retórica é fundamental para a compreensão da história e da humanidade.

A linguagem desencadeou o desenvolvimento da humanidade e, porque onde há linguagem, há retórica, é lógico que onde quer que encontremos humanos, também encontremos retórica.

Na verdade, a retórica tem sido fundamental para a civilização ocidental e os seus efeitos têm sido positivos e negativos. Isso ocorre porque os governos democráticos dependem do discurso e do debate para funcionar adequadamente – as leis pelas quais a sociedade vive são apenas palavras com poder legal.

Mas as palavras também têm sido utilizadas como meio pacífico de resistência. Jesus foi crucificado por falar pacificamente com os outros, facto que o levou a ser acusado de espalhar ideias perigosas, embora nunca tenha ameaçado fisicamente o imperador. E o mesmo vale para o ativismo pacífico de Martin Luther King Jr.

Por outro lado, os regimes totalitários usam palavras como propaganda para exercer controlo sobre o seu povo. Hitler não chegou ao poder através da força; ele abriu caminho para se tornar líder da Alemanha, persuadindo efetivamente uma nação insatisfeita por meio da linguagem.

Portanto, a retórica pode ser usada para muitos fins, mas também pode ensinar o que as pessoas querem e como estão tentando consegui-lo. Isso porque as pessoas usam a retórica para atingir seus desejos. Por exemplo, um político que deseja que os militares tenham mais poder pode falar em termos apaixonados sobre a necessidade de proteger os entes queridos e de se defender contra as pessoas más que os ameaçam.

Isso significa que quanto melhor você entender a retórica, melhor será capaz de ver o que as pessoas desejam e como estão tentando usá-lo para atingir seus objetivos. Ser capaz de reconhecer essas intenções permite que você vire o jogo contra as pessoas que estão no poder.

Historicamente, percebemos o poder da retórica. Durante a época de Shakespeare, por exemplo, era uma faceta essencial da educação em artes liberais. Mas foi Aristóteles, gerações anteriores, quem primeiro desconstruiu e analisou o conceito na sua obra seminal Retórica.

É sua teoria da retórica que exploraremos a seguir.

4. A retórica eficaz começa identificando seu argumento e como você o provará.

Aristóteles dividiu a retórica em uma estrutura ordenada de cinco partes, cujo primeiro aspecto é a invenção, ou pensar sobre o que se pode dizer sobre um determinado assunto. A invenção também pode ser descrita como o estágio durante o qual você define o ponto que pretende provar e separa quais argumentos e afirmações o ajudarão a fazê-lo.

Freqüentemente, há várias maneiras de abordar essa “prova” final e o truque é escolher aquela que se adapta ao seu público. Para fazer isso, você precisará considerar suas filosofias de vida, preconceitos e composição demográfica.

Por exemplo, digamos que você esteja tentando convencer públicos diferentes a adotar seu novo método de resolução de conflitos. Ao falar com um grupo de gerentes, seria sensato enfatizar o quão eficaz e eficiente em termos de tempo é o seu método. Mas ao falar com pessoas do RH, pode fazer mais sentido focar em como o método garante que as partes se tratem com justiça e respeito.

OK, agora que você sabe o que está argumentando e qual a melhor forma de provar isso, você pode usar os três modos de persuasão para fazer isso acontecer. O primeiro é o ethos, baseado na autoridade e na autoapresentação do orador. Por exemplo, quando John F. Kennedy disse “Ich bin ein Berliner” ou “Eu sou um berlinense”, ele estava a usar o ethos para apelar ao seu público alemão.

O segundo modo é chamado logos, que apela à razão e às verdades estabelecidas. Mas lembre-se, essas verdades são específicas de uma cultura e local, portanto, apresentar um argumento convincente depende de uma lógica familiar ao seu público. Embora a noção de que homens e mulheres devem ser iguais possa parecer evidente para muitas pessoas modernas, tal conversa teria caído em ouvidos surdos quando apresentada a muitas culturas antigas.

Finalmente, pathos é um apelo à emoção: uma fotografia que retrata um cachorrinho adorável, triste e doente pode solicitar mais doações para um abrigo de animais do que estatísticas sobre abuso de animais.

Agora, de volta à estrutura de cinco partes de Aristóteles.

5. O segundo passo de Aristóteles para uma retórica sólida é construir uma estrutura ordenada para as ideias que você expôs.

A chave para uma boa retórica é uma estrutura eficaz. Isso ocorre porque seu argumento será mais persuasivo se você puder guiar seu público por um caminho retórico bem traçado que enfatize os aspectos mais fortes de seu argumento e, ao mesmo tempo, minimize seus pontos fracos.

Afinal, não é por acaso que professores propensos a divagações irrelevantes e enfadonhas não se saem tão bem nas avaliações de seus cursos.

Portanto, para tornar seu argumento convincente, você pode usar uma variação da estrutura clássica de “começo, meio e fim” da história, que divide seu discurso em seis partes. Primeiro vem a introdução, a seção onde você estabelece seu espírito, chama a atenção do público e ganha sua confiança.

Em segundo lugar vem a narração, onde você apresenta uma visão geral relativamente objetiva e generalizada do assunto. Depois disso vem a divisão. É aqui que você aponta as semelhanças e diferenças entre o seu argumento e o dos seus oponentes.

Em quarto lugar está a prova do seu argumento. Esta seção depende do uso de logotipos e da razão. O quinto é a refutação, um momento para antecipar e derrubar quaisquer objeções que seu oponente possa ter ao seu argumento.

E por fim, a última seção é a conclusão. Aqui você pode usar o pathos para transmitir seu ponto de vista com força e deixar seu público com uma impressão duradoura.

Mas lembre-se, estas são regras gerais, não absolutas e é essencial usar o seu julgamento para determinar quando certos aspectos devem ser adicionados ou omitidos dependendo da ocasião. Por exemplo, se você é o padrinho do casamento de um amigo, seu discurso provavelmente não precisa incluir uma refutação de argumentos opostos.

Isso não significa que você pode jogar rápido e solto com a estrutura. Afinal, a estrutura é essencial para um argumento bem fluido, seja ele apresentado pela caneta ou pela boca.

6. Estilo, memorização e entrega são as peças finais da estrutura de cinco partes de Aristóteles.

Então, o que você fala é importante, mas não é tudo. O estilo que você usa para enquadrar um argumento também desempenha um papel essencial. Na verdade, o estilo determina em grande parte o quão persuasivo você será.

E como sempre, um estilo eficaz envolve um forte entendimento do seu público. Isso porque é essencial saber a que eles responderão. Talvez seja um estilo elevado e fluido como o de Shakespeare, mas é provável que não seja.

Isto porque a sociedade moderna votou claramente contra o que é abertamente retórico; as pessoas não confiam mais em quem usa palavras floreadas e inacessíveis. É melhor apostar que você será persuasivo usando uma linguagem simples e direta, que seja séria, honesta e não vistosa. Basta lembrar que esse estilo despojado ainda é uma forma de retórica e dominá-lo é uma questão de prática, não de habilidade natural.

Por exemplo, oradores e escritores altamente qualificados como o Presidente Obama são mestres tanto nos estilos elevados como nos baixos, e podem combiná-los na sua retórica. Alternar entre frases curtas e rápidas e frases mais longas e elaboradas adicionará um colorido atraente ao seu discurso, sem fazê-lo parecer excessivamente retórico.

Finalmente, sua estratégia ficaria incompleta sem memorização e entrega. Dois atores desempenhando o mesmo papel com as mesmas falas podem ter efeitos totalmente diferentes no público. Isso porque um pode vacilar, esquecendo-se e tropeçando nas palavras, enquanto o outro pronuncia suavemente suas falas, como se fossem seus próprios pensamentos.

Isso é o que a memorização e a entrega podem fazer pela sua retórica.

Infelizmente, esses estágios finais são os aspectos mais estressantes e assustadores da retórica para muitas pessoas. Para alguns, o estresse da memorização e da entrega pode até levar ao medo do palco e a uma mente repentinamente vazia.

Mas não há como evitar isso. Tudo o que você pode fazer é praticar até ter tudo o que deseja dizer gravado em sua mente. Essa é a melhor maneira de falar de forma persuasiva e convincente.

7. Os dois principais usos da oratória retórica são políticos e judiciais.

O cenário: uma loja de brinquedos. No centro do palco: uma criança, implorando aos pais que lhe comprem um pedaço de lixo extremamente caro. Este cenário é um excelente exemplo de retórica política.

Veja como funciona.

A retórica política é voltada para o futuro, o que significa que o seu objectivo é levar as pessoas a uma acção específica. Normalmente, a retórica política tenta fazê-lo argumentando que o curso de acção desejado funcionará em benefício do público, é moralmente correcto, ou – melhor ainda – ambos.

Por exemplo, a criança pode prometer aos pais que se comportará muito bem se lhe comprarem o sabre de luz de plástico de US$ 100. Ou pode basear o seu argumento na necessidade de restaurar a justiça no mundo, dizendo que todos os seus amigos já a têm. Da mesma forma, os candidatos políticos tentam ganhar o apoio das pessoas e, em última análise, os seus votos.

Mas existe outra forma popular de retórica além da política. Chama-se retórica judicial ou forense e é a retórica do tribunal, um tipo de argumentação que trata da justiça. Ele investiga o passado e trabalha para estabelecer uma certa versão dos acontecimentos como a verdade. Em seguida, aproveita essa história para provar a inocência ou culpa de alguém.

Muitas vezes, ambas as formas de oratória funcionam simultaneamente. Veja as famosas declarações públicas de Bill Clinton sobre o seu caso extraconjugal com Monica Lewinsky. Ele empregou a retórica judicial olhando para o passado e tentando estabelecer a sua versão dos acontecimentos como factos – alegando que nunca tinha tido relações sexuais com a jovem – mas os seus argumentos eram políticos porque se propôs a convencer o público a não acusar. ele.

Então, da próxima vez que você se deparar com um discurso ou artigo complexo, tente entender o que o autor está tentando argumentar. Se você conseguir identificar isso, estará no caminho certo para se tornar um consumidor exigente e um comunicador eficaz de notícias e informações.

8. Resumo final

A mensagem principal deste livro:

A retórica está ao nosso redor e você deve entendê-la se quiser ser um comunicador eficaz. Seguindo Aristóteles, você precisa ser capaz de dominar todos os aspectos do seu discurso escrito e verbal, incluindo tom, estrutura, escolha de palavras e entrega.

Leitura adicional sugerida: Obrigado por discutir, de Jay Heinrichs

Thank You for Arguing (2013) é um guia para a arte da retórica. Estas piscadelas explicam o que realmente é a retórica, como funciona a persuasão e como vencer um debate, recorrendo a pesquisas aprofundadas, anedotas e teorias dos grandes oradores da história.