Resumo do livro Digital Gold por Nathaniel Popper

1. O conceito Bitcoin surgiu em 9 de janeiro de 2009, quando Satoshi Nakamoto gerou o primeiro lote de moedas

“Digital Gold” é uma história incomum de criatividade de grupo que segue o crescimento da tecnologia Bitcoin através dos olhos dos personagens principais do movimento, incluindo um milionário argentino, um empresário chinês, Tyler e Cameron Winklevoss e Satoshi Nakamoto, o enigmático fundador do Bitcoin. A evolução do Bitcoin levou a riquezas incalculáveis ​​para alguns e sentenças de prisão para outros.

Em 2014, Erik Voorhees, de 29 anos, passou de desempregado a milionário, graças à corrida do ouro do Bitcoin. Voorhees comprou um site de apostas em 2012 por cerca de US$ 225, renomeou-o como SatoshiDice e o vendeu um ano depois por cerca de US$ 11 milhões. O impulso que levou Voorhees, e muitos outros, a essa corrida do ouro tinha tudo e nada a ver com ficar rico. Eles previram um crescimento astronômico no valor do Bitcoin. Mais importante, eles viram que o código de computador Bitcoin multicamadas refazia muitas das estruturas de poder predominantes no mundo, incluindo bancos de Wall Street e governos nacionais. O Bitcoin faria com o dinheiro o que a Internet havia feito com o serviço postal e a indústria de mídia. A ascensão do Bitcoin o tornaria rico em mais de uma maneira. Também resultaria em uma sociedade mais justa e pacífica, na qual os governos não seriam mais capazes de financiar guerras e as pessoas teriam o poder de seu próprio dinheiro e destino.

Satoshi imaginou um equivalente digital do ouro antigo desde o início: um novo tipo de dinheiro universal que poderia ser de propriedade de qualquer pessoa e investido em qualquer lugar. Essas novas moedas digitais, como o ouro, valiam apenas o que qualquer um estava disposto a pagar por elas na época – inicialmente zero. No entanto, o sistema foi projetado para garantir que os Bitcoins, como o ouro, fossem sempre escassos – apenas 21 milhões seriam emitidos – e difíceis de falsificar.

Como uma nova maneira de armazenar dinheiro, o Bitcoin tinha algumas vantagens claras sobre o ouro. Não foi preciso um navio para transportar Bitcoins de Londres para Nova York; em vez disso, bastou uma chave digital privada e um clique do mouse. Satoshi usou fórmulas matemáticas inquebráveis ​​em vez de guardas armados para proteção.

No entanto, comparar Bitcoin com ouro só vai tão longe para entender por que se tornou tão famoso. Cada lingote de ouro sempre existiu separadamente dos outros. Bitcoins, por outro lado, foram criados para operar dentro de uma rede descentralizada que foi habilmente desenvolvida, assim como muitos dos sites do mundo existem apenas dentro da rede descentralizada conhecida como Internet. A rede Bitcoin, como a Internet, não era operada por uma autoridade central. Em vez disso, ele foi projetado e mantido por qualquer pessoa que conectasse seus computadores a ele, o que todos poderiam fazer em qualquer lugar do mundo. Com a Internet, o que conecta todos juntos é um conjunto de regras de software, conhecido como protocolo da Internet, que governa como as informações se movimentam. Bitcoin tem seu próprio protocolo de software – as regras que ditam como o sistema funciona.

2. O papel-moeda é uma moeda legal há muitos anos, mas parece desatualizado devido ao nível de tecnologia disponível hoje

O surgimento do Bitcoin é uma tentativa de fornecer uma moeda que atenda às demandas da era digital. A entidade física do dinheiro substituiu o comércio pelo sistema de escambo. A criptomoeda parece ser o substituto lógico do dinheiro físico nesta era.

As especificidades de como o Bitcoin funcionava podem ser incrivelmente complexas, envolvendo matemática e criptografia sofisticadas. Mas, desde o início, uma pequena comunidade de apoiadores fervorosos reconheceu que o Bitcoin era, em sua essência, simplesmente uma nova maneira de fazer, armazenar e enviar dinheiro. Esta foi uma moeda que foi desenvolvida e mantida por seus usuários, com dinheiro novo distribuído gradualmente para aqueles que contribuíram para o sucesso da rede.

Bitcoins não foram gerados por bancos centrais e possuídos e transferidos por grandes e poderosas instituições financeiras como dólares e euros.

Uma vez que visava desafiar algumas das instituições mais influentes de nossa sociedade, a rede Bitcoin foi caracterizada em termos utópicos por seus apoiadores desde o início. O Bitcoin cumpriu a promessa de tirar o poder dos bancos e governos e entregá-lo às pessoas que usaram a moeda, assim como a Internet tirou o poder das grandes empresas de mídia e o colocou nas mãos de blogueiros e dissidentes.

A grandiosidade dessa ideia atraiu muita zombaria. Quando a maioria das pessoas ouviu falar sobre isso, eles assumiram que era um esquema Ponzi. No entanto, o Bitcoin teve a sorte de entrar no mundo em um momento utópico, após uma crise financeira que revelou muitas das falhas em nossos sistemas financeiros e políticos atuais, resultando em sua criação.

É a primeira coisa que sei onde você pode ficar rico e mudar o mundo. ~Erik Voorhees

O Bitcoin parecia ser uma resposta técnica para muitos problemas. A variedade de pessoas que deixaram suas antigas vidas para trás para buscar a promessa dessa tecnologia – fãs como Erik Voorhees e muitos de seus novos amigos – demonstrou até que ponto o Bitcoin conversou com seus seguidores. Não doeu que, se o Bitcoin tivesse sucesso, os primeiros adotantes seriam extremamente ricos.

3. A sobrevivência do Bitcoin foi devido aos esforços combinados de alguns revolucionários descontentes e interesses endinheirados

O Bitcoin atraiu não apenas revolucionários descontentes, mas também interesses endinheirados como Dan Morehead, um gerente de fundos de hedge que trabalhou para o Goldman Sachs depois de se formar na Universidade de Princeton. Pessoas como Morehead injetaram dezenas de milhões de dólares no ecossistema Bitcoin com a esperança de grandes retornos. Investidores e desenvolvedores no Vale do Silício clamavam para descobrir como usar o Bitcoin para construir sistemas de pagamento tradicionais como PayPal, Visa e Western Union, além de roubar negócios de Wall Street.

Aqueles que não apoiaram o Occupy Wall Street ou o Tea Party – duas campanhas que tentaram reformar a forma como os sistemas financeiros funcionavam – puderam ver as vantagens de uma moeda mais comum que não precisa ser negociada em todas as fronteiras. Eles também reconheceram os benefícios de um sistema de pagamento digital que não exige que você inclua seus dados pessoais sempre que o usar.

O Bitcoin permitiu que os cidadãos mantivessem uma conta digital sem incorrer em taxas significativas. Em vez de depender apenas de dinheiro, o Bitcoin oferecia um mecanismo de pagamento conveniente que permitia aos provedores on-line cobrar apenas um centavo - para visualizar um único artigo de notícias ou pular um anúncio - contornando as limitações existentes impostas pelo mínimo de 20 ou 30 centavos para uma compra com cartão de crédito.

Muitas pessoas interessadas em aplicações mais práticas do Bitcoin, por outro lado, acabaram falando sobre a tecnologia em termos revolucionários – como uma forma de ganhar dinheiro perturbando o status quo.

Você sabia? Nos primeiros 5 anos, mais de 5 milhões de carteiras Bitcoin foram abertas em diferentes sites – principalmente fora dos Estados Unidos.

4. Muitos banqueiros, economistas e funcionários do governo descartaram os entusiastas do Bitcoin como promotores crédulos de uma bolha especulativa

A história do Bitcoin ecoou os avisos dos críticos em muitas ocasiões, demonstrando os riscos de entrar em um ambiente mais digitalizado sem autoridade central. E eles pareciam ser confirmados quando a Mt. Gox, a maior empresa de Bitcoin do mundo, revelou que havia perdido o equivalente a cerca de US$ 400 milhões em Bitcoins de seus usuários e estava saindo do negócio - o mais recente de uma série de escândalos para atingir os usuários de Bitcoin.

Nenhuma das crises foi capaz de diminuir a empolgação dos crentes do Bitcoin, e o número de usuários continuou a aumentar apesar das dificuldades. Alguns foram motivados por sua desconfiança do governo, outros por não gostarem de grandes bancos e outros ainda por experiências mais pessoais e íntimas. Por exemplo, um executivo chinês do Wal-Mart que cresceu com avós que sobreviveram à revolução comunista com apenas o ouro que haviam guardado em suas casas descobriu que o Bitcoin é uma opção muito mais fácil de transportar em um mundo imprevisível.

Satoshi Nakamoto, o fundador do Bitcoin, desapareceu em 2011, deixando para trás o software de código aberto que os usuários do Bitcoin podem baixar e desenvolver.

Foram essas muitas pessoas, trabalhando em vários locais e por várias razões, que criaram o Bitcoin e continuaram a fazê-lo, e que são o foco desta história. Estima-se que apenas 15% do código básico de programação do Bitcoin seja o mesmo 5 anos depois que Satoshi havia escrito. Além do desenvolvimento de software, o Bitcoin, como todas as moedas, sempre foi tão útil e eficaz quanto o número de pessoas que o utilizam. Cada novo indivíduo que se juntava aumentava as chances de sobrevivência.

5. A história do Bitcoin é única, bem diferente de muitas histórias de startups

A história do Bitcoin é a de uma inovação coletiva que aproveitou muitas das correntes dominantes de nosso tempo, incluindo indignação contra o governo e Wall Street, brigas entre o Vale do Silício e o setor financeiro e as expectativas que colocamos na tecnologia para nos salvar da nossa própria fragilidade humana, bem como do medo que o poder da tecnologia pode criar. Cada um dos indivíduos mencionados neste petisco teve suas próprias razões para buscar esse novo conceito, mas toda a sua vida foi influenciada pelos desejos, ganância, idealismo e fragilidade humana que impulsionaram o Bitcoin da obscuridade para uma indústria de bilhões de dólares.

Para alguns dos participantes, o resultado final foi uma imensa riqueza em um período limitado de tempo. Outros acabaram na pobreza ou mesmo na prisão como resultado de suas ações. O Bitcoin nunca está a mais de um grande hack do fracasso completo. Mesmo que falhe, terá apresentado um dos testes mais interessantes de como o dinheiro funciona, quem lucra com ele e como pode ser mudado. É improvável que substitua o dólar nos próximos 5 anos, mas nos dá um vislumbre de onde poderíamos estar quando o governo terminar de imprimir rostos de presidentes mortos em papel caro.

6. A rede Bitcoin permite que os membros gerem seu próprio endereço Bitcoin e uma chave privada correspondente

Um endereço Bitcoin geralmente é composto por 34 letras e números, enquanto a chave privada é uma string de 64 caracteres. Por exemplo, um endereço Bitcoin real é 16R5PtokaUnXXXjQe4Hg5jZrfW69fNpAtF. A chave privada para este endereço específico é 5JJ5rLKjyMmSxhauoa334cdZNCoVEw6oLfMpfL8H1w9pyDoPMf3. As transações desse endereço só podem ser assinadas pelo indivíduo que possui essa chave privada. Existe apenas uma chave privada para cada endereço Bitcoin. A relação entre a chave privada e o endereço é calculada por um conjunto de equações matemáticas complicadas, tornando quase impossível localizar a chave privada trabalhando para trás a partir do endereço público do Bitcoin.

O comprimento dos endereços e o grande número de endereços possíveis tornam quase impossível produzir o mesmo endereço duas vezes. Uma consumidora, vamos chamá-la de Esther, pode enviar dinheiro de seu endereço usando uma chave privada sem nunca compartilhá-la com mais ninguém. Em vez de enviar sua chave privada, Esther a armazena junto com os detalhes de sua transação em software em seu próprio computador. Em vez de enviar essas informações para a rede, o programa Bitcoin do computador de Esther as executa por meio de uma série de cálculos matemáticos complicados, produzindo um código único conhecido como assinatura digital. Esta etapa ocorrerá mesmo se a máquina de Esther estiver desligada. Esther envia essa assinatura digital, que é um produto especial de sua chave privada e da transação em andamento, para a rede junto com sua transação, quase como uma assinatura de cheque.

Devido aos avanços matemáticos envolvidos na verificação, os computadores que obtêm a assinatura digital de Esther não conseguem trabalhar para trás para obter a chave privada de Esther. No entanto, os computadores combinarão a assinatura digital de Esther e seu endereço público de Bitcoin em um novo conjunto de equações matemáticas complicadas para verificar se a assinatura digital foi fornecida pela chave privada correspondente ao endereço público. Novamente, trata-se de operações matemáticas altamente complexas que ocorrem nos dois lados da transação, de um lado para gerar a assinatura e do outro para validá-la.

Como não há uma autoridade central para realizar essa função, cada transação deve ser verificada pelos computadores da rede. Se os computadores verificarem que Esther tem a chave privada correta, eles pesquisam para ver se as moedas que ela está tentando enviar estão no endereço Bitcoin de Esther.

7. Nakamoto Satoshi buscou alternativas quando percebeu que seria problemático se cada computador registrasse cada transação

Uma transação pode chegar a um dispositivo na rede antes de chegar a outro, causando confusão sobre o saldo em cada endereço. O Bitcoin exigia um registro único e irrefutável de quando cada transação ocorreu, e Satoshi concebeu uma maneira inteligente de fazer isso, realizando um concurso contínuo no qual qualquer membro da rede poderia participar. Para vencer a competição, todas as máquinas da rede precisavam compilar transações recentes à medida que eram enviadas pela rede em longas listas conhecidas como blocos.

Depois de compilar as transações em um bloco, uma máquina executaria o bloco por meio de uma função hash, que pode pegar qualquer dado — o endereço de Gettysburg ou seu nome — e transformá-lo em um resumo específico de 64 caracteres. Os computadores que competem na competição Bitcoin estão procurando por um bloco que possa ser alimentado na função hash SHA 256, que produz um resumo de 64 caracteres com um número específico de zeros no início. É difícil prever que tipo de bloco resultaria em um resumo com cinco zeros no início porque SHA 256, como outras funções de hash, é praticamente impossível de engenharia reversa. Dado que o SHA 256 e outras funções de hash sempre produzem o mesmo resumo de qualquer dado dado, se cada máquina colocar as mesmas transações em seu bloco, todas elas obterão o mesmo resumo. Cada máquina será encarregada de adicionar um número aleatório ao final de seus blocos para separá-los na esperança de encontrar um bloco vencedor.

Alterar o número aleatório no final do bloco de 20 para 22 poderia teoricamente mudar o resumo de um resumo com um zero para um resumo com 10 zeros no início, devido à existência sensível de funções de hash. Se um número aleatório não resultasse em um resumo com o número desejado de zeros, o computador testaria o bloco novamente com um número aleatório diferente para ver se foi bem-sucedido. Todos os computadores que esperavam ganhar continuaram tentando novos números aleatórios - e adicionando transações recebidas - até que um deles descobriu um bloco que levava a um resumo com o número certo de zeros. Este concurso foi mais um jogo de sorte do que um jogo de habilidade, porque encontrar uma resposta exigia experimentar números aleatórios - mas a máquina que pudesse executar palpites pela função hash mais rapidamente aumentaria suas chances de ganhar, assim como uma pessoa com vinte bilhetes de loteria tem mais chances de ganhar do que uma pessoa com apenas um.

O número de zeros necessários para vencer o concurso era insignificante, mas tornou simples alterar a dificuldade do concurso e garantir que novos blocos chegassem a cada 10 minutos ou mais. Se os computadores estivessem ganhando mais de uma vez a cada 10 minutos, o programa Bitcoin poderia se adaptar e exigir que eles encontrassem um resumo com mais zeros no início. Se os computadores não ganhassem com frequência suficiente, o programa poderia ser ajustado para permitir que os vencedores tivessem menos zeros.

À medida que a competição do Bitcoin se tornava mais difícil, era necessário um hardware de computador mais poderoso para vencer.

8. Uma vez encontrado, um bloco vencedor é enviado pela rede Bitcoin para verificação

Quando um bloco vencedor é descoberto, os computadores o adicionam ao blockchain, que é compartilhado por todos os computadores, rastreando assim a lista de transações contidas no bloco. O bloco vencedor torna-se o registro oficial de todas as transações após o bloco vencedor anterior. Se o bloco vencedor omitir algumas transações que foram incluídas nos blocos de outros computadores, essas transações não serão registradas no blockchain e serão ignoradas na próxima rodada de blocos. Além das transações e do número aleatório, os blocos também continham uma referência ao bloco anterior e informações sobre o estado da rede Bitcoin, garantindo que todas essas informações fossem registradas no blockchain. O método inovador para obter um único registro de transações acordado comunalmente forneceu uma solução há muito esperada para o que é chamado de Problema Geral Bizantino.

Quando um computador criava um bloco vencedor, ele recebia um pacote de novas moedas, inicialmente 50 Bitcoins. Essas moedas foram produzidas de maneira engenhosa. Em outras palavras, quando os computadores criaram a lista de transações de um bloco, eles incluíram uma transação que deu a um de seus próprios endereços Bitcoin 50 Bitcoins do nada. Essa transação aparentemente fictícia se tornou realidade quando um bloco ganhou na loteria e foi adicionado ao blockchain, e o endereço em questão recebeu mais 50 Bitcoins. A transação se tornou real depois que foi adicionada ao blockchain. A transação que gera novos Bitcoins é chamada de coinbase do bloco. Mesmo que um computador produzisse um resumo com o número correto de zeros, se tentasse se premiar com mais de 50 novos Bitcoins, o bloco inteiro seria rejeitado pelos outros computadores.

9. Conclusão

Os aficionados que trabalharam para criar o conceito Bitcoin, sem dúvida, abriram as portas para a nova moeda digital no bloco. O que resta a ser visto é se a criptomoeda realmente eliminará o papel-moeda como moeda legal globalmente. Para que isso aconteça, as atuais instituições financeiras terão que jogar a toalha na batalha contra essa forma de pagamento que incentiva a privacidade.

Se você decidir comprar Bitcoin, certifique-se de entender que há riscos envolvidos. Faça alguma pesquisa e certifique-se de que você está fazendo a coisa certa. Não há problema em ficar confuso no começo, mas com o passar do tempo, fica mais fácil.

O Bitcoin está aqui para ficar e se tornou um dos pilares da nossa economia. O palco está montado. O que determina o vencedor desse duelo é o número e o calibre dos soldados que cada lado pode recrutar. Do jeito que está, pode ser seguro dizer que é um caso de “nenhum vencedor, nenhum vencido”. O valor das moedas disparou desde o início e as pessoas agora têm muito dinheiro devido aos riscos calculados que assumiram. A motivação deles era o lucro. Mas o lucro não é a única motivação para ver o mercado de criptomoedas prosperar. Qual pode ser sua própria motivação para explorar o mundo das criptomoedas? Você estaria disposto a investir nesse mercado sabendo o que sabe sobre sua história? Por que você não dá um salto e vê o que acontece?

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