Resumo do livro The Uses Of Delusion by Stuart Vyse

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1. Descubra o surpreendente poder dos delírios para melhorar sua vida.

Imagine o seguinte: você está em um show de mágica, sentado na primeira fila, com os olhos arregalados e cativado. O mágico tira um coelho de uma cartola vazia, corta um assistente ao meio e consegue escapar de uma caixa trancada debaixo d'água. Mesmo que uma parte de você saiba que se trata de truques e ilusões, você suspende voluntariamente sua descrença e aproveita o espetáculo. Em essência, você está se deliciando com uma forma de ilusão, que lhe permite ser entretido, surpreendido, confuso.

Agora, e se esse conceito não se limitasse apenas aos shows de mágica? E se estivéssemos, de facto, entregando-nos a várias formas de delírios úteis todos os dias – em casa, no trabalho ou nos nossos relacionamentos? Delírios que nos ajudam a funcionar melhor, a nos sentir mais felizes e até mesmo a navegar em situações sociais complexas?

Neste resumo, você aprenderá exatamente como nossas mentes se envolvem nesses fascinantes exercícios de autoengano. Você explorará a variedade de maneiras pelas quais nosso cérebro cria ilusões e os benefícios surpreendentes que obtemos delas. Portanto, prepare-se para uma viagem emocionante ao mundo das ilusões úteis – uma jornada que promete ser tão intrigante quanto esclarecedora.

Vamos!

2. Abraçando delírios: os benefícios inesperados do pensamento irracional

Você já se perguntou sobre as excentricidades de sua mente? Dentro de nossas cabeças existem dois sistemas principais de tomada de decisão. Existe o sistema intuitivo, conhecido pela sua espontaneidade e rapidez, e o sistema analítico, mais calculado. Freqüentemente, esses dois estão em um cabo de guerra, criando alguns resultados intrigantes.

Vamos explorar isso através do fascinante fenômeno do viés de proporção. Imagine poder escolher entre duas tigelas de jujubas. Uma tigela contém 10 feijões, um dos quais é o vencedor. O outro está repleto de 100 feijões, com 10 vencedores escondidos dentro. Se aplicarmos a lógica básica, podemos ver que as chances de obter um vencedor são idênticas em ambos os cenários. No entanto, surpreendentemente, cerca de 80% das pessoas optarão pela tigela maior. Este peculiar “viés de proporção” demonstra como as nossas mentes muitas vezes favorecem opções com maiores positivos absolutos, mesmo quando isso contradiz a tomada de decisões lógicas.

Os delírios vêm em todas as formas e tamanhos. Alguns podem parecer ridículos, como a teoria da Terra plana, enquanto outros moldam sutilmente nossos comportamentos e podem até ser vantajosos em determinadas situações. Tomemos, por exemplo, uma mulher que, apesar da dura realidade da morte do marido, encontra consolo na convicção de que ele regressaria.

Mas como é que este pensamento irracional se alinha com a teoria da escolha racional? Esta teoria sugere que as nossas decisões devem basear-se em evidências, garantindo que as nossas crenças e ações estejam em harmonia umas com as outras. Mas o filósofo William James propôs certa vez um contraponto: “a vontade de acreditar”. Ele afirmou que nossos desejos às vezes poderiam ser uma base legítima para nossas crenças. Esta visão está alinhada com a Aposta de Pascal, que afirma que acreditar em Deus é racional porque as recompensas infinitas potenciais superam os custos finitos se for provado que está errado.

O psicólogo Jonathan Baron traz uma dimensão extra, afirmando que o pensamento eficaz não consiste apenas em ser “racional”, mas sim em atingir nossos objetivos. Portanto, as nossas ilusões “irracionais” podem ser funcionais, ajudando-nos a superar os obstáculos da vida, a nutrir relacionamentos e a satisfazer diversas necessidades humanas.

No final, as nossas ilusões, apesar da sua irracionalidade, são uma parte vital da nossa experiência humana partilhada. Este não é um apelo para renunciar à razão, mas um convite para apreciar a nossa irracionalidade e o papel que ela desempenha nas nossas vidas. Essas deliciosas ilusões dão propósito às nossas vidas e, paradoxalmente, às vezes nos mantêm sãos neste mundo altamente racional.

3. Iludido com confiança: o poder inesperado do autoengano positivo

E se o caminho para a autocompreensão não envolver apenas uma autopercepção precisa, mas um autoengano inteligente? Os psicólogos Taylor e Brown argumentam que alguns dos nossos delírios mais úteis vêm na forma de auto-visões irrealisticamente positivas.

Eles destacam três delírios auto-lisonjeiros primários: uma visão excessivamente positiva de nós mesmos, uma crença de que temos mais controle do que realmente temos e uma visão excessivamente otimista sobre o futuro. Essas ilusões surgem de nossos preconceitos inatos. Tendemos a reivindicar o crédito pelos nossos sucessos, enquanto os fracassos são convenientemente atribuídos a fatores externos. Escolhemos o feedback positivo e nos comparamos favoravelmente com os menos afortunados.

O excesso de confiança, embora possa levar a problemas, também traz benefícios inesperados. Um paradoxo interessante é que os indivíduos que sofrem de depressão muitas vezes têm autopercepções mais precisas, o que implica que uma pitada de auto-ilusão pode servir como uma tábua de salvação para a saúde mental.

Em situações competitivas, o excesso de confiança pode funcionar como uma ferramenta de intimidação. Tomemos como exemplo a quadra de tênis, onde os jogadores costumam ter acessos de raiva que podem prejudicar seu desempenho. Aqui, uma ousada pitada de otimismo poderia, em vez disso, proporcionar uma vantagem competitiva.

Robert Trivers, um teórico evolucionista, sugere que o autoengano serve um propósito ainda maior – ajuda-nos a enganar os outros de forma mais convincente. Quanto mais você acredita na sua própria história, mais persuasivo você se torna.

Um estudo até manipulou os níveis de confiança e descobriu que quando a confiança das pessoas diminuía, tanto a persistência quanto a precisão eram prejudicadas em uma tarefa de habilidades motoras finas. Por outro lado, aqueles com autopercepções infladas mantiveram a motivação para o sucesso.

Mas o excesso de confiança é um ato de equilíbrio delicado. No dia a dia, pode ser um aliado, ajudando-nos a superar pequenos obstáculos. Mas em decisões importantes e arriscadas – como decidir ir para a guerra – pode ser perigoso. Estas situações de alto risco exigem um cocktail de excesso de confiança moderado e racionalidade sólida.

À medida que embarcamos nos nossos planos e enfrentamos resultados incertos, uma dose de confiança delirante pode muitas vezes alimentar os nossos esforços. Acontece que uma pitada de auto-ilusão pode ser exatamente o que precisamos para seguir em frente.

4. O poder dos rituais: conforto, controle e comunidade além da superstição

Imagine driblar uma bola de basquete na manhã de uma eleição presidencial – rotina de Barack Obama durante suas campanhas. Ele transformou seu hábito de jogar jogos casuais com a equipe em uma tradição no dia das eleições, uma superstição que se enraizou depois de vencer a convenção política de Iowa em 2008, mas perder as primárias de New Hampshire - o único fator diferenciador sendo um jogo de basquete.

Apesar dos ritmos reconfortantes deste ritual, está claro que não há forma de um jogo de basquetebol poder influenciar o resultado de uma eleição nacional. Esta anedota destaca um aspecto intrigante de nossos comportamentos e crenças. Frequentemente participamos em rituais e mantemos superstições que, embora não alterem os resultados de eventos externos, podem afetar atividades baseadas em habilidades, agindo como um bálsamo calmante para as nossas ansiedades ou encorajando a cautela preventiva contra comportamentos imprudentes.

E as superstições negativas, como evitar pisar em fendas? De acordo com psicólogos, as pessoas consideram isso mais arriscado e tendem a conter o excesso de confiança. Os benefícios de desempenho de superstições positivas como amuletos da sorte, entretanto, permanecem mais discutíveis.

Independentemente do seu impacto no desempenho, os rituais ajudam consistentemente a reduzir a ansiedade e a aumentar o controlo percebido em vários contextos. O segredo está na sua ordem e repetição, que restaura uma sensação de domínio e controle em um mundo caótico.

Os rituais não precisam necessariamente estar enraizados em crenças religiosas, embora ter um sistema de crenças possa aumentar o comprometimento de alguém com o ritual. As pessoas religiosas relatam maior bem-estar e comportamento moral, mas o aspecto do envolvimento social da religião parece mais influente do que o próprio sistema de crenças.

Curiosamente, estimular pensamentos religiosos pode aumentar a generosidade, mas o mesmo acontece com as questões seculares. A sensação de estar sendo observado pode conter o comportamento desonesto, sugerindo que o poder das comunidades religiosas pode residir mais no aspecto comunitário do que na própria fé.

Em conclusão, embora as superstições e as crenças delirantes possam proporcionar conforto, os seus benefícios tangíveis permanecem incertos. Os rituais não mágicos têm um impacto mensurável ao promover um senso de ordem e controle. E parece que o sentido de comunidade promovido pela religião traz numerosos benefícios, sugerindo que as crenças delirantes, embora por vezes úteis, nem sempre são necessárias para colher os frutos do ritual e da comunidade.

5. Delírios românticos: o poder do excesso de confiança e da idealização no amor

Imagine estar jantando, olhando nos olhos de sua amada e compartilhando sua crença honesta de que vocês dois não são necessariamente almas gêmeas que combinam de maneira única. Isso certamente causará agitação, talvez até dor de cabeça. A insistência em estarem destinados um ao outro, apesar das evidências contrárias, é bastante típica nas histórias de amor. Há algo reconfortante, quase essencial, na irracionalidade que acompanha o amor – a crença inabalável nas almas gêmeas, as promessas de “até que a morte nos separe”, apesar do espectro iminente das estatísticas de divórcio.

No entanto, esta irracionalidade pode não ser totalmente desprovida de razão. O filósofo Berislav Marušić sugere que se houver razões práticas para manter estes votos, apesar de estar ciente das probabilidades, então eles podem ser sinceros. Afinal, quem não gostaria que seu relacionamento durasse?

A ideia de excesso de confiança surge novamente no reino do romance, ajudando o namoro ao amplificar o fascínio e o espírito competitivo, embora dissuadindo parceiros em potencial se eles se transformarem em arrogância. Enquanto isso, manter crenças delirantes sobre as próprias qualidades positivas pode levar a encontros mais românticos, embora os resultados variem entre os sexos.

Em relacionamentos contínuos, um toque de ilusão pode ser benéfico. Idealizar um parceiro além da realidade pode prever uma satisfação conjugal consistente, e perceber uma maior semelhança com eles muitas vezes aumenta a felicidade. Mesmo que não reduza necessariamente as chances de divórcio, a percepção pode tornar-se profética, moldando um relacionamento melhor através de um esforço constante alimentado por essas crenças otimistas.

Tradições religiosas como o Judaísmo e o Islão reconhecem pragmaticamente a possibilidade de divórcio nos seus contratos de casamento, mostrando uma consciência da falibilidade humana. E embora a dissonância cognitiva possa ajudar a suprimir dúvidas e alinhar as crenças com os votos matrimoniais, as cerimónias públicas amplificam o compromisso, oferecendo um escudo protector de apoio social.

Acreditar em um controle maior sobre o amor do que realmente se pode ter pode potencialmente inspirar mais esforço e responsabilidade, nutrindo o vínculo. Relacionamentos que evitam trocas transacionais e se inclinam para o amor irracional e altruísta tendem a apresentar maior satisfação. Estas crenças e comportamentos, mesmo que sejam delírios, podem cultivar a sua própria realidade ao longo do tempo, tal como um placebo.

Apesar dos benefícios potenciais, abraçar tais delírios é uma tarefa difícil para aqueles com inclinações racionais. Não está claro se as experiências de vida podem promover tal idealismo e fé no amor. Ainda assim, uma coisa é certa: uma pitada de irracionalidade às vezes pode ser o ingrediente secreto que mantém os casais vivos.

6. Delírios durante o sono: o profundo mistério dos sonhos

Nos anais da descoberta humana, há uma história do estudioso autodidata George Smith. Em 1872, ele fez um avanço significativo ao traduzir uma tabuinha cuneiforme que transmitia a narrativa de um grande dilúvio, surpreendentemente semelhante à história bíblica de Noé. Esta tabuinha fazia parte da Epopéia de Gilgamesh, uma das primeiras obras literárias da humanidade. Esta história intrigante abre uma porta para a compreensão do antigo fascínio e das intrincadas teorias que cercam nossos sonhos.

Na Epopéia de Gilgamesh, os personagens vivenciam sonhos simbólicos que prenunciam eventos futuros. Isso reflete a crença das antigas culturas do Oriente Médio e da Grécia nos sonhos como mensageiros proféticos. Porém, mesmo na antiguidade, nem todos concordavam. O filósofo romano Cícero, por exemplo, rejeitou a noção de sonhos que preveem o futuro devido ao seu conteúdo muitas vezes caótico e sem sentido.

Nosso fascínio pelos sonhos continua na era moderna. Sigmund Freud, o pai da psicanálise, interpretou os sonhos como a liberação de desejos e impulsos reprimidos. No entanto, a maioria das teorias de Freud foram postas de lado por não serem testáveis, deixando a comunidade científica ainda às voltas com a verdadeira natureza e propósito do sono e dos sonhos.

Abundam as teorias sobre o assunto. Alguns sugerem auxiliares do sono na nossa restauração e proteção, estimulando sinapses e, o mais interessante, solidificando a aprendizagem – particularmente habilidades processuais durante a fase do sono do Movimento Rápido dos Olhos, ou REM. Acredita-se também que os sonhos vívidos que experimentamos durante o sono REM podem desempenhar um papel crucial na regulação do humor e no controle do medo ou da ansiedade. Os pesadelos, apesar da sua natureza desagradável, podem até ajudar-nos a adaptar-nos aos factores de stress diurnos.

Os sonhos, em essência, são uma forma de ilusão, fazendo-nos aceitar cenários bizarros como realidade. Mas se os sonhos contribuem para a consolidação da memória, esta ilusão poderia servir a um propósito produtivo. E se os sonhos desempenham um papel no processamento emocional, o seu conteúdo irracional poderia beneficiar diretamente o nosso bem-estar psicológico.

Apesar dos avanços na neurociência, a nossa compreensão do sono e dos sonhos permanece em grande parte envolta em mistério. No entanto, uma coisa está a tornar-se cada vez mais clara: os mundos irracionais que se desenrolam nos nossos sonhos todas as noites podem estar a servir-nos de mais maneiras do que imaginamos. À sua maneira desconcertante, até mesmo nossos delírios noturnos têm suas razões.

7. Delírios de agência e ilusão de vontade consciente

Imagine ser ampliado em um videogame, conquistando nível após nível, apenas para perceber que você não estava jogando — o jogo estava no modo de demonstração.

Agora consideremos os professores de alunos autistas não-verbais na década de 1990 que utilizavam a comunicação facilitada, um método em que guiavam as mãos dos alunos para digitar mensagens. Convencidos da eficácia desse método, os professores acreditaram que seus alunos eram os verdadeiros autores das mensagens digitadas. No entanto, um estudo no O.D. O Heck Developmental Center revelou uma realidade surpreendente: os próprios professores geravam inconscientemente as mensagens.

Estes exemplos revelam como podemos facilmente interpretar mal as origens das nossas ações, demonstrando como o nosso sentido de agência é sugestionável e nem sempre se alinha com a realidade. O conceito de agência humana e de livre arbítrio, profundamente enraizado na nossa psique cultural, tem sido há muito um enigma filosófico. Se o nosso universo é determinista, governado pelas leis estritas da física, então como pode existir essa escolha?

Este aparente paradoxo levou muitos filósofos, incluindo Hume e Kant, ao conceito de compatibilismo – a crença de que o livre arbítrio pode existir dentro de uma estrutura determinística. Mas mesmo com o compatibilismo, as nossas percepções subjectivas de controlo podem ser distorcidas. Isto ocorre porque tendemos a atribuir maior intencionalidade a atos negativos, ações aleatórias e comportamentos imprevisíveis, indicando que a nossa compreensão do livre arbítrio é muitas vezes tendenciosa e não objetiva.

Com base nisso, o trabalho de Benjamin Libet sugere que o nosso sentimento de consciência pode ser uma ilusão. Seus estudos indicam que a atividade cerebral precede a decisão consciente de agir. Assim, é plausível que os processos inconscientes sejam os verdadeiros geradores tanto do pensamento de agir quanto da própria ação. Nós, no entanto, interpretamos esta sequência de eventos como a nossa vontade consciente que causa as nossas ações.

Embora possa parecer perturbador, esta ilusão de consciência terá uma função importante. Ajuda-nos a distinguir as nossas ações das dos outros, proporciona uma sensação de controlo e permite a aprendizagem moral. A crença na nossa própria agência sublinha o papel crítico que os “delírios úteis” desempenham nas nossas vidas. Podem não reflectir com precisão a verdade objectiva, mas moldam a nossa realidade de formas que são ao mesmo tempo essenciais e significativas.

8. Resumo final

Nossas mentes muitas vezes caminham na linha tênue entre a realidade e a fantasia, moldando nossas percepções de maneiras fascinantes. Desde navegar em relacionamentos românticos com a crença em almas gêmeas e uma visão otimista de nossos parceiros, até desvendar o enigmático mundo dos sonhos que influenciam nossas emoções ou o conceito indescritível de livre arbítrio, a psique humana tem uma capacidade intrigante de autoengano. Acontece que as nossas crenças aparentemente irracionais não são meras ilusões, mas adaptações funcionais que nos guiam, tecendo misteriosamente o tecido da nossa existência.