Resumo do livro Attention Span by Gloria Mark

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1. Recupere sua agência em um mundo digital.

Aqui está uma pergunta: quantas vezes você pegou seu telefone hoje?

Nas últimas duas décadas, desenvolvemos um vínculo inquebrável com nossos dispositivos digitais. Passamos horas todos os dias na frente das telas, pulando entre diferentes sites, aplicativos e postagens.

Isso tem um custo. Nossos períodos de atenção diminuíram e nos sentimos mais estressados do que nunca. Na verdade, com nossos telefones repletos de notificações, e-mails caindo a cada poucos minutos e empresas atacando nossos desejos mais primitivos, pode parecer que nossa atenção está completamente fora de nosso controle. No entanto, desconectar é impossível – pelo menos se você quiser manter um emprego ou ter uma vida social.

Então o que você pode fazer? Esperançosamente, este resumo da Gloria Mark's Attention Span ajudará. Analisaremos sua pesquisa sobre ciência comportamental para explicar como a era digital mudou a natureza de nossa atenção. Em seguida, exploraremos como podemos usar esse conhecimento para recuperar o controle - não em nome de mais produtividade, mas em nome de um bem-estar melhor.

Então, com isso, vamos começar.

2. Diminuição do tempo de atenção na era digital

Sejamos honestos: não precisamos de dados científicos para saber que nossa atenção está diminuindo.

Você provavelmente já notou isso em si mesmo - o desejo constante de pegar seu telefone, a toca do coelho do Reddit da qual você não consegue sair, as incontáveis horas gastas no TikTok.

O mundo digital atrai nossa atenção como nenhuma outra invenção humana antes dele. Como consequência, mudou a maneira como vivemos, trabalhamos e pensamos.

Gloria Mark estuda a relação das pessoas com a tecnologia digital desde que ela existe. Grande parte dessa pesquisa foi realizada em “laboratórios vivos”, onde os pesquisadores observaram pessoas em seus locais de trabalho cotidianos. Cronômetros, clickers e notas foram usados para registrar seu comportamento.

Aqui está o que a pesquisa descobriu. Em média, as pessoas no local de trabalho gastam cerca de 3 minutos em uma tarefa antes de passar para outra. Mas no computador, eles mudam a atenção – de um site para outro, por exemplo – a cada 2,5 minutos. Ou pelo menos o fizeram em 2004. Em 2021, eles começaram a mudar sua atenção a cada 47 segundos.

Nem todas essas mudanças de atenção são conscientes e propositais. Alguns acontecem por tédio, alguns por hábito e alguns acontecem quando a Internet faz o que faz de melhor - nos leva a uma toca de coelho de perambulação por links.

Outra descoberta preocupante? Quando as pessoas são interrompidas durante uma tarefa de trabalho, levam 25 minutos para voltar à tarefa original. Às vezes, essas interrupções são externas, como uma chamada telefônica recebida ou um colega ansioso para conversar. Mas muitas vezes, eles também acontecem internamente quando uma pergunta, memória ou tarefa importante surge em sua cabeça.

Para ser claro, a mudança de atenção, a multitarefa e as interrupções já existiam muito antes da internet. Nossos cérebros são realmente muito bons em lidar com esses cenários. Mas toda vez que o fazem, gastam bastante energia mental. E quanto mais isso acontece, mais rápido nossos recursos se esgotam. Não é de admirar que nos sintamos mais estressados, exaustos e exaustos do que nunca!

Essas descobertas básicas sobre nossos períodos de atenção não devem ser uma surpresa. Mas alguns dos resultados que os cientistas descobriram na verdade vão contra as narrativas que contamos a nós mesmos. É isso mesmo – estamos prestes a acabar com alguns dos mitos comuns sobre atenção.

3. Os ritmos da atenção

Vamos retroceder um pouco: afinal, o que é atenção?

Os psicólogos a definem como a capacidade de processar conscientemente certas coisas em nossos ambientes, excluindo outras. Não há uma parte específica do cérebro responsável por isso. Em vez disso, o sistema de atenção consiste em várias redes diferentes. Essas redes coordenam habilidades como manter a consciência, priorizar tarefas, usar a memória de trabalho e praticar a autorregulação.

Dependendo de quão engajados e desafiados estamos pelo objeto de nossa atenção, podemos distinguir entre quatro tipos de atenção.

Quando estamos altamente engajados e altamente desafiados por algo, estamos em um estado de foco. Isso é o que acontece quando você está envolvido em um projeto de trabalho. Quando estamos altamente engajados, mas nem um pouco desafiados, estamos em um estado mecânico – folheando vídeos do TikTok ou jogando Candy Crush. Quando não estamos engajados e também não somos desafiados, ficamos entediados. E quando não estamos engajados, mas altamente desafiados, ficamos frustrados.

Existe um mito de que, para sermos produtivos, devemos buscar o foco acima de tudo. Mas todo estado de atenção tem seu propósito e valor. Na verdade, até atividades digitais rotineiras, como jogar Candy Crush, podem ser boas para nós. Isso porque não podemos manter o foco para sempre. Diferentes tipos de atenção vão e vêm ao longo do dia. Para a maioria das pessoas, o foco é maior às 11h e novamente às 15h, enquanto o tédio atinge o pico logo após o almoço.

A razão pela qual não podemos manter o foco para sempre é que isso consome muitos de nossos recursos cognitivos - e esses recursos não são infinitos. Para reabastecê-los, precisamos fazer pausas. Além de um bom sono e boas férias, atividades sem esforço e sem esforço podem fornecer mini-intervalos diários que nos ajudam a recuperar nossa energia. As pessoas tendem a ser mais felizes durante atividades mecânicas do que em um estado de foco, o que significa que elas têm um benefício adicional de melhorar nosso humor.

Depois, há o mito do fluxo: um estado indescritível de foco profundo no qual você está tão envolvido com uma tarefa que perde completamente a noção do tempo. Os artistas frequentemente experimentam o fluxo quando estão pintando ou fazendo música. Mas o “trabalho do conhecimento” – empregos que incluem muita comunicação, pesquisa e análise – simplesmente não oferece muitas oportunidades para esse estado.

Isso não significa que as pessoas nesses empregos não possam ser felizes, engajadas e produtivas. Eles só precisam aprender a fluir com seus ritmos naturais de atenção. Voltaremos a isso mais tarde, quando discutirmos diferentes dicas e truques para orientar sua atenção.

4. Os custos ocultos da distração e da multitarefa

A essa altura, deve estar claro que nem toda a atenção está sob nosso controle consciente. Em um estado de foco, estamos direcionando nossa energia para servir a um objetivo específico – como escrever um artigo. Mas nossa atenção também é direcionada por distrações externas – alguém gritando nosso nome, por exemplo, ou o ping de uma notificação.

Quando as pessoas são frequentemente interrompidas em seu trabalho por tais distrações, elas relatam mais frustração, pressão e estresse. Nenhuma surpresa nisso - como sabemos, levamos cerca de 25 minutos para voltar ao trabalho após uma interrupção. O que pode surpreendê-lo, porém, é que as pessoas se interrompem quase com a mesma frequência com que são interrompidas por forças externas.

Os pesquisadores descobriram que 44% do tempo, as pessoas mudam sua atenção sem nenhum gatilho visível. Você já experimentou: você está no meio de uma tarefa importante quando, de repente, o desejo de verificar o Instagram toma conta de você. Ou você precisa saber quando Prince morreu. Ou você se lembra que realmente precisa agendar aquela consulta no dentista.

Quanto mais somos interrompidos de fora, mais começamos a nos interromper. Essas interrupções podem ser reconfortantes. Eles dão às nossas mentes uma pequena pausa do trabalho árduo e nos ajudam a controlar o estresse. Mas eles também podem causar emoções persistentes, consumir recursos cognitivos e nos atrair para espirais de rolagem.

A maneira como lidamos com as interrupções depende de todos os tipos de fatores sociais, ambientais e genéticos. As mulheres são ligeiramente melhores em pegar tarefas interrompidas do que os homens. Eles também tendem a lidar com “esferas” de trabalho simultâneas com mais facilidade.

Isso significa que pode haver alguma verdade no velho ditado de que as mulheres são melhores em multitarefas. Mas não se engane: a porcentagem de supertarefas – pessoas que podem realizar várias tarefas ao mesmo tempo sem sacrificar o humor e pontos de desempenho – é muito pequena. Para a maioria de nós, prestar atenção em duas coisas ao mesmo tempo só é possível se uma delas for muito automática. Por exemplo, você provavelmente não tem problemas em falar ao telefone enquanto caminha. Mas se ambas as tarefas exigem esforço consciente – como fazer uma chamada de Zoom enquanto escreve um e-mail – não estamos realmente prestando atenção em ambas ao mesmo tempo. Em vez disso, estamos mudando rapidamente nossa atenção. E isso requer muitos recursos.

Mas se esforçar para resistir às distrações também pode consumir recursos. O autocontrole é como um músculo – se o usarmos com muita frequência ao longo do dia, ele ficará fraco demais para funcionar. E algumas pessoas têm músculos de autocontrole maiores do que outras.

Surpreendentemente, pessoas muito conscienciosas passam mais tempo em sites de entretenimento do que seus pares. Você pensaria que isso faria com que eles se distraíssem mais, mas na verdade é mais fácil para eles voltarem ao trabalho. Isso permite que eles usem essas atividades como intervalos conscientes de seu trabalho. Quanto ao resto de nós, teremos que ir treinando pouco a pouco esse músculo do autocontrole.

5. Sobrevivendo à economia da atenção

Há outro mito moderno envolvendo nossa atenção. É que sucumbimos a distrações, interrupções e multitarefas devido à falta de disciplina. Dizemos a nós mesmos que não estamos nos esforçando o suficiente para manter nossa atenção.

Mas essa visão ignora que nosso comportamento é moldado pela cultura, tecnologia e atitudes de nosso tempo.

A internet está em toda parte hoje. E a razão pela qual se tornou tão popular é que sua estrutura de rede imita perfeitamente a estrutura de nossa mente. Os hiperlinks nos permitem saciar nossa curiosidade seguindo conexões associativas, da mesma forma que fazemos quando divagamos por conta própria. Podemos começar a ler sobre Leonardo da Vinci, fazer a transição perfeita para um artigo sobre a Mona Lisa e acabar aprendendo sobre a história da França.

Nossa atenção pode começar como um objetivo - queremos procurar algo sobre Leonardo da Vinci - mas gradualmente se torna mais aberta e oportunista. Nosso cérebro sabe que uma nova recompensa está por trás de cada link: mais informações. Então, clicamos, muitas vezes nem mesmo conscientes de nossa escolha.

As empresas descobriram como capitalizar esse efeito há muito tempo. Eles usam algoritmos para coletar dados sobre nossas personalidades, atitudes e comportamentos para prever que tipo de link nos levará a clicar. E como você provavelmente sabe por experiência, eles estão ficando assustadoramente bons nisso. Hoje, seu smartphone pode até usar os dados do sensor para detectar se você é um corredor.

Porque eles querem que você veja tantos anúncios quanto possível, as empresas de mídia social também têm interesse em mantê-lo rolando. Eles fazem isso com algoritmos que promovem conteúdo que provoca reações emocionais como felicidade, surpresa, medo, nojo e até raiva.

E como nossos períodos de atenção estão ficando mais curtos, o mesmo acontece com o conteúdo. Ou vice-versa – esta é uma situação um pouco do ovo e da galinha. Mas sabemos que TikTok, Instagram e Facebook limitam a duração do conteúdo que pode ser carregado. Mesmo a maioria dos anúncios on-line não dura mais de 10 segundos. Não é só a internet também. Os filmes de hoje cortam entre as tomadas a cada quatro segundos. Em 1980, os cortes ocorriam cerca de metade dessa frequência.

Foi demonstrado que esse conteúdo de vídeo acelerado aumenta nossos batimentos cardíacos e impulsividade e esgota nossos recursos cognitivos. Se você adicionar o fato de que o americano médio gasta quase 10 horas por dia em algum tipo de tela, você realmente começa a ver o quadro geral.

Quando se trata de controlar nossa atenção, enfrentamos algumas forças poderosas. Então o que nós podemos fazer?

6. Recuperando sua atenção

Se as empresas são tão boas em nos manipular que nem estamos conscientes de nossas escolhas online, quanto controle temos?

Poderíamos entrar em um longo debate filosófico sobre o livre-arbítrio. Mas a maioria dos psicólogos concorda com uma visão chamada determinismo suave. Essa visão sustenta que nosso condicionamento molda nosso comportamento, mas não o determina completamente. Recuperar nossa atenção, portanto, começa com o desenvolvimento de mais agências digitais.

Para isso, primeiro precisamos desenvolver uma metaconsciência de nosso comportamento digital. Isso significa reconhecer nossos hábitos, entender quais forças estão tentando manipular nossa atenção e aprender a quais distrações resistimos pior.

Podemos cultivar essa consciência adquirindo o hábito de fazer as perguntas certas. Por exemplo, antes de entrar no Instagram, pergunte-se: O que vou ganhar lá?

E quando você já estiver no Instagram, pergunte-se: Quanto tempo eu passei aqui? O que estou ganhando aqui? Você também pode visualizar o final do seu dia – quando chegar em casa do trabalho, como você se sentirá depois de passar duas horas em uma toca de coelho no YouTube?

Quanto mais vezes você se lembrar de fazer essas perguntas, mais facilmente elas virão para você na próxima vez. Lembre-se: a autorregulação é como um músculo.

Também ajuda a entrar em sintonia com seus ritmos naturais de atenção. A maioria das pessoas se concentra melhor por volta das 11h e 15h, e tem a maior queda depois das 13h, certo? Sabendo disso, você pode estruturar seu dia para concluir suas tarefas mais difíceis durante os momentos de maior foco.

Você também deve aprender a reconhecer quando sua atenção está baixa e programar pausas deliberadas de atividades mecânicas para essas quedas. Isso pode estar percorrendo as mídias sociais, mas também pode estar dando um passeio. Um bom momento para desviar sua atenção é durante uma pausa natural em seu fluxo de trabalho – por exemplo, logo após terminar de ler um capítulo ou enviar um e-mail.

Quando você for para uma atividade digital rotineira, como jogar Candy Crush, plante um gancho que o levará de volta ao trabalho. Por exemplo, programe a atividade de intervalo 10 minutos antes de uma chamada. Apenas certifique-se de não perder a chamada!

Em última análise, um relacionamento saudável com a tecnologia requer mudanças nos níveis individual, organizacional e social. As empresas podem designar horas sem e-mail, por exemplo, e os governos podem apoiar programas de alfabetização midiática nas escolas.

Porque, por mais que a tecnologia tenha nos mudado, também devemos lembrar que o mundo digital é moldado por nós. Uma vez que começamos a entender nosso comportamento, podemos começar a alavancar nossa nova atenção cinética a nosso favor.

7. Resumo final

As tecnologias digitais mudaram a estrutura de nossa atenção. À medida que nossa dependência das telas se solidificou, nossos períodos de atenção diminuíram – o trabalhador médio agora gasta apenas 47 segundos em uma tela antes de desviar a atenção. Nosso hábito de autointerrupção e multitarefa está afetando nosso desempenho e, mais importante, nosso bem-estar.

Não é tudo culpa nossa: a internet é perfeitamente projetada para envolver nossas mentes, e as empresas online se tornaram especialistas em manipular nossa atenção. Se quisermos recuperar nossa agência digital e assumir o controle de nossa atenção, primeiro precisamos entender essas forças que atuam nela. Só então podemos começar a fluir com os ritmos naturais de nossa atenção, protegendo-a das distrações.

Não precisamos sair da rede, nem mesmo desinstalar o Candy Crush – só precisamos ser mais inteligentes do que nossos dispositivos inteligentes.