Resumo do livro What If by Randall Munroe

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1. Respostas científicas sérias para perguntas hipotéticas absurdas

Encontrar propósito e clareza em questões inúteis e confusas
Você já se perguntou se poderia viver em um asteróide como o Pequeno Príncipe? Ou o que aconteceria se a Terra parasse de girar? Quantos Legos seriam necessários para construir uma ponte de Londres a Nova York? E como você pode experimentar o pôr do sol mais longo possível?

Se sua resposta for não, isso não é surpresa. Essas questões são altamente impraticáveis a ponto de serem absurdas. Mas eles têm uma característica notável: são divertidos.

Quando crianças, estamos sempre cheios de perguntas bizarras. Algumas delas são importantes para aprender como o mundo funciona: o que aconteceria se eu empurrasse este copo para fora da mesa? Outros são muito mais hipotéticos e não têm utilidade real: qual é o sabor das nuvens?

Infelizmente, os pais frequentemente desencorajam os filhos de fazer essas perguntas abstratas. Tais perguntas são confusas, aparentemente inúteis, e as pessoas podem pensar que não há respostas para elas.

“Não morra curioso” é um bom lema para se viver.

No entanto, mesmo as perguntas mais absurdas têm respostas se você souber onde encontrá-las – e se é o que você precisa neste caso.

Randall Munroe, um físico da NASA que se tornou criador de quadrinhos, desde sua infância se questiona sobre o hipotético e o não convencional. Mais tarde, ele criou um site onde as pessoas poderiam enviar suas perguntas abstratas, para que ele pudesse encontrar as respostas.

É uma boa prática ponderar as probabilidades porque este pensamento incentiva a criatividade e inspira novas ideias. E, francamente, traz um pouco de tempero e diversão à vida, que muitas vezes é repleta de conversas sobre impostos.

Então aperte bem os cintos e prepare-se para uma aventura no mundo bizarro e confuso de questões hipotéticas sem utilidade prática.

2. Quando a Terra parar de girar e o amor verdadeiro não for encontrado em lugar nenhum

Vamos começar com isto: o que aconteceria se tudo na Terra parasse de girar com ele? A única condição é que a velocidade da atmosfera não mude. A resposta curta é: nada sobreviveria.

O resultado mais óbvio desta situação seria um vento supersônico furioso – estamos falando de milhares de quilômetros por hora aqui. O vento duraria apenas alguns minutos, mas todos os edifícios ficariam em ruínas. Haveria uma maneira de sobreviver, porque o vento não iria esmagá-lo se você se escondesse em um túnel do metrô. Mas a segurança não duraria muito, seguida por uma explosão de calor que viria atrás do vento. O tempo ficaria insano: vento, borrifos, neblina e mudanças horríveis de temperatura se espalhariam por todo o planeta.

O dia duraria um ano. Dia e noite levariam seis meses, com temperaturas escaldantes no primeiro e frio no segundo.

A Lua começaria a derivar em direção à Terra enquanto tenta nos salvar.

Na verdade, a Lua — nossa fiel companheira — agiria para desfazer o dano. ~Randall Munroe

A atração gravitacional da Lua marcaria a Terra e, milagrosamente, a faria girar novamente.

Agora, e se todos tivessem apenas uma alma gêmea designada aleatoriamente? Pode parecer romântico e profundo, mas a experiência seria horrível.

Vamos imaginar este cenário da seguinte forma: você nasce e recebe uma alma gêmea. Você não sabe nada sobre eles, mas quando finalmente os conhece, você sabe instantaneamente que essa pessoa é sua.

Um bom enredo de comédia romântica pode ser horrível na realidade.

A questão é: esse encontro aconteceria? Se as pessoas fossem combinadas aleatoriamente, 90% das almas gêmeas já estariam mortas há muito tempo. Tem mais: devemos prestar contas das pessoas do passado e das que ainda vão nascer. Agora as chances tornam-se verdadeiramente decepcionantes. E mesmo que existissem almas gêmeas num período de tempo, ainda teríamos que procurar entre meio bilhão de pessoas. Este número é baseado na regra de não ser assustador, o que significa que você e sua alma gêmea devem ter a idade apropriada para namorar. Simplificando, as chances de encontrar o amor verdadeiro seriam mínimas. Portanto a resposta à pergunta é esta: o mundo seria miserável.

3. Suba no asteróide, mas não pule muito alto

Você se lembra da história do Pequeno Príncipe, um menino que viaja pelo universo e vive em um asteroide? Você já se perguntou como seria sua vida se você vivesse em um asteroide? Vamos considerar os asteróides como são no Pequeno Príncipe – pequenos planetas com ar. Para começar, se este corpo cósmico tivesse cerca de 1,75 de raio, teria de ser supermassivo e pesar cerca de 500 milhões de toneladas. Dessa forma, criaria força gravitacional suficiente para poder segurá-lo.

Enquanto vivia em um asteróide, você frequentemente experimentaria uma leve sensação de alongamento porque sua cabeça seria mais leve que seus pés. Devemos também considerar a velocidade de escape, a velocidade mínima necessária para um objeto escapar da atração gravitacional. A velocidade de escape de um asteróide seria de 5 metros por segundo. Compare-o com o da Terra – 11 quilômetros por segundo. Isso significa que você poderia deixar o asteróide correndo horizontalmente. Você também pode tentar pular de uma rampa para obter o mesmo resultado.

Imagine ser capaz de escapar da gravidade do seu próprio planeta.

Se sua velocidade não fosse suficiente, você entraria em órbita, o que seria estranho. Por exemplo, estender o braço em direção ao planeta puxaria você muito mais rápido do que o resto do corpo. Se qualquer objeto grande entrasse em órbita, digamos a Lua, ele se quebraria em anéis. Portanto, não corra muito rápido se quiser permanecer no seu asteróide.

Quanto aos residentes do nosso asteróide superdenso, eles teriam que ter cuidado; se corressem muito rápido, correriam sério risco de entrar em órbita [...] e perder o almoço. ~Randall Munroe

Você sabia? O Pequeno Príncipe foi escrito em 1941, e os humanos não sabiam como eram os asteróides naquela época. A palavra “asteróide” significa semelhante a uma estrela porque mesmo os telescópios mais poderosos mostravam apenas um ponto de luz no lugar de um asteróide. Só descobrimos como eram os asteróides reais em 1971.

4. O maior projeto Lego imaginável

Você já quis viajar de Londres direto para Nova York? Não de avião, claro. Bem, seus sonhos podem se tornar realidade – com a ajuda de uma enorme quantidade de Lego. É possível conectar Londres e Nova York com uma ponte construída inteiramente em Lego? Se sim, quantos Legos seriam necessários? Temos material suficiente para fazer isso agora?

Para começar, seriam necessárias cerca de 350 milhões de peças de Lego para fazer uma ligação entre Londres e Nova Iorque. Você teria que empilhá-los como tijolos. No entanto, esta quantidade não é suficiente para suportar qualquer coisa remotamente pesada. Mas é um começo. Agora, quantos Legos existem no mundo? Desde a sua primeira produção, foram criadas mais de 400 mil milhões de peças Lego. Provavelmente usaríamos as peças mais comuns de dois por quatro para construir uma ponte, cerca de cinco a dez mil milhões.

Como tornamos esta ponte resistente o suficiente para carros? Bem, poderíamos fazê-lo flutuar no oceano. Os tijolos de Lego não são uma vedação estanque e são mais densos que a água. Podemos resolver isso se cobrirmos a ponte com selante. A ponte teria que ter um metro de espessura e cinco metros de largura para permanecer flutuando e conter carros. Infelizmente, não existem tijolos suficientes no mundo para conseguir isso. Além disso, o que fazemos em relação ao oceano?

O oceano não é um lugar calmo: a ponte estaria constantemente sob a pressão das correntes e do vento. Poderíamos amarrá-lo ao fundo do oceano para torná-lo mais estável, mas há outro problema: as ondas. A ponte teria que estar pelo menos quatro metros acima da água para não ser afetada pelas ondas. Na realidade, seria instável.

Existem alguns outros problemas com o fundo do oceano. Para construir uma estrutura estável, devemos criar uma ponte ligando os Legos ao fundo do mar. No entanto, perturbaria a circulação do Oceano Atlântico Norte e teria um efeito prejudicial sobre a flora e a fauna da área.

Ao construir algo novo, considere a sua influência sobre os residentes originais: a vida selvagem local.

Finalmente, vamos ao preço. A ponte custaria cerca de 5 trilhões de dólares. Com esse dinheiro poderíamos transportar todos os imóveis de Londres para Nova York. Algumas coisas são possíveis em teoria, mas deveriam se tornar realidade?

5. Apreciando o pôr do sol e depois desligando

Você já viu um pôr do sol tão deslumbrante que você queria que durasse para sempre? Você já considerou qual é o pôr do sol mais longo que você pode ver enquanto anda de carro? Existem duas condições para esta questão. A primeira é óbvia: é preciso obedecer ao limite de velocidade. A segunda é que você deve dirigir em estradas pavimentadas.

Para começar, temos que estabelecer o que conta como pôr do sol. Só há uma resposta: o pôr do sol começa quando o sol atinge o horizonte e termina com ele completamente escondido. Então, se o sol parar de brilhar porque foi atrás de uma colina, isso não conta. Se fosse, poderíamos nos esconder do sol atrás de qualquer objeto e chamá-lo de pôr do sol.

Para encontrar o pôr do sol mais longo, você teria que ir o mais próximo possível do Pólo Sul ou Norte. A estrada pavimentada mais próxima de qualquer um dos pólos está localizada na Noruega, na ilha de Svalbard, numa cidade chamada Longyearbyen. O pôr do sol aqui dura quase uma hora. Você nem precisa dirigir um carro para pegá-lo. Dirigir ainda prolongaria isso, no entanto.

Há mais um truque para prolongar o pôr do sol: você pode tentar girar no sentido anti-horário. A influência não seria muito perceptível, mas a experiência seria incrível, principalmente se você tivesse uma companhia incrível.

Às vezes, algo tão simples como girar pode fazer com que algo tão grande como o pôr do sol dure mais.

Ainda no assunto do sol, o que aconteceria com a Terra se de repente ela parasse de brilhar? Haveria várias vantagens nisso. Por exemplo, as explosões solares reduziriam. Você teria um serviço de satélite melhor porque o sol não atrapalharia o sinal. A astronomia melhoraria, pois poderíamos fazer observações 24 horas por dia. Não haveria fusos horários, então as negociações ficariam mais baratas. A infraestrutura também custaria menos. Não precisaríamos de pontes: os nossos oceanos estariam congelados e duros como betão.

E quanto às desvantagens do desligamento do sol? Bem, todos nós morreríamos.

6. O maior e o menor terremoto

Você provavelmente já ouviu falar da escala Richter, que mede a intensidade de um terremoto. Geralmente vemos relatos de terremotos que variam de um a dez, sendo o primeiro um abalo leve e o segundo trazendo desastres inimagináveis. Mas isso não significa que não possa haver outros ainda mais intensos. Tendo isso em mente, você já se perguntou o que aconteceria se, digamos, a cidade de Nova York fosse atingida por um terremoto com magnitude Richter de 15? E quanto a 20?

Terremotos massivos têm uma influência drástica na Terra, alterando sua rotação. Dois terremotos de magnitude nove prolongaram um pouco a duração do dia. Pode parecer pouco, mas pense nisso: uma força natural mudando o tempo.

Um terremoto de magnitude 15 seria igual à energia de ligação gravitacional de toda a Terra. Um terremoto mais poderoso não seria muito diferente. A única coisa que mudaria seria a temperatura da nuvem de detritos. No entanto, o Sol poderia ter um terremoto de magnitude 20, e a energia liberada seria tão poderosa como se você enchesse toda a Terra com bombas de hidrogênio e as fizesse explodir simultaneamente.

Mesmo ao considerar questões hipotéticas, é útil estabelecer definições claras.

O que acontece durante enormes terremotos é claro, mas e o outro lado da escala? Existe algo como um terremoto de magnitude 0? Sim existe.

Um terremoto de magnitude 0 aconteceria se o Dallas Cowboys batesse direto na parede da garagem do seu vizinho a toda velocidade. Um terremoto de magnitude -1 exigiria que apenas um jogador colidisse com uma árvore. Um gato caindo de uma mesa criaria um terremoto de magnitude -2. Só não os empurre intencionalmente, por favor. Um gato poderia retribuir empurrando seu telefone para fora da mesa, causando um terremoto de magnitude -3.

Uma pena caindo no chão causaria um terremoto de -7. Uma magnitude -8 exigiria que um grão de areia caísse na pilha da ampulheta. Finalmente, um grão de poeira causaria um terremoto de magnitude -15. Como você pode ver, questões hipotéticas nem sempre deveriam ser sobre a destruição do mundo.

7. Conclusão

Perguntas absurdas e sem sentido escondem um excelente potencial para diversão. Você nem sempre precisa se esforçar para obter algo útil ao fazer perguntas. Ponderações hipotéticas sobre o absurdo estimulam a curiosidade e a criatividade. Eles nos fazem pensar fora da caixa e encontrar maravilhas em lugares desconhecidos.

Agora você sabe o que aconteceria se a Terra parasse de girar. Você também pode ter certeza da lealdade do amigo mais próximo da Terra – a Lua, que tentaria salvá-la da destruição. Se você já se perguntou sobre as chances realistas de encontrar uma verdadeira alma gêmea, provavelmente agora acredita que é melhor deixar o conceito para as comédias românticas. Ninguém gostaria de viver no mundo sem amor.

Você também pode se imaginar no lugar do Pequeno Príncipe com mais clareza agora. Basta lembrar os detalhes de correr e pular em um asteróide. Com todo o planejamento necessário para uma ponte de Lego e os enormes gastos que ela exige, o resultado da construção é bastante decepcionante.

Finalmente, sabemos agora que o pôr do sol mais longo vivido num carro ocorre na Noruega. Você também conhece um truque atrevido para fazer com que dure mais tempo com o poder do seu corpo. Apanhar sol é muito mais divertido do que desligá-lo; embora os benefícios possam parecer atraentes, acabarão por destruir a vida na Terra.

Experimente isso

Pense na pergunta mais absurda possível. Tente procurar a resposta sozinho. Se suas tentativas forem inúteis, envie sua pergunta para Randall Munroe. Você pode obter uma resposta – você nunca sabe até tentar.