Resumo do livro Moby Dick by Herman Melville

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1. Um conto clássico de vingança e suas trágicas consequências.

“Me chame de Ismael.”

É uma das linhas de abertura mais icônicas da história da literatura americana – e o Capitão Ahab, um dos personagens mais lendários. E, no entanto, Moby Dick não foi um sucesso imediato com leitores ou críticos em seu lançamento inicial em 1851. Foi somente após a morte de Melville, em 1891, que o livro começou a ganhar reputação como um dos grandes romances americanos. Nas décadas seguintes, autores como D. H. Lawrence e William Faulkner cantaram seus louvores e o legado de Moby Dick começou a se firmar.

Para ser justo, é um romance incomum. Muito disso é escrito no dialeto muito específico de um marinheiro do século XIX e, em muitos capítulos, o estilo de escrita pode saltar da prosa para a peça de teatro e a recontagem de uma conversa anedótica. Além disso, apesar das mais de 600 páginas do livro, é relativamente leve no enredo e pesado em digressões que explicam o funcionamento interno das baleias e dos navios baleeiros, até os mínimos detalhes.

Mas ao longo do caminho, esses detalhes imersivos podem iluminar a mente única de Ishmael, o narrador, e fazer você se sentir como se estivesse lá – ao lado do resto da tripulação a bordo do Pequod condenado.

2. Ishmael e Queequeg encontram um emprego

Nossa história começa com uma introdução a Ismael, nosso narrador e também um dos personagens da história. A única pista que temos sobre o ano em que a história se passa são as palavras “alguns anos atrás”, o que significa em meados do século XIX.

Nessa época, Ismael é, em suas palavras, um “simples marinheiro”. Somos apresentados a ele como um jovem que viaja de Nova York para Nantucket, Massachusetts, na esperança de encontrar um emprego a bordo de um dos muitos navios que se preparam para deixar a ilha.

Mas como Ismael também é o narrador, que conta a história da perspectiva de um homem mais velho, ele está longe de ser simplório. Olhando para trás nesta aventura, Ishmael é agora um especialista em todas as coisas relacionadas com a profissão de baleeiro. Da história à biologia marinha, bem como os meandros de cada membro da tripulação de um navio baleeiro, Ishmael é onisciente.

Ele pode ficar bastante filosófico sobre as coisas, mas também pode ser muito engraçado - e talvez nunca mais do que quando descreve seu primeiro encontro com um homem incomum chamado Queequeg.

Antes de pegar um barco para a ilha de Nantucket, Ishmael primeiro chegou a New Bedford, Massachusetts, e passou a noite em uma pousada local. A cidade cheia de pescadores e marinheiros de folga – e sem muito dinheiro para gastar – Ishmael foi forçado a dividir não apenas um quarto, mas também uma cama com um estranho. A única coisa que ele sabia sobre esse homem era o que o estalajadeiro lhe disse: ele é arpoador e gosta de carne servida crua.

Ishmael encontra esse estranho pela primeira vez na calada da noite. Seminu, agarrado às cobertas, observou silenciosamente o homem entrando em seu quarto. Sua pele escura estava coberta de tatuagens, e sua cabeça estava raspada quase careca, exceto por um nó de cabelo torcido para cima. Seus dentes eram pontiagudos, exibindo o sinal de um canibal. Ele também carregava uma pequena estátua preta esculpida que passou a usar em algum tipo de ritual sagrado que Ishmael nunca havia testemunhado antes.

Ishmael assistiu em um silêncio temeroso, o que só piorou a situação, já que o homem misterioso não tinha ideia de que havia mais alguém em sua cama quando finalmente se deitou para descansar. Gritos e confusão em pânico se seguiram. Mas o mais engraçado é que, assim que Ishmael e o polinésio Queequeg se apresentaram, eles imediatamente se tornaram melhores amigos. Quando acordou na manhã seguinte, após um dos melhores sonos de sua vida, o braço tatuado de Queequeg estava sobre ele como se fosse sua esposa.

Os dois amigos do peito viajaram juntos para Nantucket e, após consultar seu ídolo, Queequeg disse a Ishmael que ele deveria decidir em qual navio eles deveriam se inscrever. Como quis o destino, Ishmael escolheu o Pequod, um navio baleeiro comandado pelo capitão Ahab e com destino ao Oceano Pacífico no que seria uma viagem de três anos.

ANÁLISE

Vale a pena pausar a história aqui para podermos dissecar um pouco Ismael. Leva mais de 20 capítulos antes que Ishmael e Queequeg deixem Nantucket a bordo do Pequod. Nesses primeiros capítulos, Ismael é tanto nosso narrador quanto nosso protagonista. Mas uma vez que ele está a bordo, as coisas mudam. Ismael, o personagem, fica em segundo plano e outros personagens, como o capitão Ahab, vêm à tona.

Mas, apesar de tudo, Ismael, o narrador, está sempre presente. A cada passo do caminho, não é incomum que Ishmael interrompa a narrativa e passe um ou mais capítulos descrevendo uma determinada função do navio baleeiro ou fornecendo algum pano de fundo histórico colorido. Ismael, o narrador, gosta de fazer referências a personagens bíblicos como Jonas, que ficou famoso por passar um tempo na barriga de uma baleia. Ele também gosta de citar filósofos romanos, como Plínio, o Velho, fazer referência a personagens históricos como Napoleão e fornecer descrições detalhadas de culturas tão diversas quanto a egípcia e a polinésia. Ele também costuma apresentar um encontro entre dois personagens como se fosse uma peça de teatro, completa com instruções de palco.

Tudo isso implica que Ismael se tornou um homem bastante instruído e viajado nos anos seguintes à sua aventura no Pequod. É interessante considerar que “Ismael” é em si um nome bíblico que denota o personagem como um andarilho e um pária. Dada a quantidade de conhecimento que ele está compartilhando com os leitores, você pode imaginar que ele nunca parou de vagar.

Também faz sentido, então, que Ismael apareça como um indivíduo tolerante. Embora inicialmente esteja com medo e cético em relação a Queequeg, ele acaba sendo sincero com ele. Mesmo antes de conhecê-lo dividindo a cama com ele, Ishmael nos diz que é melhor ter um canibal sóbrio como companheiro de cama do que um cristão bêbado.

Como veremos na próxima seção, não faria muito sentido para Ismael ser um homem de mente fechada ou preconceituoso, já que a tripulação de um navio baleeiro é realmente diversificada. As mãos nesses navios precisam trabalhar em harmonia umas com as outras; que é algo que pode ser posto à prova quando o capitão tem sua própria agenda.

3. Recompensa de Acabe

Demorou algum tempo até que Ahab mostrasse seu rosto. Vários dias se passaram desde que o Pequod deixou Nantucket e, no entanto, o capitão do navio ainda não havia aparecido para sua tripulação. Até aquele momento, Ishmael só havia conhecido os três companheiros que serviram sob o comando de Acabe.

Primeiro foi o imediato, Starbuck, um realista pensativo e Quaker. Depois havia o segundo imediato, Stubb, que era sempre alegre e otimista. Finalmente, havia o terceiro imediato, Flask, que era um homem baixo e sisudo que parecia ter um apetite insaciável por matar baleias.

Mas eventualmente, depois que esses vários dias se passaram e o Pequod estava em mar aberto, o capitão Ahab finalmente emergiu das profundezas do navio. Fazia um bom tempo desde que Ahab era uma figura tão imponente. Ele tinha uma longa cicatriz na lateral do rosto e uma de suas pernas terminava com uma prótese branca como marfim. Dizia-se que a prótese havia sido moldada a partir da mandíbula de um cachalote.

Alguns dias depois, logo após o café da manhã, Ahab dirigiu-se à tripulação com um pedido surpreendente. Ele deixou claro para todos que tinha sua própria agenda pessoal ao comandar o Pequod. Havia apenas uma baleia na qual Ahab queria que todos os recursos deste navio fossem focados - a baleia que marcou seu rosto e arrancou sua perna: Moby Dick.

Moby Dick era um enorme cachalote de alguma notoriedade. Ele tinha grandes manchas brancas na cabeça e nas costas que o tornavam instantaneamente reconhecível. Era tão notório e evasivo que os caçadores inventaram um nome para a fera.

Ahab queria Moby Dick só para ele. Mas, para atrair a tripulação, ele teve que fazer um discurso empolgante e oferecer uma recompensa. Ele pregou um dobrão de ouro espanhol no mastro do navio. Quem visse Moby Dick seria recompensado com o ouro.

Para muitos a bordo do navio, incluindo o jovem Ismael, o discurso de Acabe e a perspectiva da moeda de ouro tiveram o efeito desejado de despertar a tripulação e deixá-la excitada. Mas havia uma resistência importante. Starbuck imediatamente viu a loucura na missão de vingança de Ahab – o perigo desnecessário em que ele estava colocando o navio e a tripulação, tanto mortal quanto financeiramente. Afinal, o Pequod tinha proprietários e um mandato. Era um negócio. Eles eram responsáveis por caçar e matar o maior número possível de cachalotes, coletando tantos baldes de óleo e espermacete quanto o navio comportasse e trazendo-os de volta para casa. Colocar tudo isso em risco por uma baleia foi irresponsável e com certeza causaria problemas potencialmente fatais ao longo do caminho.

Pelo menos foi assim que Starbuck viu. A maioria dos outros ficou feliz em cumprir as ordens de seu comandante. A bordo de um navio, o capitão era algo como um ditador com poder raramente questionado. E assim foi a bordo do Pequod.

ANÁLISE

Apesar de seu status épico, Moby Dick é bastante leve no enredo. Ishmael e Queequeg encontram empregos a bordo do Pequod. Ahab anuncia sua intenção de matar a baleia branca e, depois de contornar o Cabo Horn e entrar no Oceano Pacífico, Ahab fica cada vez mais perto de encontrar sua presa. E então, o gran finale.

Realmente, a história é tanto sobre as digressões e diversões que Ishmael faz ao narrar o conto. Entre os capítulos que movem a história, há muitos outros capítulos que fornecem grandes e bem-humorados detalhes sobre o que acontece quando uma baleia é capturada, dissecada e processada a bordo de um navio baleeiro. Eles descrevem o que cada estação faz, como o óleo é cultivado e o espermacete é processado. Outros capítulos fazem referência a textos científicos obscuros para analisar as características do cachalote. Um capítulo detalha a cabeça da baleia, outro seu conto e assim por diante.

Parte disso funciona como um prenúncio do que está por vir - quando o Pequod finalmente enfrentar a poderosa força de aríete de Moby Dick. Mas também mostra a curiosidade que Ishmael tem e como ele valoriza o conhecimento e aprecia o poder e a majestade das grandes baleias do mar. Isso está em oposição direta à perspectiva de Ahab. Enquanto Ishmael está claramente obcecado em entender melhor a baleia, Ahab está obcecado em destruí-la.

Enquanto muitos capítulos são dedicados a aprofundar a obsessão monomaníaca de Ahab por Moby Dick, outros destacam os companheiros do navio: Starbuck, Stubb e Flask. Starbuck é outro personagem que fornece um contrapeso ponderado e matizado para a mente de Ahab. E dada a posição de Starbuck como primeiro imediato, ele é o único personagem que tem o status e a coragem de confrontar Ahab sobre sua obsessão – que só se torna mais perigosa quando o Pequod tem que enfrentar um clima perigoso em busca da baleia branca.

E depois há os presságios. Ao longo da história, aprendemos sobre várias superstições que os marinheiros têm e todas as maneiras pelas quais eles podem interpretar as más notícias dos eventos que acontecem. Quando uma tempestade particularmente forte atinge e um raio atinge o arpão de Ahab e incendeia o barco, Starbuck vê isso como uma intervenção direta de Deus para virar o barco. Mas nada ira parar o desejo de vingança de Ahab.

Porém, havia uma profecia com a qual Acabe estava preocupado - a de sua própria morte. Um dos arpoadores do navio diz a Ahab que antes de sua morte ele verá um caixão feito de madeira americana que não é dele, e que só o cânhamo o matará.

Ahab encontra um pouco de conforto nessa fortuna. Por um lado, ele acredita que não há caixões no mar. Os enterros no mar envolvem a pessoa sendo enrolada em sua rede e enviada ao mar. Ele também acredita que o cânhamo se refere às cordas usadas para enforcar as pessoas na forca.

Mas mal sabe ele que um caixão foi realmente feito a bordo do Pequod, usando nada menos que madeira americana. Foi feito quando Queequeg estava quase morrendo de uma doença. Queequeg se recuperou milagrosamente e foi decidido que o caixão seria hermeticamente fechado e usado como colete salva-vidas. E, como qualquer marinheiro sabe, também há muitas cordas de cânhamo a bordo do navio.

4. O único sobrevivente

Ahab conseguiu rastrear a baleia através de uma série de encontros com outros barcos baleeiros que se dirigiam na direção oposta. No total, são nove desses encontros, e cada um pode ser lido como um aviso contra a perseguição de Moby Dick. Se eles encontraram Moby Dick, esses outros capitães viveram para contar a história porque tomaram a decisão razoável de desistir da perseguição e voltar para casa em vez de continuar a perseguição.

O encontro mais importante foi com o navio baleeiro Rachel. Quando os dois navios se cruzaram, Ahab soube que o capitão do Rachel perdeu seu filho enquanto tentava matar Moby Dick no dia anterior. Ele caiu no mar e não foi mais visto desde então. Uma busca está em andamento e o capitão implora a Ahab que se junte a eles.

Mas Ahab não vai ajudar. Ao ouvir que Moby Dick está tão perto, ele fica mais obcecado e determinado do que nunca a manter o Pequod avançando. Mais uma vez, alguns membros da tripulação, como Starbuck, tomaram essa decisão impiedosa como outro mau presságio que certamente condenaria ainda mais o Pequod.

Para a empolgação de Ahab, Moby Dick foi localizado pouco depois de deixar Rachel para trás. Isso levou a três perseguições, cada uma mais desastrosa que a anterior. Em todos os três, Ahab estava no primeiro barco a tentar arpoar e matar a poderosa baleia. No primeiro dia, o barco de Ahab é dividido em dois pelas mandíbulas da baleia. No segundo dia, Moby Dick destrói mais barcos, matando um dos arpoadores. E finalmente, no terceiro dia, a baleia se chocou contra o Pequod, fazendo o navio afundar no fundo do oceano.

Naquele terceiro dia, Ismael era remador no barco de Acabe. Ele foi jogado para fora do barco e deixado para trás enquanto o capitão continuava sua perseguição louca. Enquanto o barco afunda, Ahab vê o caixão emergir dos destroços. E então, enquanto Ahab conseguia colocar seu arpão na baleia, a linha se enroscou em seu pescoço, mandando-o para as profundezas junto com o fugitivo Moby Dick.

Ishmael é capaz de agarrar o caixão flutuante e se manter à tona enquanto o Pequod afundando suga todo o resto para as profundezas do oceano. Ele é o único sobrevivente da viagem condenada. Depois de flutuar entre os tubarões por um dia inteiro, Ishmael acaba sendo resgatado pela Rachel, ainda em busca do filho perdido do capitão.

5. Resumo final

Moby Dick é um conto de aventura de um jovem chamado Ishmael que se junta a uma expedição baleeira apenas para se encontrar a bordo de um navio comandado por um homem com sua própria agenda perigosa. O capitão Ahab está em busca de vingança e quer matar a baleia branca que o feriu e arrancou sua perna. O enredo é bastante direto, mas o livro é bem conhecido pela maneira única como é contado. Narrado por Ishmael, contém muitas digressões detalhadas sobre a biologia marinha, bem como a história e as complexidades da profissão baleeira. Isso revela um dos principais temas do livro, que Ismael ficou obcecado em aprender sobre a baleia, enquanto Ahab estava obcecado em destruí-la. Essa obsessão por vingança matou Acabe e todos os outros a bordo do navio, exceto Ismael, que viveu para contar a história.

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