Resumo do livro Affluenza by John de Graaf
1. Aprenda sobre nosso vício em consumo excessivo.
Quantos aparelhos eletrônicos você possui? Bem, você está lendo isso em pelo menos um deles, mas não seria irracional presumir que você tem mais! E quando as empresas de tecnologia lançam mais uma edição, o que você faz? Você ainda está satisfeito com o que tem? Ou você prefere ter o modelo mais novo?
A sociedade como um todo tornou-se viciada no consumo. Nosso puro desejo por mais coisas está inibindo nossas vidas. Faz-nos trabalhar tanto que não temos tempo para as coisas que importam na vida e estamos destruindo o nosso planeta no processo.
Ness resumo, você aprenderá sobre nosso problema atual com a affluenza e o que podemos fazer para resolvê-lo.
Você também aprenderá:
- Por que os americanos estão tão ansiosos para comprar e consumir cada vez mais produtos;
- Sobre os danos que o consumo excessivo causa à nossa saúde física e mental;
- Por que o nosso consumo excessivo está destruindo o planeta;
- Como você pode curar sua affluenza e levar uma vida mais simples; e
- Como as escolas e os governos podem ajudar a reduzir e acabar com o consumo excessivo.
2. O aumento pós-industrial da produtividade criou um vício no consumo.
Imagine se a história da Terra fosse comprimida em apenas sete dias. Quanto tempo você acha que a civilização humana levaria? Bem, o desenvolvimento da agricultura levaria dois segundos. A Era Industrial – os últimos cerca de 200 anos – demoraria apenas um centésimo de segundo.
Neste breve período desde a Revolução Industrial, consumimos mais recursos do que todas as pessoas na história humana pré-industrial juntas. Os americanos gastam agora 71% da sua economia de 15 biliões de dólares em bens de consumo.
Este grande aumento no consumo pode ser atribuído principalmente aos avanços tecnológicos. A Revolução Industrial aumentou dramaticamente a nossa produtividade: podemos produzir muito mais, com uma força de trabalho menor e custos mais baixos.
As pessoas pensavam que esse aumento de produtividade nos permitiria ficar mais relaxados e ter mais tempo livre. Na verdade, em 1965, o Senado dos Estados Unidos estimou que, no ano 2000, a semana de trabalho teria apenas 14-22 horas de duração.
Em vez disso, continuámos a trabalhar longas horas e algumas pessoas trabalham ainda mais graças aos computadores portáteis e aos telemóveis. Em vez de desfrutarmos do aumento da produção da sociedade, fomos atingidos pela affluenza.
A affluenza é o nosso vício em consumir e está tomando conta de nossas vidas. Hoje em dia, passamos a maior parte do nosso breve tempo livre comprando ou consumindo produtos. A affluenza nos impede de dar a devida atenção às coisas que nos fazem verdadeiramente felizes, como relacionamentos ou exercícios, por exemplo.
Os Estados Unidos atingiram essencialmente um “platô de felicidade” em 1957. Desde então, o número de americanos que se consideram “muito felizes” tem diminuído constantemente. As pessoas pensam que o consumo lhes traz alegria, mas a affluenza está, na verdade, diminuindo a nossa qualidade de vida.
3. Tentamos compensar a nossa infelicidade comprando coisas, mas isso só nos faz sentir pior.
Você tem filhos? Se sim, o que você faz quando não está cuidando deles ou trabalhando? Você sai ou está muito exausto? Você acha que prefere passar seu tempo livre simplesmente se jogando no sofá?
Você não está sozinho se respondeu sim à última pergunta – a maioria das pessoas preferiria fracassar. Como passamos a maior parte do nosso tempo trabalhando para arrecadar dinheiro para comprar coisas, quase não temos tempo para a nossa família, amigos e comunidades.
Mesmo o tempo que passamos com nossos filhos muitas vezes não é bem aproveitado. Na maioria das vezes, simplesmente levamos nossos filhos de uma aula ou atividade para outra. Na verdade, o número de horas que as famílias passam juntas nas férias ou na hora das refeições diminuiu um terço desde a década de 1930.
A maior parte do nosso precioso tempo longe do trabalho e dos filhos é gasto assistindo TV com cansaço. Os casais não se socializam mais, mas ficam em casa. Este processo de afastamento social é chamado de casulo.
Tentamos compensar essa infelicidade comprando coisas. Na nossa sociedade, o casulo é predominante e muitas vezes as pessoas não têm tempo para formar relacionamentos significativos. Acabamos tentando comprar nossas vidas sociais.
Por exemplo, um comprador americano compulsivo que conversou com os autores comprou diversas TVs e aparelhos de som caros na esperança de se sentir menos solitário. Ele sabia que seus vizinhos o considerariam um especialista em eletrônica e o procurariam quando precisassem de conselhos.
Nosso vício em trabalhar e fazer compras leva a um ciclo vicioso. Compramos mais coisas para resolver os problemas causados pelo nosso desejo de comprar coisas em primeiro lugar. Este ciclo impede-nos de procurar coisas que realmente precisamos – ligações com outras pessoas e com a natureza.
4. As consequências ambientais do consumo excessivo são devastadoras.
O custo social da affluenza é enorme, mas outra coisa está a ser destruída a um ritmo ainda maior: o ambiente.
Após décadas de consumo em rápido crescimento, extraímos a maior parte dos recursos facilmente acessíveis do mundo. Isto significa que temos de recorrer a procedimentos de mineração mais perigosos e complicados.
O cobre, que utilizamos numa vasta gama de produtos, foi amplamente explorado – mas continuamos a extraí-lo. Na verdade, estima-se que mais de metade de todo o cobre alguma vez utilizado na história tenha sido extraído da Terra nos últimos 24 anos.
Temos que continuar a cavar mais fundo para satisfazer as nossas necessidades e corremos grandes riscos ao fazê-lo. Uma mina de cobre perto de Salt Lake City tinha três quintos de milha de profundidade e 4 km de largura antes de desabar após um deslizamento de terra.
O nosso desejo por petróleo também nos levou a explorar áreas perigosas. A mina de petróleo Deepwater Horizon foi um exemplo infeliz disso. Ele correu mais de um quilômetro e meio de profundidade no oceano e, quando explodiu acidentalmente, o petróleo jorrou no mar por 87 dias. Ele liberou cerca de 4,9 milhões de galões e causou grandes danos à vida selvagem ao seu redor.
Nosso consumo excessivo tem um impacto enorme no ecossistema da Terra. Todos os anos, a família média da classe média é indirectamente responsável pela movimentação, processamento e eliminação de quatro milhões de libras de material.
Isto tem consequências terríveis para a natureza. Na verdade, podemos estar actualmente à beira da extinção de espécies com maior impacto desde os dinossauros: os recifes de coral estão a morrer a taxas alarmantemente rápidas. Enormes pedaços de recifes nas Américas morreram nesta década, devido a mudanças ambientais, como o aumento da temperatura dos oceanos e o aumento da poluição. A nossa affluenza não está apenas a prejudicar-nos – está também a prejudicar o planeta que chamamos de lar.
5. Embora os pobres sejam os mais afectados pela affluenza, a desigualdade prejudica-nos a todos.
Provavelmente não é surpresa para ninguém que os piores problemas causados pelo consumo excessivo sejam mais sentidos pelos pobres.
Na nossa busca por produtos cada vez mais baratos, transferimos grande parte da nossa produção para países em desenvolvimento como o Bangladesh, onde os salários e as condições de trabalho são péssimos. Pelo menos 1.800 trabalhadores morreram em incêndios em fábricas e desmoronamentos de edifícios em Bangladesh desde 2005.
As estratégias de redução de custos que prejudicam o ambiente também afectam desproporcionalmente os pobres. Uma área industrial da Louisiana, por exemplo, foi apelidada de “Beco do Câncer” porque há muitos agentes cancerígenos no ar e na água. Não é de surpreender que a área seja habitada principalmente por pobres.
Os padrões de consumo estabelecidos pela mídia apenas agravam a nossa affluenza. Inúmeros programas de TV populares, como Desperate Housewives ou CSI, acontecem em bairros ricos. Os espectadores veem essas áreas ricas e as internalizam como o padrão que desejam alcançar.
À medida que os programas americanos se tornam mais populares nos países em desenvolvimento, os telespectadores dos países mais pobres também internalizam os padrões americanos de consumo, por mais irrealistas que sejam.
Isto é ilustrado de forma muito triste em cidades como Manila. Um dos shoppings mais luxuosos de Manila fica próximo a um enorme depósito de lixo chamado “Smokey Mountain”, onde vivem milhares de pessoas.
A crescente desigualdade de rendimentos prejudica a todos, não apenas os pobres. Das 22 principais nações industrializadas do mundo, os Estados Unidos ocupam o último lugar em termos de igualdade de rendimentos. Os países com elevada desigualdade de rendimentos têm padrões de saúde mais baixos e maiores taxas de criminalidade em todas as classes.
Embora os americanos ricos sejam mais felizes (em média) do que os americanos pobres, têm a mesma esperança de vida que as pessoas mais pobres nos estados europeus mais igualitários.
6. O consumo excessivo não é a “natureza humana” e há uma longa história de argumentos filosóficos contra ele.
Quando as pessoas criticam a affluenza, muitas vezes ouvem que o consumo excessivo é inevitável. O desejo por coisas materiais, dizem as pessoas, é a “natureza humana”. Mas há alguma verdade nesta afirmação?
Não existe. A affluenza não faz parte da natureza humana.
Na Idade da Pedra, os humanos passavam cerca de três a oito horas por dia “trabalhando”. Ainda hoje, em tribos remotas, as pessoas seguem padrões semelhantes. Allen Johnson, antropólogo da UCLA, viveu com a tribo Machiguenga na floresta amazônica durante dois anos e observou isso. Ele descreveu os Machiguenga como “gente que sempre tem tempo. Eles nunca estão com pressa.”
Este tipo de estilo de vida é indiscutivelmente mais “rico”, no sentido de ser verdadeiramente gratificante. No Ocidente necessitamos perpetuamente de mais coisas materiais para nos sentirmos satisfeitos, mas os Machiguenga sabem que, enquanto sobreviverem, poderão passar o tempo a desfrutar da sua vida. O tempo gasto socializando ou fazendo artesanato traz uma felicidade muito maior do que o consumo excessivo.
Mesmo antes do atual ataque da affluenza, pensadores inteligentes ao longo da história criticaram o desejo por coisas materiais. Aristóteles, por exemplo, denunciou as pessoas “que conseguiram adquirir mais bens externos do que podem usar e que carecem dos bens da alma”.
Os filósofos estóicos também falaram contra o materialismo. Sêneca disse uma vez: “Um telhado de palha já cobriu homens livres; sob o mármore e o ouro reside a escravidão.”
Muitas religiões também incentivam seus seguidores a evitar o consumo excessivo. No Jardim do Éden, por exemplo, Adão e Eva tinham tudo, mas ainda queriam mais. A sua ganância levou à queda da humanidade.
Na verdade, o próprio Jesus foi um dos mais fortes oponentes da riqueza. Ele encorajou seus seguidores a abrir mão de todos os seus bens. A Bíblia prega que você deve se contentar com o que tem.
7. O consumo excessivo tem sido sistematicamente facilitado.
Uma razão pela qual é tão difícil escapar da affluenza é que ela está, na verdade, incorporada à nossa economia.
Muitas empresas possuem uma obsolescência planejada para seus produtos. Isso significa que os produtos são projetados para durar pouco tempo ou serem continuamente atualizados. As lâminas descartáveis da Gillette são um exemplo disso. A obsolescência planejada significa que os clientes são forçados a comprar continuamente uma nova versão do mesmo produto.
Os produtos são muitas vezes melhorados apenas em estilo e não em qualidade, por isso os consumidores compram-nos mesmo quando não funcionam de forma diferente da versão antiga. Esta ideia foi promovida pela primeira vez pela General Motors. Após a Grande Depressão, começaram a lançar um novo modelo todos os anos para aumentar a procura de automóveis.
Após a Segunda Guerra Mundial, isso se tornou comum para muitos outros produtos. Pense na frequência com que um novo iPhone é lançado para fazer você sentir que o seu é antigo.
Para alimentar o nosso desejo de consumo, temos empréstimos a juros baixos e cartões de crédito para que possamos adiar o pagamento para mais tarde.
Poucas pessoas podem comprar um carro novo todos os anos, por isso as massas precisavam de outra forma de aumentar o seu poder de compra: empréstimos pessoais baratos. Os empréstimos pessoais permitem que as pessoas comprem o que quiserem e se preocupem em pagar mais tarde.
Um anúncio televisivo do Bank of America ilustrou de forma grosseira a facilidade com que os americanos podiam ser seduzidos a obter empréstimos. “Você tem medo de dinheiro?” pedia: “Peça ao prestativo Bank of America um pote de dinheiro instantâneo reconfortante. DINHEIRO. Na forma de um empréstimo pessoal conveniente.”
Quando os cartões de crédito se tornaram populares, o problema só piorou. Agora as pessoas podem carregar seus empréstimos pessoais no bolso, sem precisar pedir ao Bank of America.
8. Anúncios onipresentes e estratégias de relações públicas continuamente nos seduzem a querer mais coisas.
Quanto tempo você acha que consegue andar na rua sem ver um anúncio? Provavelmente apenas alguns segundos, se tanto.
Os anúncios estão por toda parte. Nós os vemos constantemente: dois terços do espaço dos jornais e metade da correspondência que recebemos são anúncios.
Hoje em dia, há até anúncios em alguns livros didáticos de estudantes. Você pode ver um problema de matemática para crianças que diz: “Se Joe tem 30 biscoitos Oreo™ e come 15, quantos sobraram?” Naturalmente, estará ao lado de uma foto atraente de Oreos.
Os anúncios são altamente eficazes e a sua omnipresença tem um impacto profundo nas nossas vidas. Na verdade, o americano médio consegue identificar menos de dez tipos de plantas, mas centenas de logotipos corporativos.
Juntamente com os anúncios, os estrategistas de relações públicas também tentam nos manipular para a affluenza sem que percebamos.
Uma tática de relações públicas para fazer com que as pessoas consumam mais é financiar grupos de fachada. Os grupos de frente são organizações com nomes de aparência científica que endossam as empresas que os criam, para que pareçam mais credíveis.
Por exemplo, “O Conselho Americano de Ciência e Saúde” pode parecer uma organização respeitável, mas na verdade foi criada por empresas de fast food e empresas petroquímicas para defender os seus produtos contra críticas.
O “Heartland Institute” é outro grupo de frente. Apoia as empresas de energia na sua campanha contra a sensibilização para as alterações climáticas.
O Heartland Institute até lançou uma campanha em outdoors que apresentava uma foto do Unabomber Theodore Kaczynski, um anarco-ambientalista que matou três pessoas. A legenda abaixo de sua foto dizia: “Ainda acredito no aquecimento global. Você?"
Infelizmente, campanhas como esta são bastante eficazes: cerca de dois terços dos americanos ainda acreditam que o aquecimento global é controverso na comunidade científica, quando na verdade é amplamente reconhecido.
9. Você pode levar uma vida mais feliz reduzindo seus níveis de consumo.
Então, agora que aprendemos sobre a affluenza, como podemos seguir em frente? Como podemos nos curar disso?
Bom, o primeiro passo é identificar seus principais sintomas. Reconheça que o consumo não traz satisfação, mas reduzir o consumo pode levar a uma maior felicidade.
Um antigo corretor da bolsa, Joe Dominguez, por exemplo, observou que os seus colegas ricos de Wall Street eram tão infelizes como as pessoas do gueto onde ele cresceu. É evidente que a felicidade deve ser determinada por algo que não seja o dinheiro.
Em 1995, uma pesquisa realizada pelo Centro para um Novo Sonho Americano concluiu que 86% dos americanos que diminuíram voluntariamente o seu nível de consumo ficaram mais felizes depois.
Então, para aumentar sua qualidade de vida, encontre formas de consumir menos. Tente tirar mais proveito do que você já tem, em vez de tentar ter mais.
Alguns jovens profissionais de Seattle encontraram uma maneira interessante de romper com o casulo. Eles se mudam para pequenos apartamentos chamados “apodments”, que medem apenas quatro por quatro por dez metros quadrados. Ter um apartamento minúsculo significa que você precisa passar mais tempo ao ar livre, na natureza ou com amigos.
Também precisamos do apoio de outras pessoas para curar a nossa affluenza, tal como um alcoólatra precisa de apoio para permanecer sóbrio.
O livro de Cecile Andrews, The Circle of Simplicity, oferece bons conselhos sobre isso. Andrews descreve como qualquer pessoa pode iniciar círculos de estudo voluntários onde os membros ajudam uns aos outros a viver bem com uma renda mais baixa. Ela mesma começou centenas e milhares de pessoas se beneficiaram com isso.
Hoje, encontrar pessoas que pensam como você e que também desejam curar a affluenza é ainda mais fácil – basta procurar online. Marcar um encontro pessoalmente, ou mesmo apenas online, pode ser muito útil na sua batalha contra a affluenza.
10. A educação e a subversão mediática são necessárias para nos imunizar contra o vírus da affluenza.
A affluenza está ao nosso redor. Cada rua, cada televisão e cada jornal que vemos obriga-nos a comprar cada vez mais coisas de que realmente não precisamos.
Tal como acontece com qualquer outra doença, precisamos de uma espécie de vacinação para nos proteger. E isso significa que precisamos usar o próprio vírus para gerar resistência.
Até agora, os anti-anúncios têm sido uma boa implementação dessa ideia. Eles parecem autênticos no início, até que os espectadores percebam que estão vendo exatamente o oposto de um anúncio. Esse momento de realização faz com que os espectadores realmente pensem sobre o que viram, o que é o oposto do que os anúncios normais desejam.
Um anti-anúncio, por exemplo, apresentava dois cowboys semelhantes ao Homem de Marlboro, cavalgando ao pôr do sol. Abaixo deles, a legenda dizia: “Sinto falta do meu pulmão, Bob”.
Esforços anti-afluenza como este são especialmente importantes para as crianças. Embora as crianças passem 40 minutos por semana fora de casa, agora passam cerca de 50 horas por semana com meios eletrónicos.
Muitas escolas hoje em dia ensinam as crianças a analisar a mídia e a questionar os anúncios que veem. Isto é chamado de “literacia mediática” e na nossa era digital de crescente afluência, pode ser tão importante como a própria alfabetização.
Um bom documentário para aumentar a sua alfabetização midiática é The Story of Stuff, dirigido por um ex-ativista do Greenpeace. Ele detalha os 12 anos de experiência do diretor no estudo do descarte de resíduos e seus efeitos no meio ambiente.
Os autores consideram The Story of Stuff uma das ferramentas mais importantes para a imunização contra a affluenza. Então, se você estiver interessado em aprender mais depois dessas piscadas, por que não pesquisar? Precisamos nos educar sobre nossa aflição se quisermos nos livrar dela.
11. Resumo final
Na era pós-industrial, a nossa sociedade foi atingida por uma doença grave: a affluenza. Estamos obcecados em consumir e isso está arruinando nossas vidas e o planeta. Precisamos urgentemente nos curar se quisermos a verdadeira felicidade e quisermos salvar nosso lar.
Conselhos acionáveis:
Ganhe mais com seu dinheiro, não mais dinheiro. Estamos presos em uma corrida desenfreada onde perseguimos dinheiro durante toda a nossa vida – tente resistir. Não espere que mais dinheiro signifique mais felicidade. Não será e, na verdade, você ficará mais feliz se comprar menos coisas.
