Resumo do livro A Guide To The Good Life by William B Irvine

1. Virtude e tranquilidade são os principais objetivos na vida de um estóico

O estoicismo é uma forma de filosofia que foi fundada em Atenas por Zenão de Citium no século III aC. Esta filosofia tem dois temas centrais: virtude e tranquilidade. O estoicismo afirma que a virtude é felicidade e o julgamento deve ser baseado no comportamento e não nas palavras. Que não temos controle sobre as coisas que nos acontecem, apenas sobre nós mesmos e nossas respostas.

Geralmente, o estoicismo nos ensina como ser firmes, fortes e no controle de nós mesmos. E mais importante, que nossa tendência a ser mais impulsiva e menos lógica é a principal causa de insatisfação na vida. Simplificando, a razão pela qual muitas vezes nos sentimos insatisfeitos com nossas vidas, de acordo com os estóicos, é que não temos autocontrole e muitas vezes deixamos nossas emoções dominarem nosso intelecto.

A falta de autocontrole e a impulsividade são a causa raiz do descontentamento.

Ao contrário de outras formas de filosofia, o estoicismo é uma escola de pensamento construída para a ação e não para o debate sem fim. Em vez de se concentrar em teorias complicadas e intrincadas sobre o mundo, o estoicismo se concentra em ajudar seus seguidores a superar emoções negativas e agir apenas sobre o que pode ser feito.

Você alcança a virtude alinhando sua vida com seus valores e alcança a tranquilidade ficando livre de emoções negativas.

Assim, para os estóicos, o objetivo principal é buscar a virtude vivendo uma vida alinhada com seu próprio conjunto de valores positivos e buscar a tranquilidade livrando-se de emoções negativas e destrutivas.

Todo estóico entende que a busca da virtude e a busca da tranquilidade são componentes de um círculo virtuoso: a busca da virtude resulta em um grau de tranquilidade, o que, por sua vez, torna mais fácil para nós buscarmos a virtude. É claro que a tranquilidade que os estóicos buscavam não é o tipo de tranquilidade que pode ser obtida ao levar um tiro com um tranquilizante. Além disso, não se trata de tirar muitas sonecas e ser preguiçoso.

Em vez disso, a tranquilidade estoica é um estado caracterizado pela ausência de emoções negativas e destrutivas, como raiva, tristeza, ansiedade e medo, e a presença de emoções positivas – em particular, alegria.

Líderes renomados do estoicismo incluem o imperador do Império Romano Marco Aurélio, o escravo que se tornou filósofo Epicteto e o filósofo romano Sêneca.

Marco Aurélio, o homem mais poderoso do mundo em sua época, começava cada dia dizendo a si mesmo: “Hoje encontrarei interferência, ingratidão, insolência, deslealdade, má vontade e egoísmo, todos eles devidos a ignorancia dos ofensores do que é bom ou mau.”

Nos capítulos seguintes, discutiremos as várias técnicas psicológicas desenvolvidas pelos estóicos para alcançar e manter a tranquilidade.

Assim como a madeira é o meio do carpinteiro e o bronze é o meio do escultor, sua vida é o meio no qual você pratica a arte de viver. ~ Epicteto

2. Visualização negativa: aprenda a apreciar as coisas que você tem contemplando perdê-las

Uma das principais razões pelas quais os humanos tendem a ser infelizes é devido ao fato de sermos insaciáveis. Estamos presos no ciclo vicioso da satisfação – depois de nos esforçarmos ao máximo para conseguir algo que realmente desejamos, rotineiramente perdemos o interesse por isso quando o conseguimos.

Em vez de nos sentirmos satisfeitos e felizes agora que temos o que tanto desejamos, começamos a nos sentir entediados e, em resposta a esse tédio, desenvolvemos novos desejos ainda mais ambiciosos. Acabamos tão insatisfeitos quanto estávamos antes de realizar o desejo. Cientificamente, esse fenômeno é conhecido como adaptação hedônica.

Adaptação hedônica: um sistema em que perseguimos bens materiais, apenas para obtê-los, rapidamente nos aborrecemos com eles e depois seguimos em busca do próximo item.

Para poder viver uma vida feliz e realizada, devemos quebrar esse ciclo vicioso de adaptação. Precisamos conscientemente querer e desejar tudo o que já temos. Isso nos impedirá de tomar como garantidas as coisas que trabalhamos tanto para obter, uma vez que as obtivermos.

De fato, a maneira mais fácil de obter felicidade é aprender a querer as coisas que já temos. Para conseguir isso, os estóicos recomendavam que usássemos uma técnica conhecida como visualização negativa. Essa técnica envolve imaginar que você perdeu as coisas que valoriza – que sua esposa o deixou, que seu carro foi roubado ou que você perdeu o emprego. Fazer isso fará com que você valorize sua esposa, seu carro e seu trabalho mais do que faria de outra forma. Simplificando, a visualização negativa impede que você considere as coisas que você tem como garantidas e ajuda você a aproveitar cada momento que tem com elas.

A melhor maneira de praticar a visualização negativa é viver cada momento de sua vida como se fosse o último. No entanto, isso não significa que você deva viver sua vida descontroladamente e se envolver em todos os tipos de excessos hedonistas. Em vez disso, viver cada dia como se fosse o último significa que você deve pausar periodicamente para pensar no fato de que não viverá para sempre e, portanto, que este dia pode ser o último. Pensar dessa maneira fará com que você aprecie o quão maravilhoso é estar vivo e ter a oportunidade de preencher este dia com atividades. Na verdade, isso tornará menos provável que você desperdice seus dias.

Em poucas palavras, ao praticar constantemente a visualização negativa, você aprenderá a abraçar qualquer vida que esteja vivendo e a extrair dela todo o prazer que puder.

3. Para nunca ficar frustrado, deseje apenas as coisas que você pode ter certeza de obter

Para uma pessoa comum, obter contentamento envolve simplesmente conceber estratégias para satisfazer seus desejos e então implementar essas estratégias. Infelizmente, muitas pessoas que seguem esse caminho muitas vezes acabam se frustrando e tendo suas esperanças esmagadas.

De acordo com o antigo filósofo grego Epicteto, a melhor estratégia para conseguir o que você quer como estoico é ter como objetivo querer apenas as coisas que são fáceis de obter – e, idealmente, querer apenas as coisas que você pode ter certeza de obter.

Assim, enquanto a maioria das pessoas procura obter contentamento mudando o mundo ao seu redor, você deve obter contentamento mudando a si mesmo – mudando seus desejos.

Como Epicteto escreveu em seus discursos, se você se recusar a participar de concursos que você é capaz de perder, você nunca perderá um concurso. Então, como alguém que busca tranquilidade e quer viver uma vida feliz, seu desejo principal deve ser o desejo de não se frustrar desenvolvendo desejos que você não poderá realizar.

Livre-se de quaisquer desejos que possam fazer você perder a tranquilidade.

Quaisquer outros desejos que você tenha devem sempre estar em conformidade com esse desejo primário e, se não o fizerem, você deve fazer o possível para extingui-los. Se você conseguir implementar essa estratégia com sucesso, não sentirá mais a ansiedade de obter ou não o que deseja; nem sentirá decepção por não conseguir o que deseja. Em essência, você se tornará invencível.

4. Seus objetivos e seus valores são as principais coisas em seu círculo de controle

Em sua jornada em direção à felicidade e à realização, você precisa perceber que tudo o que encontrar na vida se enquadra em três categorias amplas:

• Coisas sobre as quais temos controle total
• Coisas sobre as quais não temos controle algum
• Coisas sobre as quais temos algum controle, mas não completo

Essas 3 categorias principais, todas juntas, constituem o que William Irvine chama de Tricotomia do Controle. Você tem que perceber que você não tem controle sobre tudo na vida. Algumas coisas estão além do seu controle, como se o sol nascerá amanhã ou as ações e comportamentos de outras pessoas.

Na vida, há coisas sobre as quais você tem controle absoluto, coisas sobre as quais você não tem controle e coisas sobre as quais você tem algum controle.

É tolice gastar seu tempo e energia com coisas que estão fora do seu círculo de controle. Como você não tem nenhum controle sobre as coisas em questão, qualquer tempo e energia que gastar não terá efeito no resultado dos eventos e, portanto, será um desperdício de tempo e energia.

Em vez disso, vale a pena se concentrar nas coisas que estão em seu círculo de controle, as coisas sobre as quais você tem controle total, como os objetivos que estabeleceu para si mesmo, seus valores e seu caráter.

Por exemplo, ao jogar uma partida de tênis, o objetivo de um estóico não será vencer a partida (algo externo, sobre o qual ele tem apenas controle parcial), mas jogar o melhor de sua habilidade na partida (algo interno, sobre o qual ele tem controle total).

Internalizar seus objetivos ajuda a manter sua tranquilidade.

Ao internalizar seu objetivo, o estóico se poupará de frustração ou decepção caso perca a partida, e sua tranquilidade interior não será interrompida. Assim, internalizando suas metas, você poderá se concentrar no processo e não no resultado de seus objetivos. Isso não apenas fará com que você tenha um desempenho melhor, mas também não se sentirá frustrado se não atingir seu objetivo – porque não dependia totalmente de você alcançá-lo.

Se você quer coisas que não dependem de você, haverá momentos em que você não conseguirá o que deseja. Quando isso acontecer, você se sentirá esmagado, miserável e chateado. Desejar as coisas que não dependem de você interromperá sua tranquilidade, mesmo que você acabe conseguindo, porque teria experimentado muita ansiedade no processo.

Algumas coisas dependem de nós e outras não. ~ Sêneca

5. Preserve sua tranquilidade adotando uma abordagem fatalista da vida

Segundo os estóicos, uma das maneiras de preservar nossa tranquilidade é ter uma atitude fatalista em relação a tudo o que nos acontece na vida. O antigo filósofo grego Epicteto escreveu que devemos sempre ter em mente que somos todos meros atores em uma peça escrita por outra pessoa – mais precisamente, os “Destinos”.

Não podemos escolher nosso papel nesta peça, mas, independentemente do papel que nos seja atribuído, devemos desempenhá-lo da melhor maneira possível. Por exemplo, se somos designados pelas Parcas para desempenhar o papel de um mendigo, devemos desempenhar bem o papel; da mesma forma, se formos designados para desempenhar o papel de rei.

Basicamente, se você quer viver uma vida boa e contente, você deve ter uma abordagem fatalista em relação à vida – aceitar que tudo na vida foi predeterminado pelo Destino. Se você optar por rejeitar os decretos do destino, você está se colocando em um caminho de tranquilidade – perturbando a dor, a raiva e o medo.

Se o que você procura é uma vida feliz, você deve aprender a se adaptar ao ambiente em que o destino o colocou e amar as pessoas com quem o destino o cercou. Você deve aprender a acolher o que quer que aconteça com você e se convencer de que tudo o que você experimenta é o melhor.

No entanto, ter uma abordagem fatalista em relação à vida não significa que você tenha que sentar apaticamente e se deixar levar pelas marés da vida. Os antigos estóicos, por exemplo, não ficavam apenas sentados desinteressadamente, resignados com o que quer que o futuro reservasse; em vez disso, eles passavam seus dias trabalhando para influenciar o resultado de eventos futuros.

Portanto, o que realmente significa adotar uma abordagem fatalista é que você precisa ser fatalista em relação ao passado, mas não em relação ao futuro. Como alguém que anseia por tranquilidade, você deve ser fatalista em relação ao passado, mantendo firmemente em mente que o passado não pode ser mudado.

Também vale a pena notar que ser fatalista em relação ao passado não significa que você nunca deve pensar sobre isso. Às vezes, você pode pensar no passado para aprender lições que podem ajudá-lo a moldar o futuro, mas nunca deve deixar que os eventos do passado o impeçam de viver a vida ao máximo hoje.

Por exemplo, você pode pensar em uma falha passada, analisar a causa, para que possa evitar esses erros no futuro. No entanto, você não deve passar seus dias com a cabeça cheia de pensamentos “se”: “Se eu tivesse percebido esse erro antes! Se ao menos eu tivesse lançado este projeto um pouco antes!”

Se você passar seus dias desejando que suas circunstâncias fossem diferentes, passará a maior parte de sua vida em um estado de amargura e insatisfação. Por outro lado, se você abraçar cada momento e mostrar gratidão e apreço pelas coisas que já possui, viverá uma vida de felicidade e contentamento.

6. A abnegação é uma das principais técnicas psicológicas do estoicismo

Como estabelecemos anteriormente, engajar-se na visualização negativa – contemplar as coisas ruins que podem nos acontecer – é a chave para viver em contentamento. No entanto, em vez de simplesmente contemplar coisas ruins acontecendo, também precisamos viver regularmente como se tivessem acontecido. Então, em vez de apenas pensar em como seria perder nossa riqueza, devemos praticar a pobreza periodicamente. Por exemplo, podemos usar roupas de baixo para o tempo frio ou sair descalços.

Além disso, podemos periodicamente ficar com sede ou fome, mesmo que haja água e comida disponíveis. Também podemos dormir em uma cama dura, mesmo que uma macia esteja à mão. Essa prática é o que os estóicos chamavam de ato de desconforto voluntário e, por mais insano que possa parecer, tem muitos benefícios.

Praticar a abnegação o endurece contra os infortúnios que podem surgir no futuro.

Em primeiro lugar, ao praticar atos de desconforto voluntário – escolhendo sentir frio e fome quando você poderia estar aquecido e bem alimentado, por exemplo – você se endurece contra os infortúnios que podem lhe acontecer no futuro. Como humanos, se tudo o que conhecemos é prazer e conforto, provavelmente ficaremos traumatizados quando formos forçados a sentir dor ou desconforto, como quase certamente aconteceremos um dia.

Em segundo lugar, ao praticar periodicamente o desconforto voluntário, você ficará confiante de que também pode suportar grandes desconfortos. Portanto, a perspectiva de experimentar tal desconforto em algum momento no futuro não será, no momento, uma fonte de ansiedade para você. Simplificando, ao passar por períodos de pequenos desconfortos, você está se treinando para ser corajoso.

Em contraste, alguém que nunca experimentou qualquer tipo de desconforto antes, que nunca sentiu frio ou fome, provavelmente temerá a possibilidade de algum dia sentir frio e fome. Então, mesmo que ele esteja fisicamente confortável no momento, ele pode começar a sentir desconforto mental – especialmente ansiedade sobre o que o futuro reserva para ele.

Por fim, ao sofrer periodicamente atos de desconforto voluntário, você poderá apreciar melhor o que já possui. Basicamente, ao causar desconforto a si mesmo de propósito, você apreciará melhor qualquer conforto que experimentar. Por exemplo, podemos aumentar muito nossa apreciação por qualquer alimento esperando até sentirmos fome antes de comê-lo e intensificar muito nossa apreciação por qualquer bebida esperando até sentirmos sede antes de bebê-la.

Você sabia? O desconforto voluntário gera coragem e autocontrole. Ao praticar o desconforto voluntário por um longo período, você será capaz de se transformar em alguém notável por sua coragem e autocontrole.

7. A meditação regular aumenta sua tranquilidade, ajudando você a manter seu objetivo em mente

À medida que você continua sua jornada no estoicismo, é essencial que você medite periodicamente sobre os eventos da vida diária, como você respondeu a esses eventos e como você deveria ter respondido a eles de acordo com os princípios estóicos.

Claro, o tipo de meditação de que estamos falando aqui não é nada parecido com o de, digamos, um zen-budista. A forma estóica de meditação é conhecida como meditação na hora de dormir. E enquanto um zen-budista pode sentar-se por horas durante as meditações com sua mente tão vazia quanto possível, a mente de um estóico estará muito ativa durante uma meditação na hora de dormir.

Então, como estóico, o período de meditação é um momento para você pensar e refletir profundamente sobre os eventos do dia. Logo antes de ir para a cama, você deve se perguntar: alguma coisa perturbou minha tranquilidade? Eu experimentei raiva? Inveja? Luxúria? Por que os eventos do dia me incomodaram? Existe algo que eu poderia ter feito para evitar ficar chateado?

Você também pode usar seu tempo de meditação para avaliar o quão bem você está praticando as técnicas psicológicas estóicas. Além de refletir sobre os eventos do dia, você pode dedicar uma parte de suas meditações a uma espécie de lista de verificação mental. Aqui, você se fará uma série de perguntas para ver se está realmente praticando as técnicas psicológicas recomendadas pelos estóicos para viver uma vida feliz e realizada.

Por exemplo, você pode se perguntar: Eu me envolvo periodicamente em visualizações negativas? Levo tempo para distinguir entre as coisas sobre as quais tenho total controle e as coisas sobre as quais não tenho nenhum controle? Tenho o cuidado de internalizar meus objetivos? Abstive-me de me debruçar sobre o passado e, em vez disso, concentrei minha atenção no futuro? Pratiquei conscientemente atos de desconforto voluntário?

Outra coisa que você pode fazer durante suas meditações estoicas é julgar seu progresso como estoico. O principal indicador pelo qual você pode medir esse progresso é a forma como você se relaciona com as outras pessoas.

De acordo com o filósofo estóico Epicteto, ao continuar praticando o estoicismo, você descobrirá que suas relações com outras pessoas mudaram. Você descobrirá que seus sentimentos não são feridos quando as pessoas lhe dizem que você não sabe nada ou que você é “um tolo estúpido” sobre coisas externas a você. Você vai ignorar seus insultos e desrespeitos. Você também vai ignorar qualquer elogio que eles possam direcionar para você. De fato, Epicteto acredita que a admiração de outras pessoas é um indicador negativo de nosso progresso como estóicos: “Se as pessoas pensam que você é algo, desconfie de si mesmo”.

No entanto, o sinal mais importante de que você está progredindo como estoico é uma mudança em sua vida emocional. Você vai, por exemplo, experimentar menos emoções negativas.

Para a prova definitiva de que progredimos como estóicos, teremos que esperar até nos depararmos com a morte. Só então saberemos se nosso estoicismo foi genuíno. ~ Sêneca

8. Conclusão

Ao contrário de outras formas de filosofia, que geralmente se concentram em teorias complicadas e intrincadas sobre o mundo, o estoicismo se concentra em ajudar as pessoas a superar emoções negativas. Ensina-nos a ser firmes, fortes e contentes.

Os temas centrais do estoicismo são virtude e tranquilidade. Os estoicos entendem que a busca da virtude e a busca da serenidade são componentes de um círculo virtuoso: quanto mais buscamos a virtude, mais paz de espírito temos, facilitando ainda mais a busca da virtude. A tranquilidade estoica é um estado caracterizado pela ausência de sentimentos e emoções negativas e pela presença de emoções positivas. Então, quando você atinge o estado estoico de paz interior, você troca raiva, tristeza, ansiedade e medo por contentamento e alegria transbordante.

Ter uma mentalidade estóica é a chave para viver uma vida feliz e realizada. E, felizmente, praticar essa filosofia de vida não exige muito esforço. De fato, praticar o estoicismo exige muito menos esforço do que o esforço que provavelmente desperdiçaria na ausência de uma filosofia de vida.

Se você é novo no estoicismo, não tente dominar todas as técnicas psicológicas de uma vez, mas comece com uma técnica e, depois de dominá-la, vá para outra. Depois de se tornar proficiente na visualização negativa, passe para dominar a tricotomia do controle. E a partir daí, você pode seguir em frente para começar a dominar a fatalidade e assim por diante.

Tente isso

Tome a decisão de começar a viver plenamente no aqui e agora. Resistir a fracassos, erros e decepções do passado não lhe fará bem, mas interromperá sua tranquilidade. O passado se foi, e este momento é tudo que você tem. Então, abrace este momento, faça o melhor dele e viva o mais feliz que puder. Lembre-se, se você passar seus dias desejando que suas circunstâncias fossem diferentes, passará a maior parte de sua vida em um estado de amargura e insatisfação.