Resumo do livro Salt, Sugar and Fat by Michael Moss

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1. Alimentos processados substituíram a necessidade de uma refeição caseira adequada, e a TV desempenhou um papel enorme

Refeições caseiras são a norma na sociedade, mas recentemente houve um influxo de alimentos mais refinados que tomaram a indústria alimentícia de assalto. A qualidade que uma refeição possui, que a torna atraente e deliciosa, depende de muitos fatores; doce, azedo, picante e muitas sensações identificáveis pelas papilas gustativas. A pesquisa mostrou que o sabor mais proeminente é o da doçura.

Saboreamos a doçura mais do que qualquer outro sabor, e é por isso que estamos predispostos a desejar pratos doces e lanches. Nosso “guloso” não é um dente; é a nossa língua, algumas partes do palato no céu da boca e até algumas partes do estômago. Embora essa revelação pareça nova, é um fato conhecido por empresas importantes que lidam com alimentos fáceis ou processados.

Não subestime a quantidade de açúcar em tudo o que você come; pode haver quantias ocultas à espreita. ~Michael Moss

Armadas com esse conhecimento, as empresas produzem cargas de produtos contendo um pedaço dos aditivos para as massas desavisadas.

Na década de 1950, a TV havia acabado de estrear e mais mulheres estavam conseguindo empregos que lhes davam menos tempo para ficar em casa e preparar refeições para suas famílias. Foi um golpe de sorte ajudado por um excelente marketing. Pouco importava; a base de clientes cresceu e cresceu tremendamente com os comerciais cativantes e os produtos feitos sob medida para despertar nosso gosto por doces. Essas novas perspectivas, tremendas e “convenientes” como eram, não eram boas o suficiente para substituir as refeições caseiras, não porque não fossem viáveis, mas porque os professores de economia doméstica continuaram ensinando as crianças a fazer essas refeições.

Independentemente do tempo que demore a prepará-los, aconselhamos que opte sempre pela opção de uma refeição caseira. ~Michael Moss

Não havia dependência de alimentos processados, pois as crianças também podiam fazer suas refeições. A solução para isso foi alistar a economia doméstica para endossar essas refeições processadas como opções muito melhores. Obteve sucesso instantâneo, reunindo apoio suficiente para substituir as refeições caseiras, graças à presença de açúcar, gordura e sal. Esta é apenas uma pequena lição de história. Nos capítulos restantes, vamos mergulhar mais na indústria de alimentos, ver suas táticas e como você pode evitar o consumo de alimentos não saudáveis.

2. A presença de açúcar em alimentos processados não é mistério

Quando a humanidade estava evoluindo e subindo ao topo da cadeia alimentar, ansiamos por alimentos açucarados, muitos deles. Não necessariamente alimentos “doces”, mas alimentos que continham os açúcares que eram convertidos em energia. Frutas e alimentos ricos em amido possuem muitos açúcares e nos ajudam com energia suficiente para escapar ou lutar contra predadores.

Não é mais sustentável consumir alimentos não saudáveis com alto teor de açúcar, pois pode levar a problemas de saúde graves. Podemos ter uma fome insaciável por açúcar, mas temos um limite, um limite superior pré-programado para quando ingerimos muito açúcar. Portanto, embora não possamos nos ajudar, literalmente não podemos ter muito. Adivinha quem conhece esta informação conveniente? As empresas de alimentos processados, é claro.

Devemos aprender a controlar nosso desejo de consumir alimentos açucarados para evitar contrair complicações de saúde. ~Michael Moss

Nem todas essas empresas consideram esse limite que temos para os açúcares; na verdade, eles optam por ignorá-lo e optar pela opção de sobrecarga. A maioria das pessoas não sabe que esses alimentos e bebidas processados inundam nossos corpos com quantidades insalubres de açúcar, de modo que precisamos ou desejamos ainda mais. O americano médio consome cerca de 22 colheres de chá de açúcar todos os dias e, desse número, mais de 70% vem exclusivamente de alimentos processados.

Consumimos esses produtos sem pensar no nosso bem-estar porque “tem um gosto bom” e inadvertidamente arruínam nosso corpo. Mas isso é para os produtos que vêm rotulados como contendo açúcar ou aditivos. Existem produtos que nem precisam de açúcares, mas os têm mesmo assim. Isso significa que, mesmo que você evite os óbvios alimentos processados ou bebidas com açúcar, sua tigela de macarrão pode conter ainda mais açúcar.

Não importa o quão saborosas sejam as refeições processadas, é pertinente evitá-las como uma praga. ~Michael Moss

Mesmo no molho de macarrão, depois do tomate, o ingrediente principal é o açúcar. Essas estranhas combinações são erradas e imorais; o açúcar não tem lugar em opções de refeições específicas.

Se o açúcar é a metanfetamina dos ingredientes alimentares processados, com seu ataque rápido e contundente ao nosso cérebro, então a gordura é o ópio, um operador suave cujos efeitos são menos óbvios, mas não menos poderosos. ~Michael Moss

Você sabia? A pasta de tomate média contém pelo menos 12 gramas de açúcar; isso é cerca de seis cubos de açúcar.

3. As pessoas continuam a consumir refeições pouco saudáveis em meio a preocupações

Na década de 70, tornou-se cada vez mais evidente que o consumo contínuo de açúcares e alimentos processados eram extraordinariamente prejudiciais e, em última análise, prejudiciais à qualidade de vida. Ainda assim, as pessoas ignoraram todas essas bandeiras vermelhas claras e estocaram mais dos mesmos alimentos.

O aumento da indulgência com os alimentos doces levou a um aumento preocupante nos casos de cárie dentária em crianças. Uma investigação mais aprofundada mostrou uma tendência ainda mais preocupante desencadeada pela mais poderosa ferramenta de publicidade nos anos 70 - a televisão. Acontece que as crianças foram afetadas pelos açúcares ocultos. Eles assistiram a comerciais na TV que vendiam várias opções de cereais para o café da manhã. Pesquisas posteriores mostraram que esses cereais continham quantidades insanas de açúcar, o que causava cáries dentárias generalizadas em crianças. Mas esta não é a única doença relacionada à saúde do consumo de açúcar; existe e continua a existir um risco significativo de diabetes a partir dessas refeições e lanches. Enquanto as crianças lutavam contra a cárie dentária, os adultos tinham que lidar com complicações fatais causadas pelo diabetes. Durante grande parte da década de 1970, os americanos foram atormentados por casos surpreendentes de problemas de saúde diretamente ligados à venda de alimentos processados e refeições rápidas.

Ajudaria se você não acreditasse em tudo que vê na TV; os alimentos podem parecer bons, mas são destrutivos para você. ~Michael Moss

Surpreendentemente, essas preocupações e estudos não impediram as vendas nem a demanda, aliás. Embora as pessoas soubessem que essas refeições não eram saudáveis e eram a principal causa da maioria, se não de todas, as condições de risco de vida que as atormentavam, elas ainda compravam mais venenos bem embalados.

Você ficaria melhor se aprendesse a se livrar da dependência do açúcar e das refeições açucaradas para evitar danos à sua saúde. ~Michael Moss

Nos anos 80, houve um aumento nos perigos divulgados de comprar e consumir alimentos processados, em vez de uma queda nas vendas. Com um aumento registrado nos lucros de empresas como a Coca-Cola por algumas décadas, não surpreende que, no final do milênio, em 1999, houvesse uma presença substancial de obesidade no americano médio, acompanhada de diabetes e doenças cardíacas. .

Assim nasceu o café da manhã açucarado, uma estratégia central da indústria que os processadores de alimentos implantariam para sempre. Basta trocar o componente problemático por outro que não estava, no momento, no topo da lista de preocupações. ~ Michael Moss

4. Tão mortal quanto a presença de açúcar nos alimentos que ingerimos, não se compara aos efeitos da gordura

O primeiro cavaleiro no exército da indústria alimentícia é o açúcar, bastante impressionante e poderoso, mas não chega nem perto do poder de fogo da gordura. Somos programados para desejar açúcar e qualquer coisa que tenha gosto. As empresas de alimentos processados sabem disso e, como tal, sobrecarregam os produtos com muito açúcar e obtêm muito sucesso fazendo isso.

Mas aqui está a coisa. Com açúcar, você precisaria de muito para causar danos suficientes, mas a quantidade de açúcar presente nessas refeições processadas tinha apenas metade da quantidade de calorias que a gordura teria em seu lugar. Isso significava que grama por grama, a gordura tinha duas vezes a quantidade de calorias que o açúcar teria. São muitas calorias, considerando que não podemos provar ou dizer quando a gordura é demais.

Enquanto estamos atentos ao açúcar em nossas refeições, devemos ficar atentos também à presença de gordura. ~Michael Moss

Uma vez que podemos provar o açúcar e ter um limite máximo de satisfação pré-programado para ele, há pelo menos algum tipo de controle estabelecido pela natureza. Mas com a gordura não tem nada disso, nem um pouco. Não podemos prová-lo quando está junto com o açúcar ou perceber quando está em excesso. Essa falha significava que essas empresas de alimentos processados poderiam colocar uma quantidade ridícula nos alimentos, e nós nem perceberíamos. Isso explica, é claro, por que o americano médio excede seu limite diário de gordura em impressionantes 50% e está surpreendentemente acima do peso. Açúcar e gordura trabalham lado a lado para entregar ao consumidor com potenciais riscos à saúde em lanches saborosos. A gordura faz com que os alimentos processados durem mais tempo na prateleira, o que significa que você terá tempo mais do que suficiente para comprá-los, enquanto o açúcar torna prazeroso comer cada vez mais alimentos pouco saudáveis.

Esses alimentos processados contêm uma grande quantidade de gordura que ajuda na vida útil, mas isso os torna prejudiciais ao coração; opte por alimentos frescos. ~Michael Moss

Os perigos dessa enorme quantidade de gordura e das calorias associadas são quase desnecessários, mas há uma linha reta de doenças cardíacas e diabetes tipo 2 para observar. Existem tão poucas calorias que o corpo pode expelir quando você não está se exercitando ou praticando atividade física.

5. Há uma tonelada de alimentos que consumimos diariamente que deveriam ser saudáveis, mas não são

Conhecemos as classes alimentares e quais os nutrientes que nos dão e em que quantidades, por isso, seguramente, sabemos o que comer e o que não comer. Então, por que comemos de forma saudável, mas ainda adicionamos excesso de peso e nos tornamos como aqueles que se entregam a refeições pouco saudáveis?

Dois alimentos estiveram no comando desse desastre; leite e queijo. O problema é que o queijo é bastante gorduroso em sua receita original de produção, mas quando é queijo processado, contém mais gordura. As calorias do queijo são dois terços de gordura. Mas como o queijo é produzido e pode explicar por que é tão gorduroso? Felizmente, sim.

A presença de gordura significa desgraça para os consumidores; está muito presente no queijo, por isso é aconselhável aprender a passar sem ele. ~Michael Moss

Na década de 1950, a demanda por leite cresceu, chamando a atenção do governo para a necessidade de torná-lo mais acessível. Então, eles subsidiaram o custo de produção para os fazendeiros para que as vendas continuassem tranquilamente, todo mundo está feliz. Com o influxo de leite, por medo de perigo para a saúde, os consumidores passaram a exigir laticínios com baixo teor de gordura. O que não foi uma tarefa difícil de realizar, apenas um problema - para onde irá toda a gordura do leite desnatada?

Como o governo pagava pelo leite e qualquer produto associado, os fazendeiros tiveram a ideia de converter o excesso de gordura do leite em queijo e vendê-lo aos consumidores. Esse “queijo” continha muita gordura saturada, toda a gordura que os consumidores procuravam evitar no leite, e eles engoliram o aumento do consumo de queijo.

Com o aumento dos açúcares nas refeições, o governo passou a regular as quantidades, fazendo com que os consumidores reclamassem e exigissem que tudo voltasse ao normal. Ainda assim, com o queijo, eles sentaram e continuaram financiando a ameaça mais potente à saúde de seus cidadãos.

Os órgãos reguladores fazem o possível, mas você deve estar disposto a assumir a responsabilidade por seu bem-estar e autorregular sua ingestão de alimentos processados. ~Michael Moss

E como de costume, a massa comia o que fosse sem se preocupar em conferir. Estudos mostram que o consumo de queijo triplicou desde quando começaram a fazê-lo em 1970.

6. Com os aparentes perigos do açúcar e da gordura, é fácil esquecer um ingrediente crucial – o sal – e suas implicações para a saúde.

Talvez a falta de conteúdo calórico seja a culpada por subestimar a importância do sal em nossas refeições e dietas. Ao contrário do açúcar e da gordura, não constitui massa suficiente para causar um backup de colesterol ou gordura não saudável, mas isso não significa que seja totalmente inútil ou inofensivo. Possui um mineral essencial para o corpo humano; sódio. Precisamos dele para funções corporais críticas.

Mas um aumento de sódio no sangue faz com que o sangue perca sua espessura e se mova muito mais rápido. Esta condição pode se deteriorar para uma condição muito pior conhecida como hipertensão. Esses dados, é claro, não eram de conhecimento público, então o consumo de sal aumentou sem saber, o que levou mais pessoas a sofrerem de hipertensão. Nos anos 80, um em cada quatro americanos tinha a doença.

A presença de sódio em nossas refeições não é uma péssima ideia, mas devemos aprender a controlar a ingestão de sal para prevenir a hipertensão. ~Michael Moss

Os números eram um pouco vacilantes, mas estudos zeraram o consumo ao sal. Ainda assim, o americano médio come cerca de 10 a 20 vezes a quantidade normal por dia, ou seja, pelo menos dez vezes mais do que o corpo precisa para funcionar. Essa condição causou agitação suficiente para chamar a atenção das pessoas, e o governo teve que regular a quantidade de sal em todas as refeições vendidas à população.

Mas o verdadeiro culpado foram os alimentos processados; eles continham pelo menos o dobro da quantidade diária necessária (segura) de sal na média de alimentos processados enlatados ou embalados. Foi uma tentativa intencional de matar os consumidores? Certamente não; quem compraria seus produtos então? Então, por que havia tanto sal nesses alimentos?

Um palpite? Eles têm um sabor melhor com sal, então quanto mais, melhor. Mas essa não é a única razão; se fosse, não haveria necessidade de tanto sal. A verdadeira razão é a mesma do excesso de gordura; validade. Por melhor que pareça, isso significa a ruína para os consumidores que consomem tanto sal enquanto as empresas recebem grandes salários.

A quantidade de sal em nossas refeições é subestimada, devemos evitar sal e alimentos que contenham sal. ~Michael Moss

7. Conclusão

É muito fácil simplesmente jogar uma refeição pré-aquecida no micro-ondas e o jantar sai pronto em poucos minutos, literalmente “fast food”. Essa promessa era o fascínio que os alimentos processados tinham. Mas eles vieram embalados com mais do que apenas anúncios ou slogans sofisticados; eles não venderiam exatamente a eficácia dos comerciais. Eles vieram carregados com três dos ingredientes mais potentes conhecidos pelo homem; açúcar, sal e gordura. A consciência sobre os perigos era inexistente, então mais e mais pessoas comiam até se fartar apenas para descobrir que isso as tornava obesas e insalubres.

Estudos têm mostrado que muito do que consumimos contém tanto desses três que corremos o risco de ingerir a quantidade necessária para pelo menos quatro a cinco adultos adultos. Os consumidores ignoram alegremente os riscos a que se expõem. Mesmo quando os órgãos reguladores tentaram reduzir a ingestão desses produtos não saudáveis, ordenando que as empresas reduzissem a quantidade de açúcar, gordura e sal, os consumidores se revoltaram, exigindo o retorno ao status quo. Temos uma falha em nossos sistemas que explica esse movimento kamikaze óbvio. Somos programados para desejar grandes quantidades desses três cavaleiros do apocalipse calórico. Felizmente, hoje há mais conhecimento sobre esses assuntos e esperamos que seja o suficiente para despertar a mente dos consumidores para cuidar melhor de sua saúde.

A noção de que alguns alimentos se comportam como narcóticos remonta a pelo menos vinte anos nos círculos científicos. ~Michael Moss

Tente isso

Devemos cuidar do nosso bem-estar. As empresas que lucram enchendo nossos corpos com essas substâncias prejudiciais à saúde estão cuidando de si mesmas. Somos aconselhados a garantir que vivemos e nos alimentamos de forma saudável.