Resumo do livro Emotional by Leonard Mlodinow

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1. Aprenda a entender suas emoções – e coloque-as em prática.

Um leão pula em você por trás de uma árvore.

Você não come há dois dias e encontra um cogumelo colorido.

Alguém tenta matá-lo com um machado de pedra.

Estas são apenas algumas das situações urgentes que você pode ter encontrado em tempos pré-históricos. Os primeiros humanos que desenvolveram respostas bem-sucedidas são nossos ancestrais. Aqueles que falharam. . . bem, encontramos seus fósseis.

Emoções como medo ou cautela desempenham um papel crucial na forma como respondemos aos desafios em nosso ambiente. Mas embora as emoções sejam úteis, elas podem ficar desequilibradas - e quando isso acontece, nossas vidas podem ficar fora de controle. A sociedade também mudou muito desde os tempos pré-históricos, então as emoções que foram ajustadas para nos ajudar a sobreviver podem nos causar problemas hoje.

Este resumo do livro Emotional do Leonard Mlodinow mergulha na pesquisa neurológica moderna que transformou a maneira como pensamos sobre a emoção. Ele fornece dicas práticas para nos ajudar a controlar nossas emoções - e mostra como isso pode levar a mais sucesso em nosso trabalho, melhores relacionamentos com aqueles que amamos e uma maior capacidade de atingir nossos objetivos.

2. A ciência não tem contato com nossas emoções.

Em 1983, a civilização quase acabou - e temos emoções para agradecer o fato de que isso não aconteceu.

Em serviço durante um período de grande tensão na Guerra Fria, o oficial soviético Stanislav Petrov recebeu um alerta terrível: um sistema de monitoramento havia detectado que os Estados Unidos haviam acabado de lançar cinco mísseis balísticos intercontinentais contra a URSS.

O trabalho de Petrov era passar essas informações para seus superiores, que ele sabia que iria contra-atacar e iniciar a Terceira Guerra Mundial. Seu treinamento não lhe deu outra opção. Mas Petrov estava relutante em seguir a lógica fria e lançar a destruição nuclear. Suas emoções o levaram a procurar outra possibilidade. Ele assumiu um grande risco e relatou um mau funcionamento do sistema. . . que é o que acabou por ser.

Embora as emoções possam nos servir bem em situações como essas, há muita desconfiança em relação aos sentimentos. Essa mentalidade vem dos antigos gregos. O pensamento ocidental há muito vê a emoção e a razão como esferas separadas, com as emoções obscurecendo as claras conclusões da lógica.

O pensamento moderno tradicional sobre a emoção evoluiu a partir dessa ideia, com uma grande contribuição de Charles Darwin e teóricos posteriores.

Você já deve ter ouvido a teoria de que o cérebro é dividido em três partes: o cérebro reptiliano, a parte mais primitiva, que lida com os instintos básicos de sobrevivência; o sistema límbico, a sede de nossas emoções; e o neocórtex, que lida com a lógica e é a parte mais avançada. Diz-se que o neocórtex controla as duas partes inferiores do cérebro.

Há apenas um problema: assim como a compreensão de Newton sobre as leis naturais foi derrubada pela física de partículas moderna, a neurociência moderna descobriu que o pensamento tradicional sobre a estrutura do nosso cérebro é simplificado demais. Através de varreduras cerebrais, os cientistas descobriram que a interação de instinto, emoção e lógica é muito mais complexa e interligada do que pensávamos. As emoções, longe de serem desvantagens, são a chave para processar nossas reações instintivas e dar sentido a elas.

Isso não deveria ser uma surpresa - afinal, nossas emoções evoluíram para nos ajudar a sobreviver. Tomemos, por exemplo, o amor de um pai por sua prole.

Junto com nossos reflexos físicos, como quando instintivamente afastamos nossa mão de uma superfície quente, também temos reflexos emocionais. As emoções nos dão uma maneira de processar eventos e usar a lógica para construir respostas diferenciadas, em vez de simplesmente reagir da mesma maneira todas as vezes. Eles ajudaram Stanislav Petrov a tomar a decisão que impediu o mundo da destruição nuclear. Não descarte a importância deles.

3. Afeto central: confiando em seu instinto

A intuição costuma ter uma má reputação - é vista como não confiável ou mística. Mas, na verdade, existe uma base neurológica profunda para o termo “instinto intestinal”, como os cientistas descobriram quando realizaram um experimento surpreendente em camundongos.

Os pesquisadores separaram ratos de laboratório em grupos com base na personalidade, com ratos mais aventureiros em um grupo e os mais tímidos em outro. Eles então transplantaram biomas intestinais desses dois grupos para camundongos cujos sistemas eram mais estéreis. Aqui está o que aconteceu: os ratos que receberam transplantes de doadores aventureiros adquiriram esses traços de personalidade, enquanto os ratos que receberam transplantes de ratos tímidos mostraram essas características. Quem teria pensado que as bactérias intestinais poderiam influenciar a personalidade?

Hoje sabemos que a mente e o corpo não são esferas separadas; eles operam muito mais como uma unidade. Ainda temos muito a aprender sobre como nossa composição intestinal nos afeta, mas isso faz parte de uma compreensão mais ampla de um sistema de monitoramento do corpo conhecido como efeito central. Esta é uma avaliação constante e subconsciente do nosso bem-estar com base na nossa condição física e nas nossas circunstâncias.

É como emoção, mas mais primitivo - é um reconhecimento do estado básico do nosso corpo em uma escala de negativo a positivo. Esse estado físico pode ter um efeito profundo em nossas emoções.

Por exemplo, você deve ter notado que tende a ficar rabugento quando está com fome ou ansioso quando está cansado. Este é o afeto central em ação. Quando nossos corpos estão em um estado negativo, como fome, nossas emoções estão preparadas para responder de forma mais negativa - e tendemos a interpretar as coisas de forma mais pessimista. Nosso corpo decidiu que algo está errado e precisamos estar em alerta máximo para ameaças (como morrer de fome).

Isso tem consequências no mundo real. Os pesquisadores descobriram que os oficiais de audiência de liberdade condicional têm muito mais probabilidade de conceder liberdade condicional aos prisioneiros no início do dia. À medida que os policiais ficam mais cansados e famintos, eles se tornam mais rigorosos e concedem liberdade condicional com muito menos frequência. Quando eles explicam suas decisões, porém, eles oferecem razões lógicas - não uma análise de quão famintos eles estavam.

Para controlar nossos pensamentos e emoções, entender nosso afeto central é fundamental. Já fazemos isso instintivamente. É por isso que você pega uma taça de vinho quando quer relaxar ou sai correndo para clarear a cabeça e se refrescar. Você está alterando o estado básico do seu corpo para afetar suas emoções.

Se você sabe que seu estado básico tem um forte impacto em suas emoções e decisões, pode tomar medidas para intervir - como fazer um lanche ou garantir que você descanse bastante antes de uma reunião importante.

4. Construindo determinação

Em 1990, o obscuro boxeador James “Buster” Douglas enfrentou o campeão Mike Tyson. Esperava-se que Tyson derrotasse Douglas em seu caminho para uma luta de boxe mais importante. E então a mãe de Douglas morreu pouco antes da partida. Ela foi uma figura importante na vida de Douglas e uma apoiadora entusiástica de sua carreira no boxe.

Os especialistas estavam certos - Douglas levou uma surra. Mas a morte de sua mãe ajudou a motivá-lo a continuar balançando e permanecer no ringue, apesar do preço do ataque de Tyson. Eventualmente, Douglas chocou o mundo do boxe e nocauteou Tyson no décimo assalto. Ele desvendou uma chave para derrotar Tyson da qual outros boxeadores logo se aproveitaram: se você aguentasse a luta por tempo suficiente, poderia cansá-lo.

A determinação pode ajudar todos nós a romper barreiras. É o que nos faz continuar, mesmo em tempos difíceis, para conseguir o que queremos. As pessoas que têm muita determinação inata são “realizadoras”.

Mas e o resto de nós? É possível estimular nossa própria determinação? Bem, sim. Veja como funciona.

Duas redes neurais distintas, espalhadas por todo o cérebro, estão relacionadas à determinação. A rede de saliência emocional analisa informações e emoções e nos ajuda a decidir o que é importante. A rede de controle executivo pega essas informações sobre o que é importante e nos ajuda a agir sobre isso, dando-nos determinação.

Existem passos concretos que você pode tomar para ajudar seu cérebro a se adaptar e mudar para mais determinação. Por exemplo, o exercício regular pode fortalecer a rede de controle executivo. A atenção plena e a meditação – prestando atenção às suas emoções e ao que está acontecendo com o seu corpo – também podem melhorar essa rede.

A falta de sono tem o efeito oposto. Afeta sua rede de saliência emocional, aumentando as emoções negativas e reduzindo sua motivação. Em contraste, o sono rejuvenesce essa rede. Isso o deixa mais feliz e o ajuda a decidir o que é importante.

Por meio de pequenas mudanças, como descansar mais, você pode ajudar todo o seu sistema a funcionar melhor. Isso, por sua vez, aumentará sua determinação - e permitirá que você realize mais.

5. Podemos reprogramar nossos cérebros.

Descobrimos que os genes têm uma enorme influência na personalidade das pessoas. Mas isso significa que você é um prisioneiro de sua natureza? Digamos que você tenha um problema de raiva ou luta contra a vergonha - você está preso?

Se você deseja iniciar uma grande briga entre os cientistas sociais, levante esse debate natureza versus criação. Mas, embora as opiniões difiram, a maioria concorda que tanto nossa natureza inata quanto nosso ambiente e educação nos afetam. Essa fiação emocional, se ficar desequilibrada, pode impactar seriamente nossas vidas.

A pesquisa está descobrindo que nosso ambiente pode realmente remodelar a maneira como nossos genes se expressam, o que significa que podemos reprogramar nossos cérebros até certo ponto. O estudo dessa interação de genes e ambiente é conhecido como epigenética.

Cada um de nós tem uma constituição ou temperamento emocional único, que o psiquiatra Gregory Cohen chama de perfil emocional. É como uma impressão digital emocional, única para cada pessoa. É a mistura e o equilíbrio de nossas diferentes emoções - quais são mais fortes, com que facilidade são acionadas e com que intensidade se tornam. Uma pessoa pode ficar furiosa quando fica presa em uma longa fila no supermercado, enquanto outra pessoa pode achar muito mais fácil esperar pacientemente.

Os psicólogos descrevem nossa conexão emocional em termos de quatro categorias. Seu limite é o que é necessário para desencadear uma emoção e fazê-la crescer. A latência para o pico é a rapidez com que a emoção se desenvolve. A magnitude descreve a intensidade da emoção. E a recuperação é quanto tempo leva para a emoção morrer.

Um estudo em ratos descobriu que, se os roedores tivessem mães ansiosas, seus genes eram ativados de uma forma que os fazia crescer ansiosos também. E se eles tivessem mães mais calmas, os genes dos ratos eram ativados de uma forma que os tornava mais maduros. Portanto, embora os genes inatos dos ratos tenham desempenhado um papel, eles foram diretamente influenciados e ativados por seu ambiente.

Isso pode ser visto em pessoas que tiveram uma educação abusiva e traumática. Eles muitas vezes lutam para levar uma vida bem ajustada porque o ambiente adverso da infância realmente mudou a maneira como eles se desenvolveram.

As mentes dos jovens são mais maleáveis do que os cérebros dos adultos, e é por isso que a infância pode ter um efeito tão forte sobre como eles se desenvolvem. Mas isso não significa que os adultos não possam mudar. Só é preciso mais esforço e persistência.

Para mudar seu cérebro, você precisa mudar seus hábitos e regular suas emoções. Sonja Lyubomirsky, pesquisadora da felicidade, recomenda etapas específicas para ajudar nessa mudança. Eles incluem passar tempo com outras pessoas, ser intencionalmente gentil, viver o momento e se exercitar regularmente.

Lembre-se, todos são diferentes; não existe um perfil emocional “certo”. O objetivo é ficar sintonizado para saber se suas emoções e respostas estão em - ou desequilibradas.

6. Tenha cuidado com suas entradas.

Há uma razão para as comédias apresentarem uma trilha sonora: isso torna os programas mais engraçados para nós.

Os seres humanos inconscientemente imitam uns aos outros e sincronizam emoções porque nossos cérebros são programados para empatia e cooperação. Isso significa que emoções positivas ou negativas podem se espalhar por meio da interação com outras pessoas (ou ao ouvi-las rir em uma trilha sonora). Isso é chamado de contágio emocional.

Um estudo de longo prazo conduzido por Harvard e pela Universidade da Califórnia, San Antonio, ao longo de duas décadas, descobriu que as pessoas que passam tempo com pessoas felizes tendem a ser mais felizes. Isso não é apenas porque eles gravitam em torno de pessoas que pensam da mesma forma; é também por causa da maneira como sincronizamos nossas emoções.

Estudos de mídia social encontraram resultados semelhantes. O Facebook manipulou secretamente os feeds dos usuários em 2012 para expô-los a conteúdo mais positivo ou negativo. Descobriu-se que as pessoas expostas a conteúdo mais positivo escreveram postagens mais positivas e vice-versa. Se você tem a sensação de que a mídia social está espalhando indignação. . . você provavelmente está certo.

Felicidade e infelicidade realmente são contagiosas. Se você estiver chateado ou lidando com mais emoções negativas do que o normal, verifique se está captando a infelicidade de algum lugar. Nem sempre podemos controlar as influências em nossas vidas. Mas estar ciente de como suas interações estão afetando seu humor lhe dá o poder de tomar as medidas necessárias (como mudar a maneira como você usa a mídia social).

Seu estado mental também pode afetar sua saúde. Pesquisadores descobriram que pessoas mais felizes têm menos marcadores bioquímicos associados ao risco de doenças. Outro estudo descobriu que pessoas mais felizes eram muito mais propensas a não pegar um resfriado quando expostas aos germes do resfriado.

Não pegue um caso de infelicidade!

7. 3 maneiras de controlar suas emoções

A pesquisa indica que as pessoas que podem controlar suas emoções e usá-las estrategicamente são - surpresa, surpresa - mais bem-sucedidas em muitas esferas da vida.

A boa notícia é que existem três etapas que você pode seguir para ajudá-lo a fazer isso: aceitação, reavaliação e expressão.

Vejamos primeiro a aceitação. A ideia aqui é focar em sua resposta às circunstâncias, e não naquilo que você não pode controlar. Ele joga fortemente com a filosofia grega do estoicismo, que enfatiza ser imune às circunstâncias e emoções - e não permitir que o comportamento de outras pessoas dite seu bem-estar.

Isso não significa que você deva aceitar passivamente o que quer que a vida jogue em você. Em vez disso, mostra que você pode mudar suas expectativas com base no que sabe estar fora de seu controle. A aceitação pode ajudar as pessoas a serem incrivelmente resilientes, mesmo quando confrontadas com circunstâncias terríveis.

A segunda parte da estratégia, reavaliação, é aprender como dar uma guinada em algo. Como aprendemos anteriormente, nossas emoções nos ajudam a entender uma situação. Eles nos dizem como reagir, tanto inconscientemente (sobre o qual temos menos controle) quanto conscientemente (sobre o qual podemos controlar).

Se você está preso em um engarrafamento, pode naturalmente se concentrar em aspectos negativos – como o fato de que isso vai atrasá-lo para o trabalho. Mas isso pode resultar em um rápido acúmulo de emoções negativas. Se você se concentrar nos elementos positivos – meu chefe provavelmente entenderá e pode até ser pego na mesma enrascada ou estou perdendo uma reunião chata – suas emoções podem seguir o exemplo. É importante, claro, dizer a si mesmo a verdade. A reavaliação não é enganar a si mesmo com mentiras, mas sim encontrar o lado positivo da situação.

E terceiro, expresse seus sentimentos. Você pode pensar que falar ou escrever sobre o que está sentindo tornará os sentimentos mais fortes, mas, na verdade, o oposto é verdadeiro. Portanto, encontre uma pessoa de confiança para conversar – especialmente alguém com experiências semelhantes.

Um estudo de 2010 de traders que trabalham em bancos de investimento encontrou evidências disso. É uma indústria incrivelmente estressante que pode levar as pessoas ao limite emocional. O estudo descobriu que os traders que tentaram suprimir suas emoções foram menos bem-sucedidos, enquanto aqueles que identificaram cuidadosamente suas emoções - e até confiaram nelas para ajudar a tomar decisões intuitivas - foram mais bem-sucedidos.

Ser capaz de classificar nossos sentimentos e entendê-los corretamente é chamado de inteligência emocional. Indivíduos com inteligência emocional estão profundamente conscientes de suas emoções. Eles entendem os sinais emocionais que estão enviando para os outros, bem como os sinais emocionais que essas pessoas estão enviando de volta. Existe um termo para esse tipo de pessoa - carismático. E é outra característica que tem sido associada ao sucesso.

Suas reações emocionais podem ser conscientes ou inconscientes. Ao aprender a cultivar uma consciência e compreensão deles, você pode controlá-los em vez de ser controlado por eles.

8. Conclusão

O dom das emoções ajudou os humanos a prosperar em uma ampla variedade de habitats e circunstâncias. Às vezes, porém, as emoções que ajudaram nossos ancestrais a escapar de uma cobra ou a resistir a um ataque de um rival podem nos colocar em apuros hoje. A ansiedade constante pode paralisá-lo e impedi-lo de sair de casa pela manhã. E dar um soco no rosto de um inimigo pode fazer com que você seja preso por agressão.

Mas isso não é desculpa para ignorar nossas emoções. Em vez disso, é um motivo poderoso para entrar em contato com eles e saber o que eles estão tentando nos dizer. Nenhum de nós jamais será perfeito. Mas com esforço e persistência, podemos melhorar nossos estados emocionais – e, como resultado, nossas vidas.