Resumo do livro Entangled Life by Merlin Sheldrake

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1. Novos fatos sobre nossos vizinhos misteriosos

Os fungos são companheiros silenciosos, misteriosos, mas influentes em quase todos os aspectos de nossas vidas. Por mais de um bilhão de anos, eles têm apoiado a atividade vital das plantas, limpando o meio ambiente da poluição, tornando-se componentes de medicamentos e alimentos e afetando animais e humanos. Embora sua influência seja tão extensa, eles vivem uma vida secreta, e mais de 90% de suas espécies ainda não foram estudadas.

O reino dos cogumelos é antigo e notável. Sem a atividade dos fungos, não haveria plantas, que eles ajudaram a emergir da água há 500 milhões de anos; eles ainda sustentam 90% das plantas terrestres, fornecendo-lhes nutrientes.

Os fungos existem imperceptivelmente em quase todos os lugares da Terra – no fundo do mar, nos desertos, no norte e em nossos corpos. De fato, mesmo os ambientes mais extremos podem ser adequados para a sobrevivência dos fungos. Eles se reproduzem por esporos, e muitos fungos criam novas maneiras de prosperar, tornando-se atraentes para humanos e animais para transportar suas “sementes” por todo o mundo.

A vida humana também está surpreendentemente entrelaçada com os fungos; aprendemos a cooperar com os cogumelos. Por exemplo, em 1928, Alexander Fleming descobriu que um mofo específico produzia penicilina, que se tornou o primeiro antibiótico e salvou muitas vidas. Em 2017, pesquisadores reconstruíram a dieta dos neandertais e descobriram que um homem antigo com dor de dente consumia mofo produtor de penicilina. Talvez as pessoas tenham percebido suas propriedades medicinais muito antes da descoberta oficial.

Os cientistas estudaram e descreveram apenas 6% de todos os tipos de fungos. E enquanto os humanos estão se aproximando dos mistérios dos cogumelos, estes continuam a sustentar a vida na Terra, combinando plantas em um ecossistema de grande escala, a chamada “wood wide web”.

Merlin Sheldrake admitiu que os cogumelos mudavam de ideia toda vez que os encontrava. Os reinos vegetal e animal recebem atenção dos cientistas, enquanto os fungos desempenham o papel de “cardeais cinzentos” – poderosos, cheios de potencial, mas secretos. Neste resumo, você lerá sobre as extraordinárias habilidades e benefícios dos fungos, aprenderá mais sobre as conexões entre os seres vivos e reconsiderará suas opiniões sobre o excitante poder da vida selvagem.

A teia de fungos, que se esconde sob o solo, sustenta silenciosa e atentamente a existência da flora, permanecendo na sombra.

2. A cara e rara iguaria do chão e como encontrá-la

Quase nunca pensamos nos fungos como seres inteligentes e, mesmo para os cientistas, o estudo dos cogumelos é indefinido. No entanto, por trás da casca aparentemente imperceptível de fungos está a capacidade de resolver problemas e aprender.

Nossa jornada no mundo dos fungos começa com trufas. Nossa primeira associação com esse tipo de fungo é o preço: dois quilos podem custar 12.000 euros, ou mais de US$ 1.300,00! Em segundo lugar, o sabor e o aroma incomuns das trufas as tornam uma iguaria. A atratividade de uma trufa surgiu de sua necessidade de reprodução; os animais que adquirem a trufa espalham seus esporos e prolongam sua existência. Os elementos químicos desses fungos atraem os animais e lhes dizem que o cogumelo é seguro para comer. O cheiro se tornou parte de nossa interação com o cogumelo; fragrâncias criadas por cogumelos tornaram-se parte do nosso desejo de ser atraente. Por exemplo, a resina da árvore Agar, que surge como resultado da contaminação fúngica, é usada para fabricar perfumes.

Os corpos frutíferos perfumados das trufas resultam do “esteira” de cogumelos – as hifas de um sistema de micélio se fundem com as hifas de outro (o micélio é um sistema radicular criado artificialmente do fungo, e as hifas são seus filamentos). Além disso, se as hifas não encontrarem uma árvore parceira, elas morrerão. As árvores micorrízicas fornecem carbono às trufas e os fungos ajudam as raízes da árvore a absorver melhor os nutrientes. Na interminável confusão de vários organismos no solo, as plantas usam compostos químicos para se encontrarem.

Sheldrake se juntou aos caçadores de trufas para observar o processo de encontrá-los. Tenho observado os caçadores entrarem na floresta vestidos de camuflagem para evitar chamar a atenção de outros caçadores e acompanhados por cães treinados para localizar os cogumelos. De acordo com Sheldrake, os cachorros pareciam até trufas. Os caçadores estavam procurando os cogumelos queridos por um tempo quando um dos cães pulou da trilha e começou a cavar o chão; havia encontrado uma trufa, e seu aroma era inusitado e intenso.

Você sabia? Cogumelos produzem cerca de 50 megatons de esporos por ano, que é o peso de 500.000 baleias.

3. Tudo está conectado - as teias subterrâneas provam isso

A rede de micélio permeia a maior parte do mundo com seus filamentos. Se você isolar o micélio de um grama de solo e organizar todos os seus fios um após o outro, seu comprimento pode ser de dezenas de quilômetros. Essas teias de micélio vivem em labirintos no solo, aprenderam a decifrar quebra-cabeças espaciais e até ajudam os cientistas a resolver problemas humanos. Por exemplo, pesquisadores da Universidade do Oeste da Inglaterra usaram a capacidade dos moldes de limo para pavimentar o caminho para ajudá-los na construção de planos de fuga de incêndio.

O micélio cresce para explorar diferentes direções e escolhe a mais benéfica para conectá-lo com os alimentos. Mas para fazer isso, uma parte do micélio precisa saber o que está acontecendo em outras partes. O micologista sueco Stefan Olsson tentou decifrar a essência dessa conexão. Ele escolheu o Panellus stipticus para seus experimentos – um cogumelo que brilha no escuro e atrai insetos. Quando ele picou a borda do cogumelo com uma pipeta, a área afetada se iluminou; Sugeri que as hifas lançaram alguns compostos no ar. Então ele cultivou dois micélios idênticos um ao lado do outro e espetou um deles. O sistema do cogumelo ferido brilhou, mas o outro não, então ele concluiu que cada micélio individual usa canais de comunicação específicos para alertar sobre perigo ou comida.

Olsson sugeriu que as redes de micélio transmitiam sinais entre si usando eletricidade. Inseri eletrodos nas hifas do fungo e notei impulsos regulares semelhantes aos neurônios sensoriais dos animais. Ele então colocou um pedaço de madeira, que alimentava o cogumelo, no micélio a alguns centímetros dos eletrodos e descobriu que a intensidade dos pulsos do cogumelo dobrou.

O artigo do pesquisador Andrew Adamatzky, Towards fungi computer, sugeriu que sinais elétricos dentro de cogumelos poderiam se tornar protótipos de biocomputadores e poderiam informar as pessoas sobre a qualidade do solo e da água ou poluição ambiental. Mas até agora, a humanidade sabe muito pouco sobre as habilidades e o comportamento inteligente dos cogumelos. Em 1817, Charles Darwin observou que a inteligência é a capacidade das espécies de fazer o que é necessário para sua sobrevivência. O mesmo pode ser dito para os fungos: suas mentes estão longe de nosso conceito de consciência, mas sua capacidade de sobrevivência mostra que os conceitos de mente podem ser expandidos.

4. A história da jornada dos bravos fungos ao espaço e como isso ajudará as pessoas

O desejo dos humanos de aprender mais sobre os fungos levou à jornada do cogumelo ao espaço. Em 2016, várias espécies de líquens que estavam no espaço há um ano e meio retornaram à Terra. Como parte do projeto BIOMEX, os cientistas investigaram a possibilidade de sobrevivência de amostras biológicas em condições extraterrestres. A capacidade de sobrevivência dos líquenes é tão impressionante que pode ultrapassar os limites das oportunidades para outras formas de vida terrestre. O programa BIOMEX descobriu que algumas espécies de líquens resistentes podem restaurar o metabolismo após a desidratação e curar feridas infligidas pelo espaço.

Em 1869, o botânico Simon Schwendener publicou um artigo sobre a natureza dual dos líquenes. Eu afirmei que eles são compostos das essências de um fungo e uma alga. E em 1877, o botânico alemão Albert Frank cunhou a palavra “simbiose” para descrever sua parceria. Assim, os liquens se tornaram um exemplo de como os componentes do reino da natureza cooperam – o componente cogumelo fornece proteção física e extratos minerais, e o componente alga absorve luz e dióxido de carbono para energia.

Em 1967, a bióloga Lynn Margulis apresentou a teoria de que vários estágios vitais da evolução ocorreram devido à coexistência de diferentes organismos. Mais tarde, essa ideia ficou conhecida como teoria endossimbiótica e abriu uma nova página na história do quadro biológico do mundo.

Os líquenes existem em 8% do planeta, uma área maior que as florestas tropicais, vivendo em pedras, árvores e rochas. Mas seu amor pela pedra às vezes causa inconveniências humanas. Em 2019, os habitantes da Ilha de Páscoa tiveram que organizar toda uma campanha para limpar as monumentais cabeças de pedra, ou moai, quando os líquenes começaram a devorar seus rostos.

A capacidade dos líquenes de sobreviver em condições climáticas difíceis permite que sejam chamados de extremos – eles podem reviver mesmo após imersão em nitrogênio líquido – mas, curiosamente, eles não são capazes de fotossíntese. Ainda assim, a colaboração com algas apresentou novas possibilidades para a sobrevivência do líquen. No espaço, o líquen aprendeu a cair em animação suspensa e poderia ser reanimado mesmo dez anos depois. Assim, o líquen pode abrir novos caminhos para as pessoas viajarem no espaço.

5. O efeito da psilocibina é como o sorriso do gato Cheshire: permanece quando tudo o mais acaba

Algumas pessoas consideram certos tipos de fungos como seus guias para o inconsciente e o Universo. Estes são cogumelos de psilocibina, que se tornaram parte de rituais humanos e práticas espirituais. Por exemplo, os xamãs usam o cogumelo manchado de vermelho e branco para experimentar a alegria e a aparência das visões.

Quando criança, Sheldrake conheceu o amigo da família e etnobotânico Terence McKenna, que é um dos principais pesquisadores em cogumelos psicodélicos. Ele é o autor de The Stoned Ape Hypothesis, que afirma que a consciência humana apareceu após o uso de cogumelos psicodélicos. Na década de 1960, muitos cientistas começaram a pesquisar massivamente LSD e psilocibina como remédios para uma série de problemas de saúde mental. A psilocibina tornou-se uma parte essencial e em rápido crescimento da contracultura – foi estudada como um medicamento em potencial e usada para se conectar com a natureza e expandir a consciência. Na década de 1970, a psilocibina e o LSD foram proibidos, mas em 2016, um novo estudo de pessoas com depressão e ansiedade mostrou uma diminuição nos sintomas de distúrbios psicológicos após o uso de psicodélicos. Os sujeitos também notaram um sentimento de alegria e prazer.

Os fungos são capazes de alterar a consciência dos animais e usam essa habilidade a seu favor. Pesquisadores em 2017 encontraram um fungo que sequestrava os músculos e o sistema nervoso das formigas; como não dispunha de corpo móvel próprio com sistema nervoso central, apropriou-se de um. O fungo Ophiocordyceps afeta o cérebro das formigas, fazendo com que elas percam o medo de altura. As formigas sobem e fecham suas mandíbulas em torno do topo da planta alta sob a influência do fungo. Este fungo então brota através dos corpos das formigas e faz chover um fluxo de esporos nas formigas abaixo, reproduzindo-se.

Por que os cogumelos precisam de psilocibina? Sheldrake sugere que seu valor evolutivo pode ter vindo de sua capacidade de mobilizar criaturas. Por exemplo, a psilocibina faz com que as pessoas a procurem, a carreguem de um lugar para outro e a cultivem – dessa forma, espalhamos os esporos de fungos.

6. Parceiros silenciosos: como a união de plantas e fungos mudou o mundo

As algas verdes começaram a se espalhar na Terra há cerca de 600 milhões de anos e evoluíram para plantas, possivelmente devido a uma relação com fungos chamada relação micorrízica. Quase 90% de todas as plantas dependem de fungos micorrízicos, que se tornaram a base de quase todo o mundo vegetal. A palavra “micorriza” foi cunhada pelo biólogo Albert Frank em 1885 (ele também é o autor da palavra “simbiose”).

Os fungos micorrízicos são tão prolíficos que seu micélio compõe entre um terço e metade da massa viva dos solos. ~ Merlin Sheldrake

Plantas e fungos levam uma vida emaranhada. As raízes das plantas sondam incansavelmente o solo em busca de fungos para desenvolver um relacionamento e vice-versa; fungos procuram fontes de nutrientes. Os fungos podem determinar onde uma determinada planta crescerá e até mesmo desencadear o surgimento de uma nova espécie. Em 2018, cientistas publicaram um estudo sugerindo que uma tendência a ligações micorrízicas pode ter influenciado a taxa de migração de diferentes espécies de árvores. Mas às vezes, os fungos podem se recusar a ajudar as plantas. Esses resultados são difíceis de prever – tudo depende dos tipos de fungos e plantas e seu habitat.

A falta de fósforo é um dos principais fatores que impedem o crescimento das plantas. Os fungos micorrízicos podem extraí-lo do solo e transferi-lo para plantas parceiras, o que as ajuda a crescer melhor e mais. Os fungos também fornecem zinco e cobre e fornecem água às plantas. Por sua vez, as plantas dão aos cogumelos 30% do carbono que extraem. O desenvolvimento das plantas também é afetado por sua cooperação com os fungos. Por exemplo, os tomates ficam mais doces, enquanto o manjericão ganha sabores diferentes.

O micélio é uma espécie de nó que segura o solo. Se você removê-lo, a terra será lavada rapidamente - os fungos micorrízicos aumentam o volume de água que o solo pode absorver em 50%. Esta simbiose abre novas oportunidades para os membros do sindicato. Assim como a interação de pessoas e cavalos que levou ao surgimento do transporte, fungos e plantas são exemplos de esforços dos organismos vivos para criar conexões.

7. Troca recíproca: o que acontece na maior rede do mundo

A “wood wide web” é enorme, e nela ocorrem constantemente processos de ajuda mútua. Experimentos no final do século 20 mostraram que carbono, nitrogênio, fósforo e água são transmitidos através de redes de fungos. Todas as 25.000 espécies de orquídeas, um dos reinos vegetais mais prósperos, são mycohets (plantas que dependem de fungos). Sheldrake lembra que não podia cultivar um bico de orquídea até conectá-lo a fungos.

Os recursos são transportados através de redes de fungos de plantas maiores para menores. Mas por que as plantas transfeririam recursos para um cogumelo que os daria para outra planta concorrente? Presumivelmente, eles podem se beneficiar dessa troca, mas em diferentes épocas do ano.

No verão, quando a bétula estava em plena folhagem e o abeto se encontrava no sub-bosque sombreado, a direção do fluxo de carbono mudava, descendo da bétula e entrando no abeto. No outono, quando a bétula começou a soltar suas folhas, as árvores trocaram de papel novamente e o carbono desceu do abeto para a bétula. ~ Merlin Sheldrake

Os fungos, que se tornam membros da relação micorrízica, têm benefícios, pois podem encontrar mais fontes para se alimentar. Organismos vivos em relacionamentos micorrízicos sobrevivem melhor do que plantas fora da rede. A teia de madeira não apenas transporta recursos, mas também movimenta hormônios, que regulam o crescimento e o desenvolvimento.

Além disso, os fungos podem transmitir um aviso sobre o perigo através da rede. Se os pulgões atacarem uma planta, o fungo também sofrerá, então amplificará o alarme químico. Ao mesmo tempo, o cogumelo sempre preferirá uma planta saudável se houver uma escolha entre plantas em perigo. As redes de micélio nunca descansam, nunca param de procurar parceiros e nunca param de ajudá-los. Tudo o que acontece dentro deles é um processo contínuo.

Os sistemas fúngicos são dinâmicos e fornecem o movimento contínuo de nutrientes na natureza.

8. Como os cogumelos ajudam nossa ecologia – de forma independente e com a ajuda de pessoas

Os fungos adquiriram uma notável capacidade de sobreviver a desastres ambientais; eles podem se adaptar às complexidades e buscar conexões benéficas. Sheldrake se perguntou se as pessoas no futuro poderiam cooperar com os fungos, especialmente no caso de uma situação climática problemática.

Uma das capacidades mais impressionantes dos fungos é sua capacidade de quebrar a lignina (um polímero sólido e complexo encontrado na madeira). Quando as árvores morreram há milhões de anos, elas não se decompuseram por muito tempo. Camadas de floresta não deteriorada se acumularam e o nível de dióxido de carbono na atmosfera caiu, levando o planeta à hipotermia. Depois de muito tempo de evolução, os fungos aprenderam a quebrar a lignina. O micologista Peter McCoy, fundador da Radical Mycology, acredita que os fungos podem resolver diversos problemas tecnológicos e ambientais. Os cientistas descobriram que o micélio do cogumelo ostra cresce e corrói as fraldas usadas. McCoy também ensinou cogumelos-ostra a digerir bitucas de cigarro – os cogumelos eram capazes de superar as substâncias tóxicas dos cigarros.

No processo de evolução, os fungos encontraram diferentes maneiras de decompor o lixo. No entanto, não podemos dizer com certeza que existe uma única solução de fungos para todos os problemas ambientais, uma vez que seu comportamento é impossível de prever.

McCoy acredita que é necessário descobrir e testar novas cepas de fungos. Os cientistas conseguiram encontrar uma cepa que poderia processar plástico de poliuretano devido a essa abordagem. O micélio de alguns fungos pode curar feridas rapidamente e restaurar a pele. A empresa americana Ecoactive Design usa micélio para criar materiais de construção. Envia resíduos agrícolas para alimentar seus cogumelos; como resultado, materiais fortes e leves crescem da serragem. A empresa se esforça para substituir o plástico e parar de usar peles de animais. A Ecoactive Design já está em parceria com a IKEA; A NASA também está interessada na possibilidade de colaboração – os micomateriais podem ser úteis para construções na Lua.

O desenvolvimento de tecnologias de fungos é benéfico para a humanidade e seguro para o meio ambiente, a menos que pesquisas futuras provem o contrário.

9. Conclusão

Os fungos estão intimamente interligados na vida das pessoas. Cogumelos de levedura vivem em nossos corpos, e aprendemos a usar o fermento para muitos propósitos – fabricação de cerveja, vinificação e panificação. A levedura domesticou as pessoas e as forçou a levar um estilo de vida sedentário e, devido à possibilidade de fazer pão e cerveja, as pessoas começaram a abandonar o nomadismo. O álcool teve um efeito único na consciência humana; os gregos antigos até adoravam um deus da vinificação.

As pessoas ainda estão tentando entender os fungos e encontrar classificações para eles, mas suas formas, propriedades e habilidades continuam a escapar de qualquer identificação. Ainda não sabemos realmente o que são cogumelos. No entanto, o fato de que eles têm uma consciência específica de cogumelo e uma estrutura de vida está fora de dúvida.

Desde a infância, Merlin Sheldrake se interessou por fungos e percebeu que a grande maioria dos processos no mundo é impossível sem a intervenção deles. Portanto, ele cultivou cogumelos ostra em um dos exemplares de seu livro; quando brotaram e destruíram o livro, ele os comeu. De outra cópia, ele tirou as páginas, moeu-as, fez uma solução de açúcar, adicionou fermento e fez cerveja.

Hoje você está fazendo sopa de cogumelos em casa; tem um gosto bom e dá-lhe uma sensação de plenitude. Ao mesmo tempo, em florestas inexploradas, redes de fungos conectam plantas, nutrem-nas e sustentam o solo. Talvez algum dia, os cogumelos se tornem mais próximos e compreensíveis para nós e sejam capazes de resolver muitos outros problemas da humanidade. Enquanto isso, eles estão por perto, vivendo suas vidas emaranhadas.

Tente isso

Os fungos mantêm a pureza da natureza à sua maneira. Você pode seguir estas diretrizes simples para reduzir a poluição ambiental:

• Tente reduzir o consumo de plástico.
• Comece a separar o lixo.
• Tente dar uma segunda chance a roupas velhas que você planejava jogar fora.
• Informe-se sobre os fabricantes locais que fabricam produtos com materiais ecológicos.