Resumo do livro Wired For Love by Stephanie Cacioppo

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1. Apaixone-se pelo amor do ponto de vista científico.

Nos Estados Unidos hoje, metade dos adultos são solteiros, em comparação com 22 por cento dos adultos em 1950. E de acordo com a Pew Research, metade desses adultos solteiros dizem que nem estão no mercado de namoro. Mais famílias do que nunca incluem pais solteiros –⁠ o que significa mais solidão. Além disso, a explosão de aplicativos de namoro online criou um ambiente no qual as pessoas ficam sobrecarregadas com a escolha e sempre à procura de uma “opção melhor”.

Então, parece que muitas pessoas hoje estão se afastando do amor. Mas devemos lembrar que o amor não é opcional. É uma parte essencial do ser humano, uma necessidade biológica, algo que a evolução nos conectou a experimentar. E é exatamente sobre isso que você aprenderá neste livro Wired for Love de Stephanie Cacioppo.

Neste resumo, você aprenderá

• Sobre os fatores surpreendentes que impulsionam a atração;
• Como você pode decidir entre dois parceiros românticos; e
• Por que seu cérebro entra em pânico quando você perde a pessoa que ama.

2. O amor floresce dentro do cérebro.

A linguagem do amor é toda sobre o coração. Dizemos: “Você roubou meu coração” ou, no caso oposto, “Você partiu meu coração”.

Mas, na verdade, essas frases seriam muito mais precisas se disséssemos “Você roubou meu cérebro” e “Você quebrou meu cérebro”. Mas isso soa completamente errado! Transforma o amor de algo profundo e profundo em algo banal, até grotesco. E, no entanto, acontece que o amor começa, cresce, floresce e termina no cérebro.

Então vamos começar com o aspecto do amor que é mais fácil de entender: a atração. A atração é bem compreendida pelos biólogos. Sabemos que isso acontece incrivelmente rápido –⁠ podemos avaliar a adequação de um parceiro em potencial em menos de 200 milissegundos após vê-lo pela primeira vez.

Também conhecemos muitos dos fatores que impulsionam a atração. E, por mais estranho que pareça, uma dessas coisas somos nós mesmos. Um estudo mostrou aos participantes fotografias de si mesmos com photoshop em corpos do sexo oposto. Tanto homens quanto mulheres falharam em se reconhecer e classificaram sua própria foto como a mais atraente do grupo!

Outra coisa que desempenha um papel crítico na atração é o cheiro. Nós tendemos a ser atraídos por pessoas que têm cheiros diferentes dos nossos. Por que? Bem, nosso cheiro é influenciado por nosso sistema imunológico. E a prole produzida com alguém cujo sistema imunológico é diferente herdará mais formas de combater doenças.

Então essa é a história do “amor à primeira vista”. Mas e o que acontece em nosso cérebro quando começamos a nos apaixonar profundamente?

Nesse ponto, o cérebro começa a liberar uma cascata de neurotransmissores e substâncias químicas. Estes têm um efeito importante sobre o nosso humor e a forma como percebemos o mundo. Apaixonar-se aciona uma região do cérebro chamada área tegmental ventral, que é – coincidentemente – em forma de coração. Isso bombeia dopamina para o cérebro e ativa as mesmas regiões que são ativadas quando comemos comida deliciosa ou bebemos vinho.

Mas não é aí que a história termina. Apaixonar-se também aumenta a produção de norepinefrina, que distorce nossa percepção do tempo. Isso é o que faz parecer que o tempo está voando e que estamos focados em cada momento com nosso amado. Simultaneamente, os níveis de serotonina caem, o que pode causar padrões alimentares irregulares ou pensamentos obsessivos sobre a pessoa por quem estamos apaixonados. Finalmente, o contato físico com um amante desencadeia a liberação de oxitocina, o hormônio que aumenta os sentimentos de empatia e confiança.

Então, resumindo, muita coisa acontece quando a gente se apaixona! Mas qual é exatamente o ponto de tudo isso? O amor é apenas para nos ajudar a identificar e emparelhar com um companheiro? Ou há algo mais acontecendo? Vamos explorar mais este tópico.

3. O amor nos torna pensadores mais perspicazes e criativos.

A certa altura, você podia ver panfletos por toda a biblioteca da escola em Dartmouth College, New Hampshire. Se você chegasse mais perto, poderia ver que diziam Procura-se: Mulheres Apaixonadas.

Acontece que esses panfletos eram iscas. Stephanie, a autora dos panfletos e também autora do livro, recebia batidas em sua porta durante o horário de expediente de alunas com pedidos específicos.

Os panfletos informavam os alunos sobre a pesquisa da autora e os convidavam a experimentar sua “Máquina do Amor”. O verdadeiro nome do teste que ela havia desenvolvido era “Sistema e Método para Detectar um Estado Cognitivo-Emocional Específico em um Sujeito”. Então você pode ver por que os alunos preferiram chamá-lo de Máquina do Amor. O teste foi bem simples –⁠ uma avaliação baseada em computador de dez minutos que os alunos acreditavam que poderia ajudá-los a decidir entre dois potenciais parceiros românticos.

E assim, um dia, um aluno entrou com um dilema – um dilema semelhante ao de muitos outros. Ela deveria escolher o cara popular e bonito - vamos chamá-lo de Blake - ou o nerd com o sorriso fofo - Shiloh?

Stephanie concordou em fazer o teste para ela, e funcionou assim: a tela mostrou o nome de seu primeiro parceiro em potencial, Blake, por 26 milissegundos. Isso foi longo o suficiente para a pessoa que fez o teste ver o nome, mas não o suficiente para ela perceber conscientemente que o tinha visto. Transmitiu uma mensagem subliminar para seu cérebro e desencadeou quaisquer emoções associadas a Blake.

Em seguida, o participante foi convidado a completar uma série de tarefas lexicais. Isso envolvia separar palavras reais de palavras falsas. Quando a aluna recebeu o nome de Blake, ela reconheceu as palavras reais quase 20% mais rápido do que quando recebeu o nome de sua segunda opção, Shiloh.

Mas e se isso não significasse que o participante realmente preferia Blake? E se talvez ela estivesse tão distraída com seus sentimentos por Shiloh que isso a fez piorar na tarefa lexical? Para testar isso, Stephanie conduziu um experimento separado da Máquina do Amor em mulheres que declararam estar perdidamente apaixonadas por seus parceiros.

Nesse caso, ela colocou os nomes dos parceiros das mulheres na Máquina do Amor junto com os nomes de amigos que eles conheciam pelo mesmo período de tempo. O resultado foi que as pessoas tiveram um desempenho significativamente melhor depois de receberem o nome de seu amado parceiro em vez de seu amigo.

Mas, por que foi assim? Por que o amor melhoraria a rapidez com que o cérebro de uma pessoa pode ler? O autor adivinhou que estava relacionado à maneira como o cérebro está interconectado. Quando o nome de Blake apareceu na tela, ele excitou os neurônios, enviou dopamina e estimulou as conexões entre diferentes áreas do cérebro do aluno. Ela não tomou uma decisão consciente para que nada disso acontecesse -⁠ em vez disso, o teste revelou sua preferência inconsciente por Blake em vez de Shiloh.

⁠Também desencadeou áreas sofisticadas e evoluídas mais recentemente do cérebro, não apenas o clássico sistema de recompensa com fome de dopamina. Uma dessas áreas era o giro angular –⁠ uma área que evoluiu em nossos cérebros apenas muito recentemente, juntamente com características exclusivamente humanas como criatividade, intuição, memória autobiográfica, linguagem complexa e imaginação. Não associamos prontamente essas coisas a fazer parte do cérebro “emocional” primitivo! Mas o amor, como se vê, desempenha um papel altamente complexo e muda completamente nossa maneira de pensar. Melhora o desempenho criativo, ajuda-nos a enfrentar desafios intelectuais e até nos torna melhores na avaliação do estado mental de estranhos.

Também é bom para o nosso corpo. Pessoas em relacionamentos satisfatórios e saudáveis de longo prazo têm melhor sono e funções imunológicas, exibem menos comportamentos viciantes e sofrem menos derrames.

E o melhor de tudo, o amor funciona da mesma forma para todos, independentemente de você ser homem ou mulher, gay, hetero ou trans. Quando você está apaixonado por alguém, seu cérebro se ilumina da mesma forma que todo mundo –⁠ tornando-se um fenômeno universal, conectado à natureza humana.

4. Os cérebros humanos são programados para se conectar com outros cérebros.

Imagina isto. Você está em uma conferência de trabalho e, pouco antes do início das apresentações, a pessoa ao seu lado diz: “Se eu começar a roncar, me dê um soco”.

Estas foram as primeiras palavras de John Cacioppo para Stephanie, que se tornaria sua esposa. Ela avistou um professor próximo que estava caído em uma cadeira e disse: “Ele está roncando. Você quer que eu dê um soco nele também?

John se apresentou, embora não precisasse -⁠ Stephanie sabia exatamente quem ele era. Eles estavam em uma conferência de neurociência e John era conhecido por seu trabalho sobre a neurobiologia da solidão. O que ela não esperava era que ele fosse tão bonito na vida real, com sua pele morena, cabelos grisalhos escuros e sorriso largo.

Embora tivesse sido um longo dia na conferência, John e Stephanie conversaram por três horas seguidas, até tarde da noite. No final, eles estavam terminando as frases um do outro e não conseguiam parar de dizer "Eu também!" e eu sei." Se os dois tivessem sido conectados a máquinas de EEG, teriam visto suas ondas cerebrais se sincronizando. Neurológica e biologicamente, eles já estavam se apaixonando. John – conhecido como “Dr. Solidão” –⁠ mais Stephanie –⁠ conhecida como “Doctor Love”. Parecia uma combinação feita no céu.

Então, o que tornou a atração deles tão forte? Um dos fatores era a semelhança - ⁠ a quantidade de terreno comum que eles conseguiram encontrar entre si.

A semelhança está relacionada a hobbies e interesses compartilhados. Mas também é sobre movimento físico. Vários estudos mostraram que quando as pessoas jogam um jogo de espelho, onde copiam os movimentos umas das outras, elas se acham muito mais atraentes do que de outra forma.

No nível biológico, quando as pessoas reconhecem um senso de identidade compartilhada, elas se sentem importantes umas para as outras. Como resultado, o sistema de neurônios-espelho do cérebro, ou MNS, começa a ser ativado. Esta é a parte do cérebro que se ilumina quando agimos e quando vemos outra pessoa realizando a mesma ação. Você sabe como, às vezes, quando vê alguém rindo e não consegue evitar o riso -⁠ mesmo que não saiba qual foi a piada? Bem, esse é o MNS no trabalho.

Fica ainda mais fascinante. Os neurônios-espelho não apenas espelham as ações dos outros –⁠ eles realmente parecem sentir a intenção e a motivação por trás das ações também. O autor realizou um teste em colaboração com o neurocientista Dr. Scott Grafton, tendo como cobaia o famoso Dr. Rizzolatti. Eles conectaram sua cabeça a uma máquina e monitoraram sua atividade cerebral enquanto ele olhava fotos de pessoas segurando objetos –⁠ como uma xícara de café –⁠ e movendo-se com diferentes intenções –⁠ como beber ou não beber. O resultado? O sistema de neurônios-espelho humano era capaz de entender as intenções de outras pessoas subconscientemente em tão pouco tempo quanto um piscar de olhos.

Então, será que os neurônios-espelho estão por trás de tudo? Afinal, quanto mais você sentir que você e seu parceiro são um, mais provável é que seu relacionamento dure.

5. O amor e a luxúria alimentam-se um do outro.

Na década de 1960, a psicóloga Dorothy Tennov estava curiosa sobre o que as pessoas pensavam sobre amor e luxúria –⁠ especificamente, um pode existir sem o outro? Então, ela pesquisou 500 pessoas sobre suas preferências românticas. Cinquenta e três por cento das mulheres e 79 por cento dos homens concordaram com a afirmação de que se sentiram atraídos por pessoas sem sentir “o menor traço de amor”. Enquanto isso, 61% das mulheres e 35% dos homens concordaram com a afirmação de que poderiam se apaixonar sem sentir nenhum desejo físico.

Os resultados sugerem que amor e luxúria são razoavelmente separáveis. Mas em um nível neurobiológico, a linha entre os dois é muito mais tênue. Pense em uma pessoa que você considera extremamente atraente fisicamente. Você pode sentir como se as sensações que está experimentando fossem puramente físicas, como o formigamento e assim por diante⁠. Mas tocar e beijar, sejam eles reais ou imaginários, liberam os mesmos neuroquímicos – como a dopamina e a oxitocina – que inundam seu corpo quando você está apaixonado. Aliás, é por isso que muitos “amigos com benefícios” acabam se apegando emocionalmente uns aos outros.

Agora, muitas vezes falamos sobre a luxúria como algo que pertence ao “cérebro animal” –⁠ as regiões primitivas de nossos cérebros que temos em comum com muitos outros primatas. Mas a pesquisa neurocientífica atual sugere que uma rede cerebral unificada pode ser igualmente responsável tanto pelo amor quanto pela luxúria. E inclui não apenas as áreas básicas de acasalamento do cérebro, mas também as exclusivamente humanas.

Em um estudo, Stephanie examinou os cérebros de 29 mulheres jovens que já haviam pontuado alto em uma escala de amor apaixonado. Quanto mais eles relataram sentir-se emocionalmente próximos de seus parceiros, maior a probabilidade de dizerem que estavam fisicamente satisfeitos com seus parceiros. A área do cérebro que foi mais ativada no cérebro dessas mulheres foi chamada de ínsula.

A ínsula desempenha um papel fundamental na autoconsciência. Isso nos ajuda a entender o que desejamos em um determinado momento – seja um sanduíche, uma massagem ou uma música.

Mas o desejo físico não ilumina toda a ínsula –⁠ apenas uma parte específica e isolada na parte de trás desta região do cérebro. Ao mesmo tempo, sentimentos de amor iluminam a frente.

Como Stephanie descobriu, amor e luxúria não são forças opostas, mas funcionam como uma espécie de gangorra. O desejo físico fornece o combustível para o crescimento do amor, e o amor, por sua vez, alimenta um pouco de si de volta à luxúria. Então, com isso em mente, você pode ver porque o termo “fazer amor” faz sentido. Literalmente.

Mas se esse for realmente o caso, por que tantos casais de longa data encontram problemas com a intimidade física ao longo de seus relacionamentos? Bem, estudos mostram que, com o tempo, os casais tendem a perder a paixão vigorosa que os atraiu. Nos Estados Unidos, 43% das mulheres e 31% dos homens experimentaram algum tipo de dificuldade com a intimidade física durante o casamento. Mas, ao mesmo tempo, a maioria das pessoas em relacionamentos vê a intimidade física como parte essencial de um relacionamento saudável.

E descobertas neurocientíficas confirmam isso. A ínsula precisa tanto de uma conexão física intensa quanto de uma conexão emocional profunda para ser totalmente acionada.

Então, qual é a solução? Bem, pode não necessariamente exigir que os casais encontrem maneiras de aumentar a química física. Em vez disso, eles podem encontrar métodos não sexuais de fazer as partes posteriores da ínsula dispararem. Lembre-se de que é desencadeado não apenas pelo desejo, mas também por coisas como comida? Por que não tentar usar isso para se conectar com seu parceiro? Você pode criar novas receitas, cozinhar juntos e compartilhar refeições. Concentre-se nos sabores e deixe seu cérebro ajudá-lo a forjar aquela conexão física entre você e seu parceiro novamente.

6. O luto e a perda podem ter consequências mortais para o corpo e a mente.

Um dia, em 2015, o marido de Stephanie, John, recebeu um telefonema que destruiu o mundo deles.

Descobriu-se que a dor persistente em sua bochecha que ele estava sentindo era mais do que apenas uma dor de dente. Era um câncer raro –⁠ estágio IV, câncer de glândula salivar. As chances de ele sobreviver um ano após o diagnóstico eram terrivelmente pequenas.

No entanto, ele sobreviveu. Depois de uma operação de oito horas em que um médico abriu a bochecha de John e retirou o câncer de sua glândula salivar, tudo parecia estar indo bem. No outono de 2017, após várias formas de terapia, John parecia melhor do que nunca.

Mas então, em março de 2018, ele começou a tossir. Ele não conseguia recuperar o fôlego. E de repente, sua boca se encheu de sangue. Pouco antes de perder a consciência para sempre, suas últimas palavras para Stephanie foram "eu te amo".

A princípio, Stephanie se recusou a acreditar. Ela se ajoelhou e implorou aos paramédicos que trouxessem seu marido de volta à vida. E quando ela finalmente percebeu o que estava acontecendo, ela começou a gritar.

Os riscos à saúde disparam no período de 24 horas imediatamente após uma perda. Por exemplo, o risco de uma pessoa ter um ataque cardíaco aumenta de 21 a 28 vezes. E existe, de fato, uma condição rara chamada síndrome do coração partido, na qual o estresse agudo pode alterar o formato da principal câmara de bombeamento do coração e causar dor extrema. Então, de certa forma, você pode morrer de coração partido.

E isso é apenas o começo. Meses depois de sofrer uma perda, você ainda corre o risco de vários resultados ruins para a saúde. Na década de 1960, um estudo analisou 4.486 viúvos na Grã-Bretanha. No período de seis meses após a perda de seus cônjuges, os viúvos tinham 40% mais chances de morrer do que uma pessoa casada da mesma idade. A longo prazo, as pessoas que vivenciam a morte de um ente querido têm um risco elevado de desenvolver doenças cardiovasculares, diabetes e câncer.

Por que isso acontece? Quando você está de luto, seu cérebro é torturado e você não consegue pensar com clareza. A amígdala –⁠ o sistema de alarme do cérebro –⁠ está constantemente tocando, alertando você sobre o perigo. Enquanto isso, o córtex pré-frontal – o sistema de regulação e planejamento –⁠ é pouco ativo. Como resultado, você tem problemas para concluir tarefas simples; sua mente está completamente preocupada com sua perda. E assim, você não está cuidando de si mesmo e está constantemente no limite.

Para a maioria das pessoas, o luto começa a melhorar dentro de seis a doze meses. Após esse período, você ainda está irrevogavelmente alterado por sua perda, mas se sente mais capaz de explorar novas opções e viver sua vida quase como antes.

No entanto, cerca de 10% daqueles que perdem um ente querido não conseguem superar isso um ano depois. Quando isso acontece, os psicólogos chamam de “luto complicado”. Este é um estado perigoso para nossos corpos e mentes; nos tornamos quase como zumbis em nosso desejo de nos reunir com nosso ente querido, embora saibamos que é impossível.

A psiquiatra da UCLA Mary-Frances O'Connor e seus colegas conduziram um estudo que revelou a diferença entre luto complicado e não complicado. Ela mostrou às pessoas fotos de seus entes queridos perdidos enquanto escaneava seus cérebros. Em pacientes com luto complicado, uma certa parte do sistema de recompensa impulsionado pela dopamina do cérebro foi ativado. Ao se depararem com a fotografia, seu cérebro ainda esperava ver e sentir seu ente querido novamente. Pelo contrário, os pacientes sem luto complicado entenderam, no fundo de seus cérebros, que uma fotografia de seu ente querido perdido não era um sinal de uma recompensa por vir, mas sim uma lembrança de alguém que se foi.

A razão pela qual é importante entender isso é porque as pessoas com luto complicado muitas vezes tentam lidar com sua dor evitando pensar na pessoa que perderam. Eles evitam lembranças deles e, como resultado, acabam usando mais energia mental do que gastariam para enfrentar e processar sua dor.

Uma maneira muito melhor de lidar com a dor é enfrentá-la de frente, mesmo que isso signifique gritar a plenos pulmões. Esta é uma lição que Stephanie aprendeu com –⁠ de todas as coisas –⁠ pára-quedismo.

Ela estava na Suíça um ano após a morte de John, quando alguns de seus amigos a surpreenderam com uma sessão de paraquedismo. Ela estava apavorada. Mas o instrutor explicou a ela que gritar ao sair do avião a ajudaria a aceitar e lidar com o medo e desconforto muito normais e racionais. Liberaria até endorfinas –⁠ os hormônios que afetam as áreas do cérebro responsáveis por controlar a dor e o prazer. Stephanie gritou dentro do avião, fora do avião e, de fato, durante todo o caminho até o chão. Ela percebeu que aqueles 40 segundos foram os melhores de sua vida desde que perdeu o marido. Nesses momentos, ela finalmente conseguiu enfrentar a dor de se lembrar dele. Ela o viu ao seu redor e aprendeu a continuar a amá-lo.

7. Resumo final

A coisa mais importante a tirar de tudo isso é:

O amor é uma parte essencial, inegável e universal da experiência humana. Ao nos ajudar a forjar e manter conexões sociais, ajudou muito na evolução humana. Também nos torna mais criativos, mais perspicazes e melhores pensadores, ativando partes sofisticadas do cérebro. No entanto, a desvantagem dos muitos benefícios do amor é que sua perda pode ser desastrosa para nossa saúde –⁠ isto é, se não enfrentarmos a dor de frente e gritarmos na cara dela.

E aqui estão alguns conselhos mais acionáveis:

Lute contra a solidão a todo custo.

A solidão crônica é mortal e aumenta as chances de uma morte prematura em 25 a 30 por cento. Portanto, vale a pena tomar medidas ativas para evitá-lo. Tente, por exemplo, ser voluntário em uma instituição de caridade local. Ajudar outras pessoas lhe dará uma sensação de satisfação e humanidade compartilhada semelhante ao que você experimentaria em um relacionamento romântico. E se você conhece pessoalmente alguém que está sozinho, não tente ajudá-lo –⁠ em vez disso, peça-lhe para ajudá-lo. Demonstrar respeito e confiança para fornecer assistência pode ajudar uma pessoa solitária a sentir um maior senso de valor e reduzir seu isolamento percebido.